El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Laird Hamilton

Tras dominar el surf tradicional cuando era adolescente en Hawai, Hamilton dedicó el resto de su vida a liderar la innovación en este deporte. Trabajando con diferentes equipos, ayudó a inventar, perfeccionar y popularizar el tow-in, el hydrofoil y el stand-up paddle surf, todo ello en un intento de surfear olas cada vez más grandes. También ha protagonizado películas y documentales sobre surf, ha lanzado un negocio de alimentos nutritivos y ha desarrollado programas de entrenamiento para atletas aficionados y profesionales. HBR: ¿Qué le impulsó a ir más allá del surf tradicional? Hamilton: Siempre he sido un poco rebelde. Mis amigos dicen que no me gusta que me digan lo que tengo que hacer. Uno me llama contraria. En parte por eso tengo curiosidad por explorar cosas nuevas y no conformarme con una base que me han puesto delante. La otra parte es resolver un problema. No podíamos coger olas grandes, así que empezamos a remolcar. Luego, para superar la tensión superficial, pasamos al foiling. El surf de remo surgió del deseo de mantenerse erguido en lugar de tumbado sobre la tabla. ¿Cómo llevó el surf de arrastre de la idea a la ejecución? El impulso fue el deseo de cabalgar las olas más grandes posibles, y habíamos estado explorando con Windsurfers y diferentes equipos. Luego, durante el aburrimiento del verano, cuando no hay grandes olas, empezamos a jugar con el remolque y nos dimos cuenta de que podíamos arrastrarnos a las olas. Al principio eran olas pequeñas, pero nos ayudaron a comprender que podíamos ser arrastrados a olas gigantes. Pudimos ver el potencial. Tengo un dicho: No puedes ser el mono que no ve, pero lo hace. Tienes que ser el mono que ve y hace. Vi el resultado antes de desarrollar y perfeccionar la técnica. Cuando se experimenta con algo que es bastante peligroso, ¿cómo es ese proceso de I+D? ¿Cómo se prueba esta idea en olas cada vez más arriesgadas? En primer lugar, tienes que estar con socios que tengan ideas afines y sean hábiles y fiables, y que reaccionen de la forma que necesitas cuando las cosas se pongan difíciles, igual que harías en una operación militar o en un matrimonio. En segundo lugar, se necesitan los recursos y la gente para diseñar equipos que puedan tolerar las olas. Al principio utilizábamos tablas de surf tradicionales y conducíamos lanchas Zodiac de acero de la marina con motores fueraborda, que eran engorrosas y peligrosas. Luego salieron al mercado las motos acuáticas, que eran mucho más eficaces. Los diseños de las tablas cambiaron. Nuestras técnicas de rescate evolucionaron. Todos estos aspectos diferentes de la disciplina tuvieron que perfeccionarse para que pudiéramos hacerlo de forma más coherente y segura. ¿Cómo forma su equipo? Una parte es instinto y otra prueba de fuego. Puedes pensar que alguien reaccionará correctamente en una situación peligrosa, pero luego no lo hace. Y hay gente a la que puede que no conozcas tan bien, pero cuando ves cómo se comportan en una situación determinada, piensas: "Vale, puedo confiar en ti". He perdido amigos a través del primer proceso -cuando te das cuenta de que alguien no está dispuesto a jugársela por ti, tienes una relación diferente después de eso- pero también he ganado amigos a través del segundo proceso. Mi padrastro dice que los surfistas de olas grandes nacen, no se hacen, y creo que estar dispuesto a ponerse en peligro por los demás puede ser un mecanismo que algunos tenemos y otros no. Cuando persigue olas gigantes, ¿cómo sopesa los riesgos frente a las recompensas? Observándolo, puede que perciba mucho más riesgo del que hay. Puedo hacer algo que parece peligroso pero no lo es. O puedo hacer algo que parece peligroso y lo es. Obviamente, una ola gigante da miedo, y hay una amenaza de fatalidad. Pero lo que pasa con las olas es que, si las entiendes, son muy predecibles, muy fiables, muy honestas. No se portan mal. Con un compañero de remolque, entre los dos, tenemos cien años de conocimiento del océano. Hemos pasado de olas de un pie a olas de tres pies a olas de 10 pies a olas de 20 pies. Y en esa búsqueda, con el entrenamiento que hacemos, el equipo de seguridad que tenemos, las técnicas que practicamos, hemos mitigado gran parte del peligro. Por supuesto, tenemos algunos mantras: "Sólo surfeamos ahora para surfear otro día" y "Hay viejos y atrevidos, pero no hay viejos atrevidos". Estamos dispuestos a no surfear si la situación no es la adecuada. A veces pasan cosas con las que hay que lidiar. Pero el entorno no nos sorprende a menudo. ¿Cómo se prepara mentalmente para un reto como surfear la ola del milenio en el año 2000? Empieza por creer que puedes hacerlo. Ese ha sido mi proceso desde que era muy joven. Cuando tienes fe en que estás protegido, llega una cierta protección. Y entonces te centras en tu preparación: saber todo lo que estás haciendo para prepararte, desde tu dieta y entrenamiento hasta tu equipo y equipo. Si estoy cuestionando algo de eso -si estoy pensando que debería haber entrenado más duro- entonces voy a estar más inseguro. Así que trabaje para eliminar las dudas. Con la ola del milenio en particular, durante la carrera mantuve una conversación conmigo mismo: "¿Podré hacerlo? ¿Debería ir? ¿Debería no ir?". Pero lo que pasa con el surf en general es que es un compromiso: o cabalgas una ola o no lo haces. No puedes hacerlo "más o menos". Si dudas, lo has perdido. Así que te acostumbras a comprometerte. A lo largo de su carrera, usted ha sido la cara famosa del surf de olas grandes, pero tiene un equipo que le ayuda. ¿Ha habido alguna vez tensión en torno a eso? Por supuesto. Si estás llamando la atención y puedes ganarte la vida mejor que otros participantes, eso puede ser duro. Pero dentro de mi grupo, que ha estado compuesto por diferentes tipos a lo largo de los años, me llaman "el general". Y supongo que soy el que impulsa y motiva. No quiero ser necesariamente esa persona. Pero es un cargo que acabo asumiendo o que me imponen. Y sé que también paso mucho tiempo elevando a los chicos con los que trabajo y hablando de ellos. Usted parece gravitar siempre hacia nuevos retos. ¿Por qué? Me gusta mucho el proceso de innovación: tener una idea, convertirla en una cosa que hacemos y luego evolucionarla y desarrollarla hasta que sea eficaz. En algún momento, sin embargo, los incrementos de mejora son muy limitados, así que paso a lo siguiente. Supongo que me divierto rompiendo la roca y creando una forma, pero cuando llega el momento de hacer el pulido fino, pierdo el interés. Usted diversificó su carrera desde el principio, con el modelaje, la actuación y los dobles, y ahora se dedica a los productos de consumo y a la formación. ¿Por qué no se centró simplemente en conseguir patrocinadores para hacer surf? Bueno, en el surf, nuestras plataformas son pequeñas en comparación con algo como el fútbol profesional: allí puedes practicar un deporte y ser bueno en él, y luego ya está. Pero también fue la curiosidad de probar cosas nuevas. Y muchos de los negocios provienen de mis propias necesidades y formación. Usted ha entrenado a atletas estrella como Christian McCaffrey de la NFL, Joakim Noah de la NBA y el boxeador Ryan García. ¿Cómo lleva a deportistas de alto rendimiento como ésos al siguiente nivel? Estos atletas buscan sólo uno o dos puntos porcentuales de mejora. Entonces, ¿cuál es ese pequeño ajuste que lo consigue? Su voluntad de explorar nuevas ideas y hacer cambios es lo que les hace grandes. Son los mejores en lo que hacen pero siguen buscando formas de mejorar. Por supuesto, es increíble coger a alguien que nunca ha nadado y enseñarle a nadar. Pero coger a un nadador realmente rápido y hacerlo más rápido es otro tipo de logro. ¿Cómo consigue que los mejores atletas prueben nuevos métodos de entrenamiento? Lo primero que hago es ayudarles a no tomarse tan en serio a sí mismos. ¿Van a evitar algo que podría ser asombroso porque les preocupa no hacerlo bien la primera vez? Fracasar y luego tener éxito es una habilidad, y cuanto más lo haga, mejor se le dará. Si fracasa y tiene éxito, fracasa y tiene éxito, entonces se da cuenta de que el fracaso es temporal, que sólo será principiante una vez, y pronto ni siquiera recordará cuando no podía hacerlo. También predico con el ejemplo. No hay nada a lo que vaya a someterle que no haya hecho yo mismo. ¿Cuál es la mejor manera de transmitir los conocimientos -técnicas de surf, por ejemplo- que ha acumulado a lo largo de los años? No sé si soy un buen profesor. He tenido que explicar lo que hago y cómo me siento tan a menudo que me ha obligado a reflexionar y comprender realmente esas cosas, y luego traducirlas para que no parezcan complicadas. Una de mis cosas favoritas es observar a la gente en el agua aprendiendo a hacer surf y averiguar qué es lo que podría decir con el menor número de palabras para obtener el mayor resultado. Quizá sea "echa un brazo hacia atrás" o "levanta el pecho". No le das a alguien tres cosas que hacer cuando aún no ha aprendido a hacer una. Les das una y luego, cuando la tengan, pasas a dos. Una vez que tengan dos, tal vez puedas pasar a cuatro. Usted y su esposa, la estrella del voleibol Gabby Reece, mantienen una sólida relación profesional, además de personal. ¿Cómo lo han llevado? Respeto mutuo. Trabajando en equipo y manteniendo un frente unido incluso cuando se tienen desacuerdos. Dándonos el espacio para ser nosotras mismas. Asumimos el reto de hacernos felices individualmente para poder ser felices juntos. Por supuesto, como nuestro trabajo está tan imbricado con nuestras vidas, nunca estamos realmente desconectados. ¿Va usted más despacio a medida que envejece? No veo la desaceleración. Veo quizá ajustes en el enfoque. La gente dice: "Oh, ya no haces eso". Yo digo: "Eso ya lo hice". Lo único que ocurre después de alcanzar cierto pico es que desciendes. Si te limitas a correr una milla cada día, muy pronto no obtienes de la milla lo que te dio al principio, y eso es deprimente. Por eso es tan importante la curiosidad y la voluntad de probar cosas nuevas. Puede que seas mayor, pero te sientes como un niño porque estás obteniendo todos los beneficios de esa pronunciada curva de aprendizaje cuando pasas de no poder hacer algo a poder hacerlo. Por supuesto, si he estado activa durante ocho o diez horas al día durante varios días, lo noto en la cadera, la espalda, la pierna. Pero si no tuviera eso, tendría que preguntarme: "¿He hecho realmente todo lo que podía hacer?". Ahora tiene 61 años. ¿Sigue montando gigantes? No sobre las tablas y en los lugares que solía, pero mi búsqueda de una ola gigante es inquebrantable. Quiero decir, ya hemos montado olas más grandes con el hydrofoil tow-in de lo que nunca lo hicimos con el tow-in. Es sólo que no tenemos material. Incluso si lo hiciéramos, porque estamos en el mar, no hay punto de referencia para ver lo grande que es y se siente. Pero que no lo veamos en las películas o en Internet no significa que no esté ocurriendo. ¿La jubilación ni siquiera está en su línea de visión? La jubilación es cuando mueres. Si estás vivo, estás comiendo, durmiendo, moviéndote, trabajando o jugando, o trabajando jugando, siendo padre, marido, amigo. Si trabajó en un empleo y lo terminó, será mejor que encuentre algo nuevo que encienda su vela. Aprender, ser estudiante: eso no tiene fin.

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