¿Qué valores defiende realmente?

En su nuevo libro, ¿Qué es lo que realmente defiende? (Harvard Business Review Press, 2026), el profesor Paul Ingram, de la Columbia Business School, se basa en décadas de investigación y marcos conceptuales para ayudarle a expresar sus valores, integrarlos en su trabajo y en su vida, forjar relaciones más sólidas y lograr mejores resultados en todo lo que emprenda. A continuación, se incluye un extracto editado. El capitán Matt Feely fue el responsable de logística de la amplia operación de la Armada de los Estados Unidos destinada a llevar ayuda humanitaria y socorro a la población japonesa tras el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011. Cuando el 11 de marzo se produjo ese terremoto de magnitud 9,0, desencadenó un tsunami devastador y una crisis nuclear en la central de Fukushima Daiichi. En las primeras horas y días tras la catástrofe, Matt y otros responsables cercanos a la crisis pusieron en marcha una respuesta humanitaria inmediata, transportando suministros y preparándose para una intervención de mucho mayor envergadura. Solo más tarde, cuando quedó clara la magnitud de las necesidades y Washington se puso al día, se formalizó la misión más amplia y se le dio el nombre de Operación Tomodachi, que significa «amigo» en japonés. A los dos días de iniciarse la operación, Matt se sentía orgulloso de la labor de salvamento que estaba llevando a cabo su organización. Pero entonces recibió una llamada de un almirante que le dejó sin aliento. El almirante le recordó a Matt que la legislación estadounidense exigía una solicitud formal del Gobierno japonés, así como la aprobación del Congreso, para legitimar el gasto de los recursos públicos que la organización de Matt estaba utilizando. Por supuesto, en medio del caos que siguió inmediatamente al tsunami, esos requisitos burocráticos no se habían cumplido. Matt se enfrentó a la decisión más trascendental de su carrera de liderazgo de varias décadas: si continuar prestando ayuda para salvar vidas a pesar del riesgo legal. Cuando Matt contó esta historia durante una visita reciente a mi clase de liderazgo del MBA en Columbia, los alumnos le preguntaron qué había decidido y cómo había llegado a esa decisión. Matt abrió su cartera y les mostró una tarjeta que siempre lleva consigo en la que figuran sus valores rectores, entre los que se incluyen la humanidad, la equidad, el servicio y el amor. Les dijo a los alumnos que, al consultar esos valores, supo de inmediato que debía seguir prestando ayuda. La moraleja de la historia de Matt no es que debamos desafiar las normas, sino que debemos conocer y seguir nuestros valores. Los valores son, a la vez, una brújula que nos guía hacia los objetivos correctos y un motor que nos impulsa hacia ellos. Nuestros valores nos muestran el camino y nos motivan a recorrerlo. En un mundo marcado por el cambio constante, el ruido y la incertidumbre, definir nuestros valores fundamentales y recordárnoslos puede ser lo más importante que podamos hacer. Cómo nos ayudan los valores Los valores son algo más que simples palabras. Son reales, prácticos y poderosos: algo que puede utilizar cada día para vivir mejor, liderar mejor y ser mejor. Ese es el verdadero valor de los valores. Constituyen lo más profundo de nuestro ser y, cuando los utilizamos de forma consciente, pueden convertirse en nuestra mayor fuente de claridad, fortaleza y propósito. He trabajado con más de 10 000 líderes de todo el mundo para ayudarles a identificar sus valores fundamentales y aplicarlos a la hora de tomar decisiones, forjar relaciones, encontrar motivación y mantener la ética. Conocer la palabra adecuada para expresar un valor marca una gran diferencia. Aunque muchos de nosotros tenemos una idea intuitiva de lo que es importante, dedicar tiempo a identificar y expresar esos valores mediante un proceso más riguroso —en lugar de limitarnos a pensar en ellos de forma abstracta— puede agudizar nuestro criterio y reforzar nuestra capacidad para dirigirnos a nosotros mismos y a los demás. Elija sus valores Existen dos opciones para identificar un conjunto de valores con los que trabajar: la reflexión y el método de escalera. Reflexión. La reflexión consiste en mirar hacia atrás para conectar con la sensación de ver sus valores en acción. Los valores son principios de valoración: son lo que utilizamos para determinar si algo es bueno, malo o importante. Por lo tanto, para activar los recuerdos de cómo se han puesto en práctica, reflexione sobre experiencias, personas o proyectos que hayan sido muy buenos, muy malos o muy importantes. Hay muchas formas de reflexionar que pueden servir para este propósito. Pruebe lo siguiente: piense en una experiencia muy negativa en el trabajo, un momento en el que se sintió herido o enfadado. Recuerde ese episodio y los detalles, así como cómo se sintió en ese momento. Ahora, escriba una o dos palabras (sea lo más conciso posible) que expliquen por qué se sintió herido o enfadado en términos de algo positivo que faltaba en la situación. Así pues, por ejemplo, si se sintió herido porque alguien le mintió, escriba «honestidad», ya que fue la honestidad lo que faltó. Si se trató de una situación realmente negativa, habrá más de un aspecto que faltara, así que ¿qué más faltó? Hágase esa pregunta y respóndala dos veces más. Intente escribir cuatro valores. Ahora, pasaremos a una reflexión diferente. Esta vez, piense en una experiencia muy positiva en el trabajo, una que le haya dejado completamente satisfecho. De nuevo, retroceda en el tiempo, recuerde los detalles y disfrute de los sentimientos positivos de ese episodio. ¿Qué había en esa experiencia que la hizo tan satisfactoria para usted? ¿Qué más había que la hizo tan satisfactoria? ¿Qué más, y qué más? Una vez más, esta reflexión debería haber dado lugar a cuatro valores. Si los suma al resultado de la primera reflexión, obtendrá hasta ocho valores distintos. (Es posible que tenga menos de ocho; si un mismo valor aparece en la respuesta a ambas reflexiones, no pasa nada). Si considera que el conjunto de valores que ha identificado mediante la reflexión representa conceptos que son importantes y significativos para usted, y que constituyen una primera aproximación razonable a sus valores principales, puede pasar al siguiente paso: afinar sus valores. Si aún no está satisfecho con el conjunto, o si desea conocer otro enfoque para identificar valores, realice el siguiente ejercicio de escalado. Escalera. Se trata de un método estructurado para identificar sus valores fundamentales, pasando de elecciones concretas a significados abstractos. Desarrollado en la década de 1960 y ampliamente utilizado en psicología y en la investigación de mercados, le ayuda a aclarar lo que realmente le importa. El proceso comienza con un punto de partida sencillo: elija un conjunto de tres elementos (una «tríada») extraídos de su vida, como trabajos, relaciones, lugares o incluso algo lúdico, como sus comidas favoritas. La categoría concreta no importa; lo que importa es que los elementos sean significativos para usted. A continuación, pregúntese: ¿En qué se diferencian dos de ellos del tercero? Después, decida cuál prefiere y, lo que es más importante, pregúntese por qué. A partir de ahí, aléjese de los elementos concretos y céntrese en la cualidad subyacente que motiva su preferencia. Siga con este patrón —preguntándose «por qué» e identificando contrastes— hasta llegar a un punto que no pueda simplificarse más de forma significativa. Ese punto final es un valor fundamental. Repita este proceso con varias tríadas para generar un conjunto de valores, normalmente entre tres y ocho. Estos representan una versión condensada de lo que más le importa. Afine sus valores Ahora dispone de un conjunto de entre tres y ocho valores que han surgido de sus reflexiones o de las escalas. Todo lo que ha identificado es un valor para usted. Queremos realizar una comprobación final para ver si podemos mejorar alguna de las palabras de su conjunto. Supongamos que uno de los valores resultantes de su ejercicio de escalera fue «logro». Elabore una lista de sinónimos de «logro»; un chatbot con IA puede resultarle útil para generarla. Empezando por la palabra que encabeza la lista de sinónimos —supongamos que es «excelencia»—, pregúntese: «Si tuviera que elegir entre logro y excelencia, ¿cuál elegiría?». A continuación, tome el ganador de esa comparación y compárelo con la siguiente palabra de la lista. Siga haciendo esas comparaciones hasta que esté seguro de haber encontrado la mejor expresión de sus valores. El objetivo no es obtener una lista exhaustiva de sus valores, sino producir una potente síntesis de aquellos que más le importan. Una vez que haya identificado sus valores fundamentales, téngalos a mano para poder recordarlos cuando necesite un impulso de confianza, ética o motivación. Muchos líderes con los que he trabajado guardan una lista de sus valores en el teléfono o en una tarjeta que llevan en la cartera. . . . Al igual que Matt Feely, no siempre dispondrá de toda la información ni del lujo de disponer de tiempo cuando se pongan a prueba su liderazgo y su criterio. Sin embargo, conocer sus valores más importantes le proporciona algo aún más poderoso: una idea clara de lo que realmente importa y la confianza necesaria para actuar en consecuencia. En un mundo que rara vez se detiene o se simplifica para nosotros, esa claridad es esencial. Paul Ingram es el autor de «¿Qué es lo que realmente defiende?» (Harvard Business Review Press, 2026), del que se ha extraído este artículo. Comprar ahora

¿Qué valores defiende realmente?

Resumen.

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