Qué distingue a los líderes inspiradores

En la primavera de 2009, mientras la crisis financiera mundial seguía sacudiendo los mercados y las empresas, el director ejecutivo de una multinacional de consultoría convocó una teleconferencia con todos los empleados. Los ingresos se habían desplomado y todo el mundo se preparaba para la Reducción de personal. Como asesor externo, podía sentir la tensión en el aire. Pero cuando el CEO empezó a hablar, su voz tranquila y firme relajó claramente a su audiencia. Empezó reconociendo el estrés que todos sentían. "Como muchos de ustedes", dijo, "he pasado muchas noches en vela preocupado por el futuro de nuestra empresa y de cada uno de ustedes". Recordó a todos los principios rectores de la organización: "Como uno de nuestros valores fundamentales es la capacitación de los empleados, he buscado creativamente soluciones que evitaran los despidos". Y a continuación esbozó un plan de acción claro y basado en valores. Todo el mundo sufriría un recorte salarial temporal de tres meses, y las personas con más antigüedad experimentarían otros más pronunciados. Por ejemplo, el sueldo de un empleado principiante bajaría un 15%, el de un vicepresidente un 40%, y el propio CEO no percibiría salario alguno durante ese periodo. Al tiempo que pedía este sacrificio compartido, también ofrecía algo a cambio: "Como nos adentramos en los meses de verano, cuando el trabajo es menos intenso, las oficinas cerrarán a mediodía los viernes. Lleve a sus hijos a la playa. Den un largo paseo en bicicleta. Hagan un picnic". Hizo hincapié en que volvería a evaluar la situación en agosto, con la esperanza de restablecer el salario íntegro en septiembre. Terminó con un llamamiento a la empatía: "Es un momento doloroso para todos nosotros. Por favor, tiendan la mano y apoyen a sus colegas". Tras esas observaciones previstas, respondió pacientemente a las preguntas durante 90 minutos. En circunstancias terribles, mientras daba malas noticias, este CEO había encontrado la forma de inspirar a sus empleados. Y me dejó inspirado para estudiar cómo lo hacen los líderes como él. En la década y media transcurrida desde entonces, he estado investigando la ciencia de la inspiración -y su pernicioso reverso- en el lugar de trabajo. En encuestas realizadas a miles de personas de todo el mundo, he pedido a los encuestados que me cuenten sus experiencias con líderes tanto inspiradores como exasperantes. Analizando sus descripciones, he descubierto tres puntos novedosos. En primer lugar, los líderes se mueven a lo largo de un continuo que va de lo inspirador a lo exasperante, y donde aterricen en un momento dado depende de lo bien que desempeñen tres papeles clave: visionario, ejemplar y mentor. Ya sea en Australia, Tailandia, Marruecos, China, El Salvador, México, Arabia Saudí, Israel o Alemania, la gente quiere ver a los líderes encarnar esa trifecta. En segundo lugar, esas funciones son valoradas universalmente porque cada una de ellas ayuda a las personas a satisfacer necesidades humanas fundamentales: Los visionarios nos dan sentido y propósito; los ejemplares nos proporcionan pasión y protección; y los mentores nos aportan pertenencia y estatus. Por último, nadie es inherentemente inspirador o exasperante; es su comportamiento actual el que determina dónde se sitúa usted en el espectro. Por ejemplo, el inspirador CEO de la conferencia telefónica fue acusado más tarde de hacer la vista gorda ante el comportamiento abusivo de sus ejecutivos. Pero he aquí la buena noticia: Cualquier líder percibido hoy en día bajo una luz negativa o neutra puede llegar a ser más inspirador desarrollando y perfeccionando sus capacidades en cada una de las tres áreas clave del liderazgo. He aquí cómo. Visionario Para ser considerado un visionario, necesita presentar el mensaje adecuado, de la forma adecuada y en el momento oportuno. Abordemos primero el qué. Los líderes inspiradores ofrecen una visión del futuro optimista, basada en valores y a gran escala, que impulsa a las personas hacia objetivos colectivos. Los líderes exasperantes, por el contrario, son pesimistas de miras estrechas y sin valores. Laforma de presentar la visión también importa. Los líderes inspiradores reducen una idea a su esencia pero luego le dan vida con un lenguaje vívido, como han demostrado Drew Carton, de Wharton, y sus colegas en estudios sobre organizaciones, y mis colegas y yo hemos comprobado en entornos políticos. Por ejemplo, "Haga sonreír anuestros clientes" es más persuasivo y motivador que "Haga felices a nuestros clientes". La combinación de sencillez y viveza hace que la información sea más fácil de procesar, creando lo que los psicólogos llaman una sensación de fluidez, que aumenta la retención y el compromiso. Igualmente importante es la frecuencia con la que presenta su visión, porque la repetición aumenta la fluidez, la claridad y la comprensión, como hemos descubierto Blaine Horton y yo analizando las charlas TED y los discursos de inversión de los empresarios. Cuando Frank Flynn, de Stanford, analizó casi 3.000 evaluaciones de liderazgo, descubrió que los líderes tenían 10 veces más probabilidades de ser criticados por comunicar poco que por comunicar en exceso. ¿Cómo puede conseguir un estado de ánimo más visionario? Las investigaciones demuestran que reflexionar sobre sus valores fundamentales puede ayudarle tanto a ver el panorama general como a impulsarle a alcanzar sus objetivos. Por ejemplo, en uno de mis estudios recientes, las personas desempleadas que reflexionaron sobre sus valores durante 15 minutos tenían el doble de probabilidades de encontrar un trabajo en los dos meses siguientes que las que no lo hicieron. He aquí un prompt que puede resultarle útil: Enumere hasta cinco valores que sean importantes para usted. Ahora colóquelos en una jerarquía, con el más importante en lo más alto. La reflexión del CEO sobre el valor de su empresa de capacitar a los empleados le ayudó a crear y comunicar un plan claro para gestionar las consecuencias de la recesión mundial. Puede hacer algo similar para crear una visión inspiradora para usted y su organización. Sandra Rilova Fui testigo de otro ejemplo de esto cuando era una joven profesora asistente. Un día, todo el profesorado de la Kellogg School of Management de Northwestern recibió un correo electrónico de un remitente anónimo que acusaba a uno de nuestros colegas de fraude académico. Enfurecidos por la naturaleza oscura de la acusación, muchos de nosotros nos unimos en torno a nuestro compañero, mientras que otros pidieron una investigación. Pero nuestro decano, Dipak Jain, calmó el alboroto centrándose en nuestros principios institucionales. Recuerdo que dijo: "Aunque estoy sumamente disgustado por la acusación, y mi primer instinto es defender enérgicamente a nuestro colega contra estas afirmaciones, la integridad académica es nuestro valor fundamental; anima todo lo que hacemos. En consecuencia, una investigación exhaustiva no sólo es lo correcto sino que, en última instancia, redunda en beneficio de nuestra colega." Al replantear la situación en torno a los valores, inspiró a todo el mundo para que apoyara su plan y, afortunadamente, el profesor fue absuelto de cualquier delito. Ejemplar Los líderes inspiradores son tranquilos y valientes, afrontan el peligro y protegen a los demás de él. También son auténticamente apasionados, defienden sus ideas y principios con convicción a la vez que los encarnan. Esas emociones y comportamientos son contagiosos y animan a los demás a ser decididos, valientes, entusiasmados y motivados. Consideremos un estudio en el que Jon Jachimowicz de Harvard, otras tres personas y yo analizamos los lanzamientos de los empresarios que aparecían en el programa de televisión Dragons' Den (una versión internacional de Shark Tank ) y descubrimos que los calificados como apasionados tenían más probabilidades de recibir financiación. Las emociones y los comportamientos de los líderes exasperantes también son contagiosos. Pueden volver a los demás ansiosos, cobardes, indiferentes y estancados. ¿Cómo se puede ser más ejemplar? Yo y otros estudiosos hemos demostrado en docenas de estudios que recordar experiencias en las que las personas se sintieron poderosas y con el control o auténticamente apasionadas les ayuda a encarnar esos rasgos. Tales reflexiones pueden hacer que su voz sea más dinámica, sus apelaciones más persuasivas y sus ideas más creativas, todo ello a la vez que le ayudan a estar más tranquilo. Recordar momentos en los que se sintió poderoso también puede ayudarle a ver el panorama general, como descubrió Pam Smith de la Universidad de California en San Diego y una investigadora del núcleo, e infundir optimismo a sus visiones, como hemos demostrado Cameron Anderson y yo. Aprovechar una experiencia de ser súper le permite convertirse auténticamente en súper en el momento. He aquí un prompt: Piense en un momento en el que se sintió poderoso y en control. Describa la situación y por qué se sintió así. Tenga en cuenta que reflexionar sobre sus valores puede ayudarle a seguir siendo ejemplar incluso en momentos de crisis o tentación. De lo contrario, puede convertirse en el más exasperante de los líderes: un hipócrita. En la llamada a toda la empresa, vi que el tono tranquilo del CEO tranquilizaba a los que le rodeaban. Del mismo modo, la respuesta de Dipak a la denuncia anónima de fraude expresaba una pasión auténtica y cercana, al tiempo que ofrecía un camino reflexivo hacia adelante. Para encontrar este mismo equilibrio en momentos críticos, piense simplemente en momentos del pasado en los que haya encontrado ese equilibrio. Mentor Los líderes exasperantes ignoran, disminuyen y controlan a los demás. Los líderes inspiradores potencian, elevan y empatizan con sus equipos. Confucio capta perfectamente los efectos positivos de este último enfoque de la gestión: "Dímelo y lo olvidaré; muéstramelo y puede que lo recuerde; involúcrame y lo entenderé". Los líderes inspiradores comparten las responsabilidades de liderazgo, por ejemplo, dejando que los miembros del equipo dirijan o ayuden a dirigir las reuniones. Sherry Wu, de la UCLA, ha realizado numerosos experimentos de campo comparando las reuniones dirigidas por los jefes con las dirigidas por los trabajadores y ha descubierto que sólo 20 minutos semanales de estas últimas aumentan la productividad y la satisfacción de los empleados y reducen la rotación. Yo lo aplico en mis seminarios de doctorado: Cada semana un estudiante diferente ayuda a guiar la discusión en clase. Todos anhelamos a alguien que nos valore, nos celebre y nos guíe para ser la mejor versión de nosotros mismos. Una buena tutoría requiere comprender que personas diferentes tienen necesidades diferentes en momentos diferentes y escuchar realmente cuáles son esas necesidades. También implica compartir el mérito de los éxitos y asumir la culpa de los fracasos, lo que hace que seamos realmente admirados y respetados. ¿Cómo puede prepararse para ser mentor? En primer lugar, busque nuevas ideas y conocimientos en quienes están por debajo de usted en la jerarquía. Ting Zhang, Dan Wang y yo descubrimos que reflexionar sobre un momento en el que aprendió de alguien de un nivel inferior puede hacerle más comprometido con los demás y más propenso a ofrecer consejos meditados y bien calibrados, lo que mejora la experiencia del mentorizado. En segundo lugar, practique la toma de perspectiva, o mirar el mundo a través de los ojos de los demás, lo que se ha demostrado que mejora la empatía. He aquí un prompt que puede utilizar: Mire el mundo desde el punto de vista de un colega. ¿Qué motiva y qué desafía a esa persona? La empatía y el deseo de evitar que sus empleados sufrieran las penurias de la pérdida del empleo impulsaron la solución creativa del CEO. También mostró empatía en su petición de que la gente se apoyara mutuamente y al responder pacientemente a docenas de preguntas. Del mismo modo, Dipak mostró compasión por nuestro colega acusado y compartió nuestro enfado por la acusación anónima. Escuchó nuestras quejas pero luego nos ayudó a comprender que una investigación exhaustiva era, de hecho, el mejor curso de acción tanto para el profesor como para la escuela. Cómo seguir siendo más inspirador Cada uno de nosotros tiene el potencial de ser más inspirador. Todos podemos aprender a ser visionarios, un ejemplo y un mentor empático. Pero, ¿cómo puede mantenerse inspirador o llegar a serlo más con el paso del tiempo? Mi investigación apunta a cuatro acciones clave: reflexionar, emular, proponerse y practicar, o REIP. El acrónimo es un homónimo de "cosechar" porque creo que el liderazgo, como la siembra de semillas, produce una buena o una mala cosecha. Empecemos por la reflexión. Una vez al mes reflexione sobre cuándo fue inspirador y cuándo puede haber sido exasperante. ¿Cuándo vio, o no vio, el panorama general? ¿Cuándo su mensaje fue sencillo y visual, y cuándo confuso? ¿Cuándo se mostró ansioso y cobarde en las crisis, o apático e inauténtico, en lugar de tranquilo, valiente y apasionado? ¿Cuándo potenció, elevó y empatizó con los demás, o no lo hizo? A continuación, piense en un líder inspirador de su propia vida y en cómo podría emular a esa persona. Aproveche ese manantial de esperanza y posibilidad. A continuación, identifique exactamente qué es lo que le motivó de esa persona. ¿Cómo podría replicar ese comportamiento e inspirar la misma reacción? Ahora convierta sus reflexiones y emulaciones en intenciones. Comprométase, aunque sea mínimamente, con un comportamiento específico que adoptará en el próximo mes para ser más visionario, un mejor ejemplo o un mentor más eficaz. Por último, practique ser inspirador en su vida cotidiana. Por ejemplo, cada vez que vaya a hablar a un equipo al que quiera infundir energía, piense en cómo simplificar y visualizar su mensaje para que con el tiempo llegue a hacerlo de forma natural. O realice ejercicios de respiración diarios que le ayuden a mantener la calma incluso en situaciones de coacción. He aquí una práctica diaria que le garantiza inspirar a quienes le rodean: Cada mañana, diríjase al menos a un compañero de trabajo y elogie a esa persona por una tarea bien hecha o dele las gracias por hacerle la vida más fácil. Un CEO me contó que sólo le lleva unos minutos al día, mientras toma su café matutino, elogiar a alguien de su órbita, y eso alegra no sólo el día de esa persona, sino también el suyo propio. Sus misivas reciben respuestas efusivas y agradecidas que ponen un resorte en su paso. Esto ilustra el círculo virtuoso del liderazgo inspirador. Nota del editor: Adam D. Galinsky es el autor de Inspire: The Universal Path for Leading Yourself and Others (Harper Business, 2025), del que se ha adaptado este artículo.

Qué distingue a los líderes inspiradores

Resumen.

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