Por qué la formación profesional no puede sustituir a la enseñanza superior

En mi opinión, gran parte de las posturas actuales, difundidas por los medios de comunicación, de los responsables políticos y los expertos sobre el fracaso de los colegios y universidades estadounidenses a la hora de preparar adecuadamente a las personas para el mundo laboraldel siglo XXI están mal informadas o son erróneas. Una de las narrativas dominantes en los medios de comunicación es que necesitamos producir más trabajadores ahora que puedan hacer cualquier cosa que se necesite ahora, utilizando programas de certificación postsecundaria a corto plazo. La atención se centra normalmente en las competencias "profesionales", en contraste con lo que con demasiada frecuencia se caracteriza como resultados relativamente inútiles de la educación liberal, incluido el conocimiento de la historia y las culturas del mundo y otras "indulgencias" como elaborar una prosa comprensible y juzgar la veracidad y utilidad de la información. Para que a los empresarios les resulte más fácil identificar a los trabajadores competentes, una letanía de insignias, certificados y similares señalará supuestamente la competencia. De alguna manera aún por demostrar, estos poderes serán apilados y cosidos por una entidad de confianza para garantizar la concesión de lo que tradicionalmente se ha considerado un título universitario. Por el camino, se supone que los alumnos de cualquier edad aportarán de forma independiente coherencia y cultivarán la profundidad de la comprensión a partir de estas diversas experiencias. Centro Insight El futuro de la educación Patrocinado por la Fundación Qatar Preparar a la próxima generación de líderes. Otra narrativa está enmarcada por un coro de CEO y directivos que se lamentan de que demasiados solicitantes de empleo con títulos asociados y de bachillerato no pueden escribir párrafos coherentes, explicar claramente problemas complejos o trabajar eficazmente con personas que difieren de ellos mismos. Y esto después de varios años de estudios postsecundarios, no de las pocas semanas o meses necesarios para obtener una insignia. Al mismo tiempo, muchos líderes empresariales dicen que prefieren candidatos que no sólo sepan hacer el trabajo de hoy, sino que sean capaces de seguir aprendiendo por su cuenta en tiempo real para hacer el trabajo de mañana, trabajos que aún no se han inventado. ¿Existe algún distintivo o certificado que certifique las competencias para trabajos que aún no se han inventado? Por supuesto, los programas a corto plazo basados en las competencias profesionales son de vital importancia y muy adecuados para muchas personas. Esto siempre ha sido así y seguirá siéndolo. Pero, ¿es ésta una opción política aceptable para abordar las demandas del mundo laboral del sigloXXI y solucionar las deficiencias de la educación superior estadounidense en este momento? No, y he aquí por qué. Sabemos desde hace muchas décadas que no hay atajos para cultivar los hábitos de la mente y el corazón que, con el tiempo, permiten a las personas profundizar en su aprendizaje, desarrollar la capacidad de recuperación, transferir la información a la acción y hacer malabarismos creativos y evaluar ideas y enfoques contrapuestos. Éstos son los tipos de competencias y disposiciones necesarios para descubrir respuestas alternativas a los retos que plantea la naturaleza cambiante de los trabajos actuales o para trabajos aún no inventados. Los lugares de trabajo, las instituciones sociales y el orden mundial sólo van a volverse más complicados y desafiantes de navegar y gestionar, aumentando la necesidad de personas con sabiduría acumulada, competencia interpersonal y práctica, y más que una pizca de pensamiento crítico, razonamiento analítico y altruismo. Acortar y fragmentar intencionadamente el desarrollo educativo y personal en nombre de reforzar la productividad económica ahora es miope y hace un flaco favor catastrófico a los individuos, a nuestra prosperidad nacional y al bienestar a largo plazo de una sociedad civil y democrática. Lo que también es preocupante es la probabilidad de que los alumnos de grupos históricamente desatendidos -minorías étnicas y de bajos ingresos, por ejemplo- estén desproporcionadamente representados entre los programas de formación a corto plazo (o quizá incluso sean incluidos en ellos). Los estudiantes de estos grupos constituyeron la mayoría de los que se dejaron embaucar por las engañosas promesas de rentabilidad de la inversión de no pocas costosas instituciones con ánimo de lucro, como Corinthian Colleges, ITT Technical Institutes y Education Corporation for America. No hay forma de saberlo con seguridad, pero sospecho que muchos de los que proponen enérgicamente la formación profesional de corta duración dirigen a sus propios hijos hacia escuelas superiores o universidades que otorgan títulos de bachillerato. Asistir a este tipo de escuelas aumenta las probabilidades de que los estudiantes tengan que ampliar sus perspectivas, leer y escribir bastante y dedicar un esfuerzo significativo durante un largo periodo de tiempo a reflexionar sobre cuestiones difíciles y a generar soluciones alternativas a problemas complicados, la materia de la que estará hecho el futuro. Necesitamos que los líderes empresariales hablen a menudo y con coherencia con una sola voz sobre los peligros de intentar hacer demasiado y demasiado rápido a bajo precio en materia de educación. El discurso sobre lo que el país necesita de su sistema postsecundario debe reequilibrarse y fundamentarse en lo que los capitanes de la industria de mente clara han aprendido de la experiencia y en lo que la investigación educativa demuestra que es importante para preparar a las personas para una vida autosuficiente, cívicamente responsable y personalmente satisfactoria. Es cierto que hay mucho margen de mejora en la educación superior estadounidense. Sin embargo, cuando una universidad diseña e induce intencionadamente a los estudiantes a participar en actividades de aprendizaje de alto impacto dentro y fuera del aula, los resultados son mucho mejores en comparación con los estudiantes que no tienen este tipo de experiencias. Los beneficios de participar en prácticas de alto impacto, como los cursos intensivos de escritura, la investigación universitaria, los proyectos de servicio comunitario y las prácticas, son especialmente prometedores para los estudiantes históricamente desatendidos, que constituirán una gran parte de los trabajadores y líderes comunitarios del mañana. Por desgracia, muy pocos estudiantes participan en estas actividades, un problema que instituciones como la Universidad Estatal de California Dominguez Hills, el Instituto Politécnico de Worcester, el Springfield College y muchas otras están abordando modificando la oferta curricular para exigir a los estudiantes que las realicen. Abreviar los programas de preparación postsecundaria bien puede reducir los costes a corto plazo para los estudiantes, las instituciones y muchos empleadores. Sin embargo, privilegiar la formación laboral a corto plazo sobre las experiencias educativas exigentes asociadas a altos niveles de desarrollo intelectual, personal y social - una base para el aprendizaje continuo a lo largo de toda la vida - es una mala idea para los individuos, para la vitalidad a largo plazo de la economía estadounidense y para nuestra democracia.

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