Qué hacen diferente los innovadores disruptivos

En su nuevo libro, Epic Disruptions: 11 Innovations That Shaped Our Modern World (Harvard Business Review Press, 2025), Scott D. Anthony analiza cómo las innovaciones disruptivas -incluidos el iPhone, el transistor y los pañales desechables- transformaron las industrias y las sociedades. He aquí un extracto adaptado del capítulo sobre Julia Child. Cierre los ojos y piense en alguien que haya lanzado una innovación disruptiva que haya cambiado el mundo. Lo más probable es que se haya imaginado a alguien como Jensen Huang de Nvidia o Sam Altman de OpenAI. O, si tiene una inclinación más histórica, quizá haya tenido una visión de Henry Ford y su Modelo T o incluso más atrás, a Johannes Gutenberg y su imprenta. Todas son buenas opciones, pero los innovadores disruptivos tienen muchas formas y sabores diferentes. Por ejemplo, coja un libro de cocina al azar. Ábralo. Fíjese en cómo está distribuido. Probablemente verá dos columnas, con los ingredientes y el equipo a la izquierda de la página, y las instrucciones a la derecha. Así es como están dispuestos los libros de cocina, ¿verdad? Más o menos. Los libros de cocina están dispuestos de esa manera porque en un momento determinado una persona concreta pensó que esa disposición específica sería la más lógica. Lo probaron y descubrieron que conectaba con los lectores. Otros autores lo imitaron. Y se convirtió en la norma. Esa persona concreta fue Julia Child. Aparece en mi libro Epic Disruptions. ¿Qué es exactamente lo que ella generó disrupción? Digamos que usted vivía en los suburbios de Estados Unidos en la década de 1950. ¿Qué hacía si quería disfrutar de una gran comida francesa? Una opción sería conducir hasta la ciudad más cercana y esperar encontrar un restaurante razonable. Sin embargo, si quería estar seguro de disfrutar de una gran comida francesa, tendría que comprar un billete de avión y volar a Francia. En 1951, el mismo año en que Julia Child suspendió su examen final en Le Cordon Bleu (lo aprobó en su segundo intento), conoció a Simone Beck Fischbacher y a Louisette Bertholle. Fischbacher y Bertholle estaban trabajando en un libro de recetas francesas para un público estadounidense. Su editor pensó que necesitaban a alguien con una voz americana más auténtica. Child aceptó unirse al esfuerzo. Diez años más tarde, el trío publicó Mastering the Art of French Cooking. "Las recetas son gloriosas, tanto si son para un simple huevo en aspic como para un soufflé de pescado", escribió Craig Claiborne de The New York Times. "A primera vista, se calcula de forma conservadora que hay mil o más recetas en el libro. Todas están minuciosamente editadas y escritas como si cada una fuera una obra maestra, y la mayoría lo son". El libro hizo que fuera sencillo y asequible para la gente cocinar estupenda comida francesa en su propia cocina. Eso es innovación disruptiva clásica. Los cinco comportamientos disruptivos A lo largo de su ilustre carrera, Child demostró los comportamientos que sirven como ingredientes de una disrupción exitosa. Obsesión por el cliente. La presentación con los ingredientes y las instrucciones uno al lado del otro es un excelente ejemplo de cómo Child estaba obsesionada con el cliente. Siempre miraba el mundo a través de los ojos de sus lectores, asegurándose de utilizar ingredientes a los que pudieran acceder y de escribir en términos que pudieran entender. Comprando en las tiendas en las que compraban sus clientes y cocinando con sus ingredientes, aprendió que la ternera estadounidense era menos tierna que la francesa, que sus pavos eran más grandes y que los estadounidenses comían más brócoli que los franceses. Seguir los pasos de Child es tan sencillo como pasar más tiempo con los clientes, tratando de entenderlos mejor de lo que ellos se entienden a sí mismos. Curiosidad. Child era curioso, hasta el punto de la obsesión. En 1953, Child estaba investigando recetas de pescado. Se encontró con un reto sutil, pero crítico. Hay 32.000 especies diferentes de pescado en el mundo, y un pescado no es un pescado no es un pescado. Por ejemplo, un libro de cocina francés puede hacer referencia a le carrelet. El inglés británico lo traduce como platija. Pero el inglés americano lo traduce como sand dab, lemon dab o lemon sole. Traducir dab en un diccionario inglés-francés devolvería carrelet, pero también limande, calimande y plie. Una traducción errónea podía dar lugar a resultados de calidad inferior, lo que afectaba al deseo de Child de permitir a la gente reproducir la refinada cocina francesa en su cocina. Child recurrió a diccionarios y libros de cocina francés-inglés, incluido uno con un índice de 26 páginas de pescados franceses y su equivalente americano. También escribió a expertos franceses y estadounidenses, incluidos los de los departamentos gubernamentales. Señaló en sus memorias que recibió "montones y montones de información, todo lo que uno quería saber sobre el pescado pero temía preguntar, cuáles eran de carne firme, cuáles endebles, cuáles de agua salada, cuáles de agua dulce". Al final, Dominar el arte de la cocina francesa tenía un capítulo de 27 páginas dedicado al pescado con otras 20 recetas salpicadas por todo el libro. El camino hacia la innovación siempre empieza con una pregunta. ¿Por qué se hace así? ¿Cómo podríamos hacerlo de otra manera? A los grandes innovadores les gusta que Child cuestione el statu quo, buscando formas diferentes y mejores de hacer las cosas. Colaboración. Child colaboró ampliamente, trabajando con múltiples chefs a lo largo de su dilatada carrera. Siempre buscó aprender de expertos en técnicas concretas. Aportaba su propia perspectiva a estas colaboraciones, suscitando ideas frescas e innovadoras. Uno de los mayores mitos de la innovación es la idea del inventor solitario. Tal criatura nunca ha existido. La innovación requiere un equipo, un pueblo, una legión. Los grandes innovadores reconocen uno de los hallazgos más persistentes de la literatura sobre innovación: la magia se produce en las intersecciones, donde chocan las mentalidades y las habilidades. Ir a las intersecciones puede ser tan sencillo como recoger revistas de distintos campos o pedir a la IA que adopte un personaje diferente. Es una forma sencilla de hacer que surja la magia. Voluntad de experimentar. Child era un maestro de la experimentación. Aunque había unas 1.000 recetas en Dominar el arte de la cocina francesa, una ausencia notable era el pan francés. El reto consistía en que crear el crujiente distintivo de una baguette parecía requerir el horno para usos especiales de una boulangerie francesa. En lo que ella denominó el "Gran Experimento del Pan Francés", Child y su marido Paul probaron más de 30 métodos diferentes antes de determinar que dejar caer un ladrillo caliente, una piedra o una cabeza de hacha metálica (si se tenía una por ahí) en un recipiente con agua fría en el fondo del horno creaba un soplo de vapor maravillosamente eficaz. Child muestra cómo la clave de la experimentación es recordar que no hay fracaso cuando no se conocía ni se podía conocer la respuesta de antemano. Sólo hay aprendizaje. Persistencia. Por último, Child persistió a través de contratiempos y luchas. Por ejemplo, ella, Beck y Bertholde firmaron un contrato en 1952 con Houghton Mifflin para producir el libro. En 1958, Houghton Mifflin dijo que las 700 páginas que sólo cubrían las salsas y las aves de corral eran demasiado, y pidió un libro más sencillo y nítido. Child y sus coautores reescribieron el libro. Dieciocho meses después, a pesar de calificar el libro de "arte culinario", el editor jefe de Houghton Mifflin, Paul Brooks, dijo que seguía siendo demasiado denso y complicado, y se negó a publicarlo. Afortunadamente, Avis DeVoto, amiga de Child, puso en contacto a los autores con Judy Jones en Alfred Knopf y, dos años después, el libro salió a la venta y fue un éxito rotundo. Child demostró lo que Carol Dweck, de Stanford, llama una mentalidad de crecimiento. Ella no veía los reveses como algo permanente ni como algo que revelara limitaciones personales. Más bien, los veía como peldaños en el camino hacia el éxito. Dominar el arte de la cocina francesa fue sólo el comienzo para Child. Escribió otra docena de libros de cocina y se convirtió en una estrella de la televisión a través de su programa, El chef francés. A través de todo ello trató de hacer accesible la gran cocina a una población más amplia. "Nadie nace siendo un gran cocinero", escribió en sus memorias. "Se aprende con la práctica. Este es mi consejo invariable a la gente: Aprenda a cocinar: pruebe nuevas recetas, aprenda de sus errores y, sobre todo, ¡diviértase!". Los comportamientos seguidos por Child no son especialmente difíciles. La curiosidad, la experimentación por ensayo y error y la voluntad de perseverar a pesar de los fracasos son comunes entre los niños. Todo se reduce a tener la mentalidad adecuada. El legendario innovador disruptivo Steve Jobs lo expresó muy bien cuando dijo: "Todo lo que le rodea y que usted llama 'vida' fue inventado por personas que no eran más inteligentes que usted. Y tú puedes cambiarlo, puedes influir en él, puedes construir tus propias cosas que otras personas puedan utilizar. Una vez que aprendas eso, nunca volverás a ser el mismo". En el fondo, los grandes innovadores disruptivos son como usted y como yo. El musical Regreso al futuro tenía un gusano de oreja de una canción titulada "Para los soñadores", que "nunca dejan de creer / un grano de arena se convierte en una perla / una gran idea puede cambiar el mundo / pueden ver lo que otros no ven / intentan cosas que otros no harán". Genere sueños disruptivos. Haga preguntas. Mire el mundo a través de los ojos de sus posibles clientes. Haga un experimento. Vuelva a intentarlo si no funciona. Suena muy modesto, pero esos son los ingredientes que cambian el mundo. Scott Anthony es autor de Disrupciones épicas: 11 Innovations That Shaped Our Modern World (Harvard Business Review Press, 2025), del que se ha adaptado este artículo. Cómprelo aquí

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Resumen.

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