Por qué la gente se resiste a jubilarse

Con la retirada del presidente Joe Biden de la carrera presidencial de 2024, el candidato republicano, el ex presidente Donald Trump, es ahora la persona de más edad jamás nominada por un gran partido político estadounidense. Dejando a un lado las enormes complejidades de esta carrera presidencial, ha dado lugar a una conversación nacional sobre la edad, el liderazgo y lo que el trabajo significa para nuestras identidades. Dado que la mayoría de los estadounidenses se jubilan a los 64 años, algunos pueden preguntarse por qué estos hombres -o quizás cualquier número de líderes empresariales de edad avanzada- no se jubilaron hace mucho tiempo. En un estudio de una década de duración sobre la jubilación entre los profesionales de las empresas de EE.UU., recientemente finalizado, mi equipo de investigación descubrió lo que se necesita para tomar esa difícil decisión - y por qué muchos luchan con ella. Descubrimos que tomar la decisión de jubilarse implica lidiar con tres cuestiones psicológicas. En primer lugar, las cuestiones de identidad pueden acechar a cualquier profesional profundamente comprometido. Incluso un pequeño alejamiento de su carrera puede hacerles preguntarse quiénes son sin ella. Un entrevistado sintió una inquietante pérdida de identidad tras reducir su semana laboral en un solo día: "Ahora es como si... sólo fuera cuatro quintos de un ingeniero de software. Entonces, ¿esto está cambiando mi identidad?". Muchos participantes en el estudio sortearon con éxito este reto mediante un "puente de identidad", encontrando la forma de conservar algunas piezas esenciales de su identidad profesional durante la jubilación, como un dirigente de empresa que asumió un puesto de liderazgo en su congregación religiosa después de jubilarse. En segundo lugar, muchos profesionales de más edad se resisten a dejar un trabajo significativo, en el que cada día les aporta un sentido de propósito, de contribución a algo que importa y de progreso hacia objetivos importantes, sobre todo si carecen de un sentido claro de lo que viene después. Varios de nuestros entrevistados utilizaron frases como "saltar al vacío" o "tirarse por un precipicio". Uno de ellos, que luchó con la decisión durante años, dijo: "Siempre he estado en plan: '¿Qué es lo siguiente, qué es lo siguiente, qué es lo siguiente? Y siento que lo siguiente por fin no tiene que ver con el trabajo. Pero no sé muy bien cuál es el 'qué sigue'". Las personas que tomaron la decisión con más facilidad pudieron al menos imaginar una forma atractiva de pasar su tiempo tras la jubilación. El tercer gran problema psicológico es el temor a perder las sólidas relaciones que se acumulan en el transcurso de una carrera larga y exitosa. Dichas relaciones suelen conllevar una embriagadora sensación de ser necesitado y respetado por cientos, miles, incluso millones de personas. Una alta directiva de una empresa tecnológica, que había abandonado un probable ascenso a jefa de unidad de negocio cuando decidió jubilarse, describió el shock de esa transición: "Pasé de ser el centro de atención y de todo para mucha gente, y un poco la animadora de una audiencia, a ser invisible. Eso es un gran salto". Nuestro estudio revela que dar finalmente ese salto a la jubilación puede facilitarse mediante la alineación, la conciencia, la agencia y la adaptabilidad (lo que llamamos "Las 4 A"). Una persona necesita valorar, y esforzarse por conseguir, la alineación entre la realidad del "yo" -lo que es importante para ella, así como sus puntos fuertes y débiles actuales- y la realidad de la "estructura vital", que abarca todo en su vida, incluidas las exigencias laborales. Para evaluar la alineación, necesitan conciencia, una visión clara tanto de ese yo como de esa estructura vital. Si descubren una desalineación, necesitan ejercer la agencia, realizando proactivamente los cambios necesarios - incluyendo, posiblemente, poner fin a su carrera. Por último, esa persona necesita desarrollar su capacidad de adaptación ante acontecimientos que no puede controlar, como sufrir un accidente debilitante o ser despedida antes de poder jubilarse voluntariamente. No existe una "edad correcta" para jubilarse. La investigación académica ha encontrado una enorme variabilidad tanto en la pérdida de resistencia física como en el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Algunos líderes, como la famosa entrenadora de baloncesto femenino de Tennessee , Pat Summitt, se dan cuenta de que deben jubilarse debido al deterioro cognitivo a una edad relativamente temprana. Otros, como Warren Buffett, el ex presidente Jimmy Carter y la reina Isabel II, pueden funcionar con bastante eficacia hasta finales de los 80 e incluso más allá. Los líderes que desarrollan una conciencia precisa de quiénes son realmente y de lo que su trabajo les exige realmente -en un momento dado- están mucho mejor equipados para superar las barreras psicológicas que les impiden jubilarse cuando llega el momento. Lo mismo vale para todos nosotros.

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