Su empresa necesita una política de cuidado de ancianos

La idea en breve El problema Los cuidadores de ancianos representan actualmente el 14% de la mano de obra, y esa cifra no va a hacer más que aumentar, porque los estadounidenses de 65 años o más son el segmento de la población que crece con mayor rapidez. La solución Para hacer frente al reto del cuidado de ancianos, los empleadores deben dar un paso al frente, al igual que la mayoría ha hecho con el cuidado de niños. El argumento empresarial para hacerlo es claro: apoyar a los cuidadores mejora la productividad, la retención y la contratación. El camino a seguir No existe un talle único, pero las empresas deberían considerar la posibilidad de ofrecer estos elementos básicos: Recursos de información para ayudar con la coordinación de los cuidados y los asuntos legales; acuerdos laborales flexibles; apoyo financiero; programas de asistencia a los empleados; y formación para directivos, supervisores y RRHH. Hace décadas, cuando las mujeres se incorporaron en gran número a la población activa, el cuidado de los hijos se convirtió en un reto cada vez mayor para los empleados, tanto hombres como mujeres. Hoy en día, ofrecer apoyo para el cuidado de los hijos forma parte integral de la estrategia de talento de cualquier organización inteligente. Pero ha surgido un nuevo reto de cuidado para muchos trabajadores, y es hora de que las empresas se tomen en serio la tarea de ayudarles a afrontarlo. Ese reto es el cuidado de ancianos. Considere este hecho notable: por primera vez en la historia de EE.UU., el número de adultos que trabajan y cuidan a un adulto mayor (casi 23 millones) ha superado al número de los que cuidan a niños en edad preescolar (21 millones). Los cuidadores de ancianos representan actualmente el 14% de la población activa, y esa cifra no va a hacer más que aumentar, porque los estadounidenses de 65 años o más son el segmento de la población que crece con mayor rapidez. Para 2050 se prevé que su número haya aumentado un 30%, de 63 millones a 82 millones, lo que representa casi una cuarta parte de la población total. Un crecimiento aún más rápido es el de los "ancianos más viejos" (mayores de 85 años), cuyo número se prevé que aumente casi un 150% durante ese periodo, de 7 millones a 17 millones. Tendencias similares prevalecen en casi todos los países desarrollados y en muchos países en desarrollo de todo el mundo. Desgraciadamente, los "periodos de salud" (el tiempo que las personas pueden esperar vivir sin discapacidades) no siguen el ritmo del alargamiento de la esperanza de vida. La esperanza de vida en Estados Unidos ronda los 78 años, pero los adultos mayores pasan ahora de media la última docena de años de su vida haciendo frente a una mala salud, una cifra que también ha crecido en los últimos años. Como describimos en nuestro reciente estudio "Satisfacer la creciente demanda de cuidados adaptados a la edad: la asistencia sanitaria en la encrucijada", en las próximas décadas habrá más adultos mayores que nunca que necesitarán un complejo espectro de cuidados y apoyo, y lo necesitarán durante más tiempo. La oferta de cuidadores familiares -que prestan la mayor parte de los cuidados a las personas mayores- tampoco sigue el ritmo del aumento de la esperanza de vida. Las familias se han hecho más pequeñas, lo que significa que hay menos hijos disponibles para cuidar de sus padres u otros parientes. También están más dispersas geográficamente, lo que significa que menos miembros viven lo suficientemente cerca como para proporcionar cuidados cotidianos. Un indicador aproximado de la disminución de la oferta es el "ratio de apoyo al cuidador" de la Oficina del Censo de EE.UU., que compara la población con más probabilidades de proporcionar cuidados (las personas de 45 a 64 años) con la población con más probabilidades de necesitarlos (las personas de 80 años o más). En 2010 la Ratio era de 7:1; en 2030 será de 4:1; en 2050 será de 3:1. Esta tendencia también prevalece en los países desarrollados y en desarrollo de todo el mundo. Los cuidados remunerados no cubrirán el déficit de oferta, por dos razones. En primer lugar, para la mayoría de las familias estadounidenses es inasequible: Los costes anuales de los cuidados de larga duración, que generalmente no cubre Medicare, ascienden a una media de 104.000 dólares para los cuidados en centros hospitalarios y 69.000 dólares para las situaciones en el hogar. En segundo lugar, para seguir el ritmo de la demanda, la plantilla de los cuidados de larga duración tendría que crecer en más de un millón de personas en los próximos 10 años. No es probable que eso ocurra. Ampliar Medicare para que cubra los cuidados de larga duración ofrecería un enorme alivio a las personas que asumen el coste y el esfuerzo del cuidado de ancianos. Y esa idea es muy popular: Una investigación reciente de Age Wave y la Fundación John A. Hartford reveló que el 80% de los estadounidenses está a favor de integrar los cuidados de larga duración en un nuevo sistema sanitario que tenga en cuenta a las personas mayores. La mayoría de los trabajadores estadounidenses tendrán que ocuparse del cuidado de ancianos en algún momento de su carrera. Sin embargo, aunque la ampliación de Medicare fuera viable desde el punto de vista político y económico, muchos trabajadores seguirían encargándose de coordinar los cuidados y de otras responsabilidades. El cuidado de ancianos seguiría siendo un trabajo a tiempo parcial para gran parte de la población activa. Para ayudar a los empleados a afrontar el reto, los empleadores tienen que dar un paso al frente, al igual que la mayoría ha hecho con el cuidado de los niños, y proporcionar más apoyo en forma de políticas, programas y prestaciones nuevas y ampliadas. El argumento empresarial para hacerlo es sencillo. Según Care.com, apoyar a los cuidadores familiares mejora la productividad, la retención, la contratación y la diversidad, y según el Centro Rutgers para la Mujer y la Empresa, el propio trabajo de cuidar conduce al crecimiento: Se ha demostrado que las cuidadoras aportan capacidades enriquecidas al lugar de trabajo, entre ellas empatía, eficacia y persistencia. Los factores que impulsan la necesidad de apoyo al cuidado de ancianos varían mucho en todo el mundo, y las organizaciones internacionales ajustan sus ofertas de prestaciones a las leyes y circunstancias locales. Esto se debe a que, aunque la demografía del envejecimiento de la población es común en todos los países desarrollados, muchos países tienen períodos de salud más largos y mejores resultados en materia de salud pública que Estados Unidos, en parte debido a unos sistemas públicos de asistencia sanitaria más completos y más disposiciones para los cuidados de larga duración. Japón, por ejemplo, hace obligatorio el seguro de cuidados de larga duración para los ciudadanos de 40 años o más, y los Países Bajos han incluido los cuidados de larga duración en su sistema sanitario nacional desde 1968. En comparación con la mayoría de los países desarrollados, Estados Unidos se enfrenta a más necesidades de apoyo al cuidado de ancianos, que los empleadores pueden ayudar a cubrir. Pero gran parte de lo que necesitan los empleados cuidadores -educación, orientación en la navegación, apoyo personal, flexibilidad en el lugar de trabajo y tiempo para cuidar- es constante en todo el mundo. Llevamos décadas investigando, trabajando y escribiendo sobre el envejecimiento de la población activa, y recientemente hemos dedicado una atención considerable a la creciente demanda de apoyo para el cuidado de ancianos y a cómo puede satisfacerse. En este artículo, ofreceremos una guía práctica a los líderes que quieran preparar a sus organizaciones para este reto sin precedentes. ¿Quién presta asistencia a las personas mayores? Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., casi la mitad (45%) de todos los cuidadores de ancianos tienen entre 45 y 64 años, lo que significa que muchos se encuentran en la cima de su poder adquisitivo y de su responsabilidad organizativa. Por tanto, tanto ellas como sus empleadores tienen mucho en juego a la hora de evitar disrupciones en su empleo. Al igual que en el caso del cuidado de niños, las mujeres que se ocupan del cuidado de ancianos son las más necesitadas de apoyo. Constituyen la mayoría (59%) de las proveedoras y dedican más tiempo a sus funciones de cuidadoras que los hombres. Como resultado, según nuestras estimaciones, son responsables de proporcionar al menos dos tercios del cuidado de ancianos en Estados Unidos. Muchas cuidadoras de ancianos (21%) tienen hijos menores de 18 años, lo que significa que se encuentran entre dos generaciones y tienen una gran necesidad de apoyo flexible en el trabajo. Karsten Thormaehlen crea retratos de centenarios de todo el mundo para su serie Aging Gracefully. El trabajo que realizan los cuidadores de ancianos es variado y la mezcla suele cambiar con el tiempo. Pero he aquí una muestra representativa: Proporcionan apoyo emocional y social, incluyendo compañía, conversación y actividades significativas. Proporcionan apoyo doméstico, incluyendo cocina, limpieza, compras y transporte. Proporcionan cuidados médicos, incluida la gestión de medicamentos y citas, el control de las condiciones de salud y la realización de procedimientos básicos de enfermería. Proporcionan cuidados prácticos, incluso para necesidades personales como comer, bañarse, vestirse, ir al baño y desplazarse. Proporcionan cuidados financieros, incluida la gestión de los gastos domésticos y asuntos financieros de mayor envergadura, e incluso realizan sus propias aportaciones directas. Y se encargan de la coordinación de los cuidados, organizando las actividades de otros cuidadores y supervisando el proceso general de cuidado. Ya se trate del cuidado de ancianos, de niños o de ambos, las exigencias del cuidado pueden ser abrumadoras. Una encuesta realizada en 2024 por AARP y S&P Global reveló que la mitad de los cuidadores que trabajan tienen que hacer cambios en sus horarios laborales debido a sus responsabilidades como cuidadores. Muchos también tienen que hacer ajustes drásticos, como pedir una excedencia (32%), reducir el horario o pasar de jornada completa a media jornada (27%), rechazar un ascenso (16%) o no trabajar durante un tiempo (16%). En la actualidad, uno de cada seis jubilados cita las responsabilidades de cuidado de la familia como una motivación clave para jubilarse antes de lo previsto. Los que no toman estas medidas suelen tener dificultades para cumplir sus compromisos laborales y mantener el equilibrio entre la vida laboral y personal. La mayoría afirman sentirse distraídos en el trabajo o ser incapaces de dar lo mejor de sí mismos. Esta disrupción genera un peaje a los empleadores en términos de pérdida de productividad y menor rendimiento operativo. Los cuidados también pasan factura a la salud de los cuidadores: El Employee Benefit Research Institute ha descubierto que los cuidadores que trabajan declaran un menor bienestar físico, mental y financiero que los no cuidadores; los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. han descubierto que los cuidadores son más propensos a sufrir trastornos mentales frecuentes y depresión; y el Rosalynn Carter Institute ha descubierto que el mayor reto para los cuidadores que trabajan a tiempo completo es el estrés emocional que supone asumir tanto las responsabilidades laborales como las de cuidador. En total, según las estimaciones de la Blue Cross Blue Shield Association, si se tienen en cuenta la pérdida de empleo, el mayor absentismo y el compromiso de la salud de los empleados, los cuidados familiares cuestan a la economía estadounidense 264.000 millones de dólares anuales. Medios de apoyo Nuestro reciente estudio encuestó a 800 adultos empleados que ejercen de cuidadores de ancianos, y el 92% afirmó que desearía contar con más apoyo. Sus necesidades variaban en función de las circunstancias individuales y familiares, pero algunos de los elementos más comunes en sus listas de deseos eran: una fuente de confianza para cuidadores profesionales fiables y asequibles (33%) ayuda financiera (32%) más apoyo de la familia, los amigos y otras personas de la comunidad (30%) personas que intervengan para dar un respiro al cuidador (28%) un profesional que ayude a crear un plan de cuidados y a resolver cualquier desacuerdo familiar sobre los cuidados del beneficiario (28%) formación y apoyo en relación con tareas médicas sencillas, como la gestión de la medicación, las inyecciones, el cuidado de heridas y el manejo de dispositivos médicos (26%) mayor flexibilidad laboral (en el horario diario o en los permisos) (25%) un asesor o defensor sanitario que le ayude a desenvolverse en el sistema médico (23%) Impulsadas por las exigencias de la pandemia de Covid-19, en 2020 muchas empresas empezaron a ayudar a los empleados a satisfacer al menos algunas de esas necesidades, ofreciéndoles más opciones de trabajo desde casa y de horario flexible y respondiendo a su necesidad de cuidar a familiares que se recuperaban de Covid. Esos fueron pasos en la dirección correcta, y hay indicios de que las organizaciones de hoy en día dan más prioridad a las prestaciones para el cuidado de ancianos que en el pasado. La mitad de los líderes de RRHH encuestados por Care.com, por ejemplo, informaron de que sus organizaciones lo están haciendo. Pero en la práctica nos queda un largo camino por recorrer: Según la encuesta de AARP y S&P Global mencionada anteriormente, sólo el 25% de las organizaciones ofrecen permisos familiares retribuidos para el cuidado de ancianos, y sólo el 19% ofrecen cuidados subvencionados para ancianos. Los empleadores deben ser conscientes de las desconexiones habituales. Las empresas tienden a subestimar el número de empleados cuidadores, en parte porque los propios empleados a menudo no se ven a sí mismos como cuidadores, sino como miembros responsables de la familia. Las responsabilidades de los empleados como cuidadores pueden acumularse gradualmente, por lo que pueden tardar en manifestar su necesidad de apoyo. Los empleados también suelen desconocer las prestaciones de que disponen, y la brecha entre las prestaciones ofrecidas y las utilizadas puede ser grande. Esto es especialmente cierto en el caso de las nuevas prestaciones. No basta con que los empleadores ofrezcan apoyo para el cuidado de ancianos; también tienen que comprometerse a educar a los empleados y permitirles aprovechar las prestaciones y los servicios disponibles. Modelos prometedores Como parte de nuestra investigación sobre el reto del cuidado de ancianos, hemos examinado varias empresas que están abriendo camino, ya sea rediseñando su enfoque de las prestaciones para el cuidado de ancianos u ofreciendo nuevas prestaciones específicamente para los cuidadores de ancianos. Bank of America, por ejemplo, ofrece prestaciones para apoyar a los empleados en todas las etapas de la vida, con el objetivo de permitir la productividad, aumentar el compromiso y fomentar carreras prolongadas. El apoyo de la empresa al cuidado de ancianos ha ido evolucionando desde 2010, y en la actualidad sus prestaciones para el cuidado de ancianos incluyen recursos de información y derivaciones, como el acceso a especialistas en cuidado de ancianos que pueden investigar opciones y problemas de cuidado en nombre de los empleados; gestores de cuidados que visitan a cuidadores y receptores, en casa o en instalaciones, para evaluar sus necesidades; cuidado de ancianos de apoyo hasta 50 días al año, con un modesto copago del empleado; y servicios legales relacionados con el cuidado de ancianos. Para el bienestar emocional de los cuidadores, la empresa ha creado un programa de asistencia a los empleados, que ofrece a los trabajadores y a los miembros de su hogar una docena de sesiones de asesoramiento por tema (por ejemplo, relaciones, duelo o pérdida, ansiedad y cuidados) al año. Para ayudar a los empleados a encontrar información y compartir experiencias, alberga un foro mundial denominado Red de padres y cuidadores. "El cuidado de adultos requiere una planificación meditada y delicadeza", nos dijo Anne Oxrider, vicepresidenta senior y ejecutiva de beneficios de Bank of America. Enumeró varios elementos clave del enfoque de la empresa: "Proporcionar el apoyo adecuado a los compañeros en los momentos adecuados de sus vidas. Empaquetar los beneficios de forma que sean muy fáciles de entender y acceder a ellos. Y ayudando a los compañeros de equipo a anticiparse a sus necesidades, incluyendo facetas del cuidado que aún no han considerado." Karsten Thormaehlen Durante los últimos cinco años, la empresa biofarmacéutica AbbVie ha ampliado sus prestaciones de salud, bienestar y permisos para ofrecer un apoyo holístico a todo tipo de cuidadores, tanto dentro como fuera del trabajo. Según Demetris Crum, vicepresidente de la empresa que supervisa este esfuerzo, la lógica que subyace es simple e inexpugnable. "Casi todo el mundo tendrá responsabilidades de cuidador en algún momento de su vida profesional", afirma. "Cuando las necesidades de su familia están cubiertas, los empleados pueden rendir al máximo". Las ofertas de AbbVie incluyen apoyo para encontrar cuidadores y cuidados de refuerzo, ayuda para navegar por la asistencia sanitaria a personas mayores y asuntos legales, acuerdos laborales flexibles, permisos remunerados y no remunerados, servicios de conserjería en el trabajo y acceso a apoyo mental y emocional para los empleados y sus familias. La empresa también ha creado un grupo de recursos para empleados con el fin de proporcionar una comunidad para los cuidadores y está trabajando para perfeccionar sus comunicaciones para que los beneficios de los cuidadores sean más fáciles de encontrar, comprender y utilizar. El impacto personal puede ser profundo. Como relata una empleada de AbbVie: "Me encontré inesperadamente metida en el papel de cuidadora. A mi madre le diagnosticaron un cáncer de páncreas y me encontré luchando bajo el impacto emocional del diagnóstico. Encontré un salvavidas con la prestación de excedencia para cuidadores de mi empresa, que me dio tiempo libre para centrarme plenamente en estar con mi madre durante sus momentos más vulnerables, desde las citas con el médico hasta el hospicio." Vea más gráficos de HBR en Data & Visuals Microsoft ofrece desde 2006 beneficios y descuentos en servicios relacionados con los cuidados a los empleados que ejercen de cuidadores principales. En respuesta a los comentarios de los empleados, la empresa ha ampliado drásticamente en los últimos años las ofertas de apoyo, que ahora incluyen varios servicios de conserjería y recursos de información diseñados específicamente para apoyar a los cuidadores de ancianos. Estos servicios y programas ayudan a los cuidadores a encontrar, planificar y utilizar opciones adaptadas para el cuidado en centros de vida asistida y de cuidados paliativos o en casa, y algunos están diseñados específicamente para pacientes con demencia o Alzheimer. Microsoft ha puesto en marcha un grupo de apoyo para cuidadores de ancianos y anima a los empleados que reúnan los requisitos necesarios a solicitar la baja por cuidado familiar. También ofrece a los empleados de Estados Unidos y a los miembros de sus familias ampliadas acceso a un programa que proporciona asesoramiento confidencial de expertos y defensa para cualquier persona que se enfrente a decisiones médicas importantes o a crisis sanitarias. No existe un talle único para ofrecer apoyo al cuidado de ancianos. Pero, como norma general, las empresas que esperan instituir un programa eficaz de prácticas y prestaciones deberían ofrecer al menos estos aspectos básicos: educación para ayudar a los empleados a anticiparse y prepararse para las responsabilidades del cuidado, y para aprender sobre la marcha a medida que sus responsabilidades aumentan con el tiempo evaluaciones de la situación y las necesidades de apoyo de los beneficiarios y los cuidadores apoyo a la navegación, mediante orientación y remisiones, a través de las numerosas decisiones relacionadas con la organización de los cuidados, la coordinación de los mismos y los asuntos legales asociados tiempo para el cuidado, empezando por horarios de trabajo flexibles, opciones de trabajo a distancia y tiempo libre o excedencias apoyo financiero, normalmente subsidios para cuidados remunerados, aunque algunos empleados pueden tener derecho a utilizar Planes de Asistencia para el Cuidado de Dependientes o Cuentas de Gastos Flexibles para el cuidado de otras personas apoyo para el autocuidado y la salud mental, y apoyo entre compañeros a través de programas de asistencia a los empleados y grupos de recursos para empleados formación para directivos, supervisores y asesores de RRHH para ayudarles a comprender la situación de los cuidadores y animarles y permitirles hacer uso de los servicios. Las empresas no tienen que hacer todo esto por sí mismas. Pueden recurrir a proveedores externos de educación, evaluación y navegación para el cuidado de ancianos, ofrecidos por organizaciones como Bright Horizons Family Solutions, Care.com, Cariloop, Family First, Homethrive y Wellthy. Para entender cómo un proveedor externo alinea sus ofertas con los programas de beneficios de sus clientes empleadores, nos fijamos en Bright Horizons. Hace casi dos décadas, empezó a ofrecer apoyo para el cuidado de ancianos como una extensión de los servicios de cuidado de niños, y ahora proporciona ese apoyo a más de 1.000 clientes empleadores. En la actualidad, Bright Horizons ofrece tres servicios principales de cuidado de ancianos a los empleados de las empresas clientes: cuidado directo cuando los empleadores ofrecen prestaciones subvencionadas; asesoramiento y planificación para ayudar a las familias cuidadoras a afrontar los retos y la coordinación continua de los cuidados; y evaluaciones para conectar al cuidador adecuado con las necesidades del beneficiario, centradas en las actividades instrumentales de la vida diaria y en cómo las personas pueden envejecer en su lugar el mayor tiempo posible. La empresa agrupa sus servicios de forma flexible para que los empleadores puedan ofrecer paquetes de prestaciones integrales y para que los empleados puedan utilizar los servicios fácilmente. Lecciones para los líderes Concluiremos con tres lecciones para las organizaciones que deseen apoyar a los empleados con responsabilidades en el cuidado de ancianos. Reconozca la enorme variedad de necesidades de los empleados. Las prestaciones deben ser completas, para cubrir toda la gama de posibles situaciones de los empleados. Las prestaciones también deben ser adaptables: las necesidades individuales deben impulsar los servicios de evaluación y navegación. Los medios de prestación también deben ser adaptables, para que los empleados no sólo puedan obtener orientación y apoyo institucional, sino también aprender a actuar por sí mismos. Y las prestaciones deben empaquetarse para facilitar su comprensión y uso. La variedad de necesidades y prestaciones hace que esto sea un reto, pero los empleados deben estar bien informados sobre el apoyo disponible y ser capaces de navegar fácilmente por el panorama de las prestaciones. Implique a todos en el apoyo a los cuidadores de ancianos. Los directivos deben estar equipados para trabajar con eficacia y empatía con los empleados que están compaginando la prestación de cuidados con sus tareas laborales cotidianas. Debería animarse a los empleados a buscar compañeros de trabajo con experiencia personal en la que puedan apoyarse. Formar un grupo de recursos para empleados específico para el cuidado de ancianos o para el cuidado de familiares y asuntos familiares en general también tiene muchas ventajas. Los empleados aprecian la experiencia y el apoyo de sus compañeros. Predique con el ejemplo. Si usted mismo ha prestado cuidados a personas mayores, considere la posibilidad de compartir sus experiencias. Únase al grupo de recursos para empleados. De la forma que pueda, apoye públicamente el desarrollo de las prestaciones para el cuidado de ancianos y ayude a dejar claro que, en algún momento, todo el mundo necesita un poco de apoyo adicional. . . . El apoyo al cuidado de los hijos se ha convertido en algo esencial para la productividad, la retención, el compromiso y el bienestar de los empleados. El cambio demográfico masivo que estamos viviendo hace que el apoyo al cuidado de ancianos sea igual de esencial para la estrategia de talento y el rendimiento de la organización. Proporcionarlo es lo correcto no sólo para las empresas, sino también para los empleados de todas las edades y responsabilidades, especialmente los que se encuentran en la mitad de su carrera profesional, cuyas contribuciones laborales crecen tan rápidamente como sus responsabilidades como cuidadores.

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