O trabalho da vida: Uma entrevista com Prabal Gurung

Criado no Nepal, Gurung sofreu bullying e abuso por ser muito "feminino", mas isso não o impediu de brincar de se vestir, amar arte e design e, por fim, seguir uma carreira na moda. Depois de passar por Donna Karan, Cynthia Rowley e Bill Blass, ele lançou sua própria marca homônima, que atraiu clientes famosos como Zoe Saldaña e Michelle Obama e é conhecida por roupas feitas para mulheres de todos os tamanhos. O novo livro de memórias de Gurung é intitulado Walk Like a Girl (Ande como uma garota). HBR: Como o senhor conseguiu perseverar em uma infância tão difícil? Gurung: Olhando para a minha mãe. Eu não estava totalmente a par dos detalhes do abuso que ela sofreu de meu pai, mas estava ciente disso, e sempre a vi se comportando com graça, coragem e desafio silencioso, então imitei isso. Além disso, sou muito próxima de meus irmãos - eles são meus melhores amigos -, então tive esse apoio. Mas eu também tinha isso em mim. Eu sabia que não queria ser uma vítima. Sentia que merecia algo melhor. A senhora tinha um senso inato de autoestima. Quando lhe dizem constantemente que o senhor é um maricas ou um eunuco, que não pertence ao grupo e que nunca poderá pertencer a ele, a falta de pertencimento se torna a norma, e isso é meio libertador. Eu pensava: "O senhor sabe de uma coisa? Se eles acham que eu não pertenço, vou fazer minhas próprias coisas, do meu jeito". Foi isolante e doloroso, mas quando olho para trás, sou grato a todos aqueles caras que nunca me deixaram fazer parte do mundo deles, porque isso me ensinou a me defender sozinho e me fez perceber que não preciso de validação externa para medir meu valor. As pessoas dizem: "A senhora é tão segura de si", e eu respondo: "Não tive escolha". Mas por que o senhor acha que escolheu a autenticidade em vez da assimilação? Eu sempre busquei a alegria. Minha mãe sempre me dizia: "O que quer que o senhor faça na vida, seja uma boa pessoa, faça as coisas com integridade, mas, acima de tudo, seja feliz". Assimilar significaria andar de forma diferente, jogar futebol como os outros meninos. Mas eu adorava roupas, cantar, pintar e desenhar. E todos os meus heróis e modelos eram mulheres: Mulher Maravilha, Charlie's Angels. Eu estava apenas sendo eu mesmo. Não sabia como ser outra pessoa. Mesmo no setor da moda, há muitas regras a serem seguidas, e a senhora tenta ouvir os compradores, os editores. Mas, no final, a única pessoa a quem se deve prestar contas é o senhor e, quando vou dormir à noite, quero fechar os olhos e poder dizer: "Estou orgulhoso de mim mesmo". Quando a senhora soube que o design de moda poderia ser uma carreira? Quando eu morava na Índia, provavelmente por volta dos 17 anos, porque no Nepal havia butiques, mas não havia estilistas, nem indústria da moda. Eu assistia aos programas americanos na TV, mas parecia uma terra distante, fora do meu mundo. Minha família gastou muito dinheiro para que eu estudasse moda no exterior, e a resposta era: "Que diabos o senhor está fazendo com seu filho?" ou "É um bom hobby, mas o que ele realmente quer fazer?". Mas depois que me tornei estilista e mais conhecido, a atitude em casa foi diferente. O setor de moda no Nepal está crescendo agora. Que conselho o senhor daria aos jovens estilistas de hoje? Os senhores precisam amar desenhar roupas, porque esse é um dos setores mais cansativos que existem. Essa não é uma profissão para pessoas que querem apenas ficar famosas. Se eu tiver sorte, o glamour é 2% do meu trabalho. O resto é trabalho duro. Por exemplo, tenho um show daqui a duas semanas e fiquei aqui no estúdio o fim de semana inteiro. Mas eu adoro isso. As pessoas sempre dizem: "O senhor vai sair de férias?". E eu digo: "Meu trabalho é meu feriado". Gerenciar pessoas, lidar com negócios e com o mundo exterior pode ser um desafio. Mas a criatividade é minhas férias, meu nirvana, minha salvação. O que mais o senhor procura nas pessoas que contrata? Além da paixão, procuro talento, conhecimento, curiosidade e, acima de tudo, uma forte ética de trabalho. Vi essa mudança desde que eu era estagiário. Nós éramos duros, intensos. Agora, é muito mais: "Isso é tudo o que vou fazer". Tenho ótimos estagiários, mas quando o senhor vê um que é realmente trabalhador, chega cedo, é muito meticuloso - assim que tiver uma vaga de emprego, o senhor vai pensar nele. O que o senhor aprendeu sobre o setor trabalhando para Donna Karan e Cynthia Rowley? Observar essas duas em lugares diferentes e em escalas diferentes em seus negócios me ensinou que as mulheres fazem isso melhor. A maneira como elas conseguiam navegar e ser multitarefas - nunca vi muitos homens fazerem isso. Nunca me esquecerei de Cynthia, com uma minissaia de chiffon verde com bolinhas rosa e salto alto, pegando uma caixa enorme da UPS para entregá-la. Eu adorava como eles lideravam com compaixão, mas também com exatidão. Elas eram muito claras sobre o que queriam e o mundo que queriam criar. Na escola em Nova York e nos primeiros empregos, o senhor enfrentou tanto o racismo quanto a homofobia. Isso surpreendeu o senhor? E como o senhor reagiu? Isso me chocou porque os Estados Unidos deveriam ser essa terra mágica de total aceitação, onde o senhor pode usar o que quiser, ser quem quiser, amar quem quiser. Então, vir para cá e ser alertado constante e descaradamente sobre minha raça, além da homofobia, foi doloroso. Mas eu estava bem preparado para lidar com isso e responder, porque já havia sofrido esse tipo de ataque durante toda a minha vida. Sua próxima grande mudança foi para Bill Blass, e a marca estava em crise naquele momento. Então, por que o senhor quis o cargo? No início, eu não queria. Eu estava na Cynthia Rowley, e o pessoal da Bill Blass entrou em contato com o senhor. Eu não estava interessado, mas minha filosofia é sempre aceitar uma reunião. Fiz isso durante toda a minha vida. Então, fui de chinelo de dedo, estava tipo "tanto faz", arrogante, e então vi a sala de alfaiataria e fiz um tour pelo arquivo. Pensei: " É isso que eu estava esperando". Era o tipo de ateliê que Christian Lacroix e todos os estilistas de Paris têm. Além do que eu havia aprendido na Parsons, em Nova York, e no NIFT [National Institute of Fashion Technology], em Nova Délhi, isso seria uma verdadeira educação. Foi então que eu disse: "Eu realmente quero isso". A senhora teve um chefe desafiador lá. O que isso ensinou ao senhor? Devo começar dizendo que, embora Michaele Vollbracht fosse um chefe difícil, eu entendo a origem dele. Ele passou por muita coisa, perdeu amigos na crise da AIDS. Estávamos vivendo em uma época diferente. E ele realmente me ensinou muito sobre a importância da pesquisa e de sair da moda. Eu não seria quem sou se não tivesse passado meu tempo lá com ele. Mas ele também me ensinou que tipo de chefe eu não quero ser. Acho que quem é inseguro tende a atacar ou menosprezar para se sentir melhor. Ele sempre foi muito afetado pelas críticas ao seu trabalho. Eu queria ser diferente. Não é fácil ler algo negativo sobre uma coleção na qual o senhor trabalhou duro por seis meses, mas posso dar um passo atrás e dizer: "Esse é o ponto de vista de uma pessoa". O progresso nunca é linear; o senhor pode dar um passo para cima e depois dois passos para trás. Em termos de como tento liderar, há uma frase da música "I Have Confidence" em The Sound of Music , em que Maria imagina como lidará com as crianças: "Serei firme, mas gentil". Isso sempre ficou comigo. Qual foi o impulso que levou a senhora a lançar sua própria marca? Era 2009. A economia estava em recessão, e Bill Blass estava fechando, então comecei a procurar emprego. Fui a headhunters e entrevistei dois designers, mas o feedback foi: "Ele não é talentoso o suficiente". Então pensei: "Tudo bem, então vou fazer minha própria coleção. Vou tentar e, se não der certo, posso colocar a culpa na recessão". Uma coisa sobre mim é que não tenho medo de fracassar. Qual é a pior coisa que pode acontecer? As pessoas não vão gostar. Mas o senhor não pode pensar no resultado final. Se, em vez disso, o senhor apenas se concentrar, respeitar e reverenciar o processo, tudo começa a se encaixar. Posso parecer hippie-dippie, mas geralmente acho que se o senhor for uma boa pessoa e realmente trabalhar duro, as coisas vão dar certo. É só uma questão de tempo. Como a senhora construiu a rede de que precisava para ter sucesso - estilistas, editores de moda, compradores, celebridades? O setor da moda está muito mais aberto agora, mas naquela época havia muita restrição. Tive sorte, pois quando mostrei as imagens da minha primeira coleção para Tiina Laakkonen, uma estilista muito importante com quem trabalhei na Bill Blass, ela disse: "Vou ajudá-la a fazer o estilo de graça, porque gosto muito da senhora e sei que fará algo grande." Quando a Tina está a bordo, a Mac patrocina a maquiagem, uma empresa faz o RP de graça e, então, todos os meus amigos que trabalhavam na GQ, na Vanity Fair e na Women's Wear Daily no nível de assistente mandaram mensagens de texto para seus chefes para que viessem ver a coleção, e todos eles apareceram. Acordei na manhã seguinte com todas essas mensagens dizendo que eu estava na capa do WWD. Quanto às celebridades, os estilistas Brad Goreski e Rachel Zoe fizeram alguns vestidos para Demi Moore, e Zoe Saldaña era minha amiga desde que a conheci na Bill Blass. Na época, ela não era uma celebridade e, quando passou por lá com seu estilista, ninguém da RP prestou atenção nela. Mas ela tinha curiosidade sobre as roupas e também era uma pessoa de cor - em meio a uma base de clientes extremamente branca - e eu realmente a amava, então começamos a brincar de se vestir e nos tornamos próximas. E então, pouco antes do meu lançamento, ela recebeu uma oferta de James Cameron para o filme Avatar e disse: "Tudo bem, no meu primeiro tapete vermelho, vou usar suas roupas". Acabou sendo Star Trek, mas ela usou o vestido vermelho que estava na capa da WWD, e a partir daí tudo decolou: Rachel Weisz, Michelle Obama.... Quando a fama chegou, como a senhora manteve o foco? Como o senhor cresceu sem ser popular, era um território desconhecido ser querido, desejado. De repente, não é preciso ficar na fila para entrar em uma boate; as cordas de veludo se abrem para a senhora. Eu estava na capa do Fashion Week Daily com a frase "Nasce uma estrela". O senhor pode começar a acreditar na propaganda, certo? Mas eu me lembro de pensar: " Isso é demais, muito cedo ", e minha mãe me disse: "Se você ficar muito empolgado com as coisas boas, vai ficar deprimido quando tiver um momento de baixa. Portanto, mantenha a calma". Ela estava certa. Eu tinha visto a ascensão e a queda de outros designers. Em nossa cultura, adoramos levantar e derrubar alguém. Eu não queria fazer parte desse circo. Tudo o que eu sempre quis foi ter uma longa carreira fazendo roupas. Então, depois que Michelle Obama aconteceu, minha mãe disse: "Agora sua fama não é mais sua. Ela pertence ao país. Pertence a todas as pessoas que se sentiram marginalizadas. Por que o senhor é famoso? Para testar seu caráter. O senhor pode guardá-la para si ou fazer algo com ela". Então, meus irmãos e eu criamos uma fundação para direcionar a atenção que vinha para mim para outro lugar. Começamos com 12 meninas - crianças abandonadas - e agora apoiamos mais de 500, e tivemos um impacto em cerca de um milhão de vidas no Nepal com iniciativas de educação e artes. Por que o senhor fez questão de promover a diversidade racial e de tamanho na moda? O casting costumava ser "uma garota negra, uma garota asiática, e isso é o suficiente". Eu sempre dizia: "Quando eu estiver em uma posição de poder, vou mudar isso", porque sei exatamente como é não ser visto ou ser tratado como um cidadão de segunda classe. Não estou dizendo que as pessoas da moda são pessoas ruins. Mas há um ponto de vista eurocêntrico sobre o que é chique e bonito. Nunca me esquecerei de estar em um painel de diversidade e inclusão, e uma mulher curvilínea levantou a mão e disse: "E nós, mulheres plus size?" e a moderadora, que era uma mulher negra, líder do nosso setor, disse: "Ah, um dia chegaremos até a senhora". A pessoa que havia feito a pergunta ficou cabisbaixa. Depois disso, decidi fazer uma colaboração com a [marca plus size] Lane Bryant. Quando foi anunciada, uma mulher que eu conhecia me disse: "Por que o senhor está fazendo roupas para pessoas gordas?". Eu olhei para ela e disse: "Por causa de pessoas como a senhora". Eu tenho uma boca. Mas de que adianta ter todos esses olhos voltados para o senhor se não for desafiar o status quo? Minha vida é cheia de pessoas coloridas de diferentes gêneros, raças, tamanhos e idades, e quero que o mundo veja que o luxo não se limita a apenas um grupo, mas existe para todos. O que o senhor acha do movimento "antidespertar"? Não estou nem um pouco surpreso. Após o assassinato de George Floyd e o surgimento do Black Lives Matter, eu disse a um amigo: "Peço a Deus que esse seja um movimento que dure para sempre". Mas a história nos diz que essas coisas são passageiras porque deixam as pessoas desconfortáveis. Estamos lutando contra um sistema de crenças secular. O retrocesso está fadado a acontecer. Por isso, temos que redobrar nossa narrativa. Como o senhor equilibra suas responsabilidades comerciais e criativas? Tenho uma equipe excelente, inclusive meu CEO, que está comigo há alguns anos. Somos diferentes, mas trabalhamos juntos em tudo e estamos muito concentrados em crescer de forma consistente, diligente, paciente e com uma ideia clara sobre o tipo de marca que queremos. Eu não fiz nenhum investimento externo. Tenho alguns amigos que fizeram isso e eles não são mais donos de suas empresas. O investimento não se trata apenas de dinheiro. É uma questão de intenção. O senhor quer fazer a empresa crescer da mesma forma que eu quero, com integridade? Nossos princípios e valores estão alinhados? Esse seria o investidor certo, mas até lá vou construir minha marca com minha própria equipe. Tem sido um desafio, especialmente com a Covid. Há altos e baixos, altos e baixos, mas superamos tudo juntos. Como é o seu dia de trabalho? Tenho uma rotina regrada que sigo em 90%, se não 95%, do tempo. Acordo, arrumo minha cama, medito por uma hora e depois danço por 15 minutos ao som de uma música de Bollywood. Bebo água quente com limão, mel e açafrão. Faço exercícios. Tomo meu café da manhã. Leio por 15 minutos. Depois vou para o trabalho. Sou solteiro e optei por não ter filhos porque meu trabalho é minha vida. Mas estou em uma posição incrível em que posso sonhar com um vestido, acordar e desenhá-lo. E então fazemos um molde, fazemos um desenho. Depois, criamos um modelo, fazemos uma musselina, colocamos no manequim, colocamos em um modelo de ajuste e o fazemos em tecido real. Quando a peça ganha vida no showroom, nem sei como dizer aos senhores - às vezes é melhor do que sexo. Adoro contar histórias por meio de roupas. O senhor é conhecido por fazer a ponte entre o Oriente e o Ocidente. A senhora diz que se sente nepalesa e americana ao mesmo tempo. Que aspectos de cada cultura a senhora mais preza? E quais aspectos de cada uma o senhor mudaria? O que eu adoro no Ocidente é que há um senso de praticidade e pragmatismo e um foco em inovação, progresso, crescimento e ambição. Há uma parte de mim que gosta e é motivada por isso. O que eu adoro no Oriente é a empatia, a criatividade, a reflexão, a atenção plena e o misticismo. Há uma certa dose de reverência, respeito e graça. O Ocidente é a terra dos neutros; o Oriente é a terra dos rosas e vermelhos. O encontro dos dois é fascinante. Sempre não tive medo das dicotomias ou dos conflitos porque eles levam a conversas e discussões, que levam a soluções. É aí que a mágica acontece. Na nota do autor de seu livro de memórias, o senhor escreve: "a existência autêntica e sem remorso de pessoas de tendência feminina pode ser a única maneira de salvar o mundo". O que a senhora quer dizer com isso? Durante muito tempo, fomos bombardeados por essa ideia de sucesso a qualquer custo, o machismo de Wall Street: não importa quem o senhor pise, apenas ganhe dinheiro, dinheiro, dinheiro. Tudo isso era celebrado. Acredito que, para sobreviver à crise climática e às crises humanas, não precisamos de força bruta, mas de coração, empatia e compaixão. Vejo isso como uma tendência feminina. Sempre dou o exemplo do leão e da leoa. O leão caça para si mesmo. A leoa caça enquanto cuida de seus filhos.

O trabalho da vida: Uma entrevista com Prabal Gurung

Resumo.

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