El síndrome del impostor tiene sus ventajas

Basima A. Tewfik, profesora adjunta del MIT Sloan, llevó a cabo dos estudios de campo y dos experimentos en los que examinó a empleados que padecían el "síndrome del impostor" -comúnmente considerado como el sentimiento de ser inadecuado y un fraude a pesar de tener una reputación de éxito en el trabajo-. Descubrió que estos individuos adoptaban una orientación más centrada en los demás en sus interacciones sociales. Como resultado, fueron calificados como más eficaces interpersonalmente. La conclusión: El síndrome del impostor tiene sus ventajas. Profesor Tewfik, defienda su investigación. Tewfik: Las personas familiarizadas con el síndrome del impostor tienden a pensar que es uniformemente perjudicial. Sin duda, la creencia de que uno no es tan competente como los demás creen que es puede provocarle ansiedad y disminuir su autoestima. Pero también tiene su lado positivo. Mis investigaciones demuestran que experimentar este fenómeno puede hacerle más hábil en las relaciones, que es un ingrediente clave para el éxito profesional. En un estudio, los médicos en formación que tenían pensamientos impostores con más frecuencia eran significativamente mejores a la hora de manejar interacciones delicadas con los pacientes, lo que hizo que esos pacientes les otorgaran puntuaciones más altas en habilidades interpersonales. En otro estudio, los candidatos a un puesto de trabajo que tenían más pensamientos impostores hacían más preguntas durante las charlas informales previas a la entrevista y, como resultado, los jefes de contratación los consideraban con más don de gentes. Esencialmente, los pensamientos impostores le hacen más "orientado al otro" -más atento a las percepciones y sentimientos de los demás-, lo que le hace más simpático. Además, los pensamientos impostores no parecían perjudicar el rendimiento, al menos no en mis muestras. Los médicos que tenían más de ellos tenían las mismas probabilidades que otros médicos de dar diagnósticos correctos, y los candidatos a un puesto de trabajo que tenían más de ellos tenían las mismas probabilidades de ser invitados a una entrevista después de sus charlas con los jefes de contratación. HBR: ¿Así que está bien -quizá incluso bien- tener síndrome del impostor? Yo no iría tan lejos como para decir "bueno", pero uno de mis objetivos con esta investigación era eliminar parte del estigma y ofrecer una visión más equilibrada. Espero que este trabajo pueda ayudar a la gente a amortiguar el estrés y la ansiedad iniciales que conllevan los pensamientos impostores mostrando que existe este lado positivo interpersonal. Está bien tener pensamientos impostores a veces. No es un "síndrome" ni una patología. Pero seguramente estos pensamientos perjudican su rendimiento aunque mejoren la forma en que otras personas le ven interpersonalmente, especialmente en trabajos de alto riesgo. Estoy pensando en atletas, oficiales militares, litigantes y CEO. Curiosamente, hasta la fecha no existen pruebas empíricas cuantitativas de que los pensamientos impostores degraden el rendimiento. Sin embargo, esta noción persiste. Los psicólogos suelen señalar algo llamado la curva de rendimiento del estrés de Yerkes-Dodson, que muestra que unos pocos nervios -hasta cierto punto- mejoran el rendimiento. Puede que tener la cantidad adecuada de pensamientos impostores pueda proporcionar la motivación justa para sacar lo mejor de su trabajo. Es una pregunta abierta. ¿Cómo se determina si alguien padece el síndrome del impostor y en qué medida? En el estudio con médicos, por ejemplo, ¿cómo supo qué médicos lo padecían? En realidad, esta pregunta llega al principio de todo para mí. Al principio, en la escuela de posgrado, llegué a la conclusión de que lo que los investigadores han estado estudiando y llamando síndrome del impostor o fenómeno del impostor durante las últimas décadas era indistinguible del miedo. Y si el miedo es lo que hemos estado estudiando, no es de extrañar que pensemos que experimentarlo es del todo malo. Así que necesitábamos medirlo de una forma que realmente captara su característica definitoria: la creencia de que los demás sobreestiman su competencia. Utilicé siete muestras de laboratorio y de campo en las que participaron más de 1.000 personas para desarrollar y validar una nueva medida de encuesta psicológica de cinco ítems. En concreto, pido a las personas que indiquen con qué frecuencia albergan pensamientos como La gente importante para mí piensa que soy más capaz de lo que creo o Los demás piensan que tengo más conocimientos de los que creo cuando están en el trabajo. En el experimento con los solicitantes de empleo, ¿cómo hizo que la gente se sintiera impostora y con qué rapidez afectó eso a su comportamiento? Pedí a los empleados asignados aleatoriamente a ese grupo que reflexionaran sobre un momento en el que habían tenido pensamientos de impostores en el trabajo, mientras que el grupo de control consideró un momento en el que los demás les veían como ellos se veían a sí mismos o, en un segundo experimento, lo que habían almorzado. Inmediatamente después de esos periodos de reflexión, las personas de la condición impostora se comportaron de forma diferente a las del grupo de control: Empezaron a hacerse más preguntas. ¿Deberíamos prepararnos todos para tener pensamientos impostores? En otras palabras, ¿se equivocó Stuart Smalley en el sketch de los años 90 de Saturday Night Live ? En lugar de mantras como "soy lo bastante bueno, soy lo bastante listo y, maldita sea, le gusto a la gente", ¿nuestra autoconversación debería ser más como "no creo que sea lo bastante bueno, no creo que sea lo bastante listo, pero no me voy a preocupar porque esa inseguridad hará que le guste a la gente"? ¡Ja! Definitivamente no creo que debamos inducir intencionadamente pensamientos impostores. Probablemente haya mejores intervenciones para ayudarle a establecer relaciones profesionales más sólidas. Más bien, espero que lo que se desprende de esta investigación es que cuando se encuentre teniendo estos pensamientos -como puede ocurrir de vez en cuando- no debería agravar el estrés que conllevan pensando también que necesariamente van a hacer que le vaya mal en el trabajo. ¿Cuántos de nosotros padecemos el síndrome del impostor? Una estadística citada con frecuencia sugiere que casi el 70% de las personas han tenido pensamientos de impostor al menos en un momento de su carrera. Estos pensamientos tienden a alcanzar su punto álgido cuando uno se enfrenta a un nuevo reto, empieza un nuevo trabajo o se encuentra con nuevas tareas tras un ascenso. ¿Las mujeres y las personas de color tienen pensamientos impostores con más frecuencia? En todos mis estudios -y esto ha sido respaldado por otros investigadores- no encuentro diferencias significativas. Es decir, los hombres blancos parecen experimentar tantos pensamientos impostores como las mujeres y las personas de color. Cuando la gente señala el fenómeno de la impostura en los grupos infrarrepresentados, creo que lo están confundiendo con algo más insidioso: la falta de pertenencia. Un verdadero pensamiento impostor es Mis colegas creen que soy más inteligente de lo que soy. No es Creo que los demás se preguntan si pertenezco a este lugar o piensan que no soy lo bastante inteligente. De hecho, si los directivos oyen a un empleado de un grupo minoritario expresar lo que suenan a pensamientos impostores, quizá quieran comprobar si existe un problema de inclusión. Tal vez el empleado perteneciente a una minoría esté actuando en un entorno laboral hostil y tendencioso. ¿No existe el riesgo de que conocer el lado positivo del síndrome del impostor le impida sentirse como un impostor? Es una buena pregunta. Si se centra en el hecho de que sus pensamientos de impostor le empujarán a compensar interpersonalmente, lo que hace que la gente le vea como más hábil socialmente, ¿acabará disminuyendo sus pensamientos y los beneficios que proporcionan? Necesitaremos más investigación, pero sospecho que este conocimiento no eliminaría por completo sus pensamientos impostores. Incluso personas de gran éxito como Albert Einstein, el ex CEO de Starbucks Howard Schultz y la escritora Maya Angelou admitieron públicamente tener pensamientos impostores de vez en cuando. Sospecho que siempre habrá poderosos desencadenantes ambientales que los provoquen.

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