Cómo encontraron sus segundos actos los ex presidentes de EE.UU.

No hay transición profesional más destacada que el traspaso de poder de un presidente estadounidense al siguiente. Los presidentes acceden al cargo sabiendo que disponen de un tiempo finito para dejar su huella en el Despacho Oval. Pero aunque normalmente han pasado su vida profesional escalando hasta la cima de la montaña, la mayoría de las veces no han planeado lo que ocurre cuando regresan a la vida como ciudadanos de a pie. ¿Qué se hace después del trabajo más importante que se ha tenido nunca? Como sabe cualquier antiguo director ejecutivo de empresa o líder empresarial, esta pregunta no es exclusiva de los presidentes estadounidenses. Los ex presidentes ofrecen dos siglos de lecciones para cualquiera que empiece a plantearse una de las preguntas más difíciles en la gestión de la carrera profesional y de la vida: ¿Qué es lo siguiente? Aquí exponemos los caminos que siguieron siete ex presidentes de EE.UU. después de ocupar el cargo más alto del país y qué opciones ilustran para los altos ejecutivos que se plantean qué es posible en su propia transición profesional o vital. 1. Thomas Jefferson se convirtió en fundador (otra vez). Thomas Jefferson fue un fundador durante toda su vida, ya fueran sus ideas fundacionales detrás de la Declaración de Independencia, sus contribuciones a la Biblioteca del Congreso después de que su colección fuera destruida en la Guerra de 1812, o incluso su compromiso de por vida con la construcción de la casa perfecta en Monticello. En 1819, uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos tuvo por fin la oportunidad de hacer lo que siempre había deseado: volver a ser fundador como "padre" de la Universidad de Virginia. Construir una universidad fue una pasión de toda su vida, desde sus primeros días como estudiante en William & Mary, y continuó desarrollando su pensamiento incluso mientras desempeñaba sus destacados cargos públicos. Pensaba que la educación podía impulsar el progreso y que era la clave para la supervivencia de Estados Unidos como país independiente. Se apoyó en su red profesional -en su caso, aliados políticos de Richmond y Washington, como sus compañeros presidentes de Virginia James Madison y James Monroe, que fueron esenciales para conseguir el apoyo y las aprobaciones gubernamentales necesarias. Esto es lo que más le importaba: Jefferson incluyó la fundación de la Universidad de Virginia en su lápida, y no su papel como presidente de los Estados Unidos. Como le ocurrió a Jefferson, los empresarios en serie suelen tener una gran idea rondándoles la cabeza. Un ejemplo contemporáneo es Sir Richard Branson, que puso en marcha su primera empresa a los 16 años y llegó a fundar el Grupo Virgin, que ahora incluye 40 empresas en 35 países. Pero también como Jefferson, que describió la Universidad de Virginia como una idea que le llevó "cuarenta años nacer y amamantar", Branson siempre tuvo una visión para el logro de su vida: Virgin Galactic, cuya primera misión al espacio dijo haber "soñado desde [que] era un niño". 2. John Quincy Adams tuvo un mayor impacto tras su mandato como presidente. Como a menudo aprenden los CEO de las empresas, el trabajo más importante que uno pueda tener no siempre es lo que parece. John Quincy Adams lo aprendió por las malas. Entró en la Casa Blanca bajo una nube de sospechas debido a un supuesto "pacto corrupto" con el presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay, que le permitió vencer a Andrew Jackson, que en realidad había obtenido más votos. No se suponía que las cosas fueran así. Prácticamente desde su nacimiento, sus padres, John y Abigail Adams, habían puesto a John Quincy Adams en el camino hacia la presidencia, y él había logrado extraordinarias hazañas de servicio público. Había sido embajador, senador y secretario de Estado. Pero tras un mandato relativamente intrascendente en la Casa Blanca, Jackson derrotó a Adams en la revancha en 1828. Dos años más tarde, sin embargo, Adams se presentó como candidato a la Cámara de Representantes, y en un puesto mucho más bajo, encontró una vocación mucho más elevada. Sirvió durante casi dos décadas en la cámara, convirtiéndose en su principal abolicionista. Argumentó con éxito un caso ante el Tribunal Supremo para defender los derechos de los esclavos que habían escapado de sus grilletes a bordo del barco negrero Amistad. Como resultado, desarrolló el tipo de seguimiento nacional que nunca tuvo como presidente, y ayudó a convertir la causa abolicionista de un movimiento marginal en una ideología más generalizada. Al igual que Adams tuvo un mayor impacto después de abandonar el Despacho Oval, en nuestra propia época, Bill Gates puede ser el ejemplo más poderoso del mayor impacto de un líder corporativo después de abandonar el despacho de la esquina. Dejó atrás su puesto en Microsoft, uno de los empleos más poderosos del mundo, y con su entonces esposa Melinda, pasó a construir una organización filantrópica de categoría mundial que ha marcado la diferencia en causas humanitarias y educativas globales. La fundación, que ha ofrecido más de 71.000 millones de dólares en subvenciones hasta la fecha, también creó un nuevo e impactante modelo operativo. "Para nuestra fundación, eso significa buscar fallos del mercado, es decir, áreas en las que los sectores público y privado pueden no tener suficientes incentivos para intervenir, por lo que el progreso es poco probable si las filantropías no actúan", escribió el CEO Mark Suzman en la carta anual 2024 de la fundación. "Y significa catalizar la acción de otros, para que juntos podamos ayudar a ampliar las innovaciones que salvan vidas y equipar a los que resuelven problemas con las herramientas para llegar más lejos, más rápido". 3. Grover Cleveland fue uno de los primeros jefes ejecutivos "bumerán". Cuando un presidente estadounidense pierde su candidatura a la reelección, suele querer recuperar su antiguo puesto. Pero aunque muchos lo han intentado, desde Martin Van Buren a Ulysses S. Grant, pasando por Theodore Roosevelt y hasta Donald Trump en la actualidad, sólo uno, hasta ahora, lo ha conseguido. Ese hombre fue Grover Cleveland, el 22º y 24º presidente de Estados Unidos. Como en el caso de muchos ex CEO de empresas, al principio Cleveland no quería volver al cargo. Tras su primer mandato, llevaba una vida tranquila y feliz en Nueva York con su esposa y su creciente familia. Pero como ocurre con las empresas que no acaban de planificar bien la sucesión de su CEO, aceptó presentarse de nuevo porque no tenía un sucesor viable en el Partido Demócrata. También pensaba que el republicano que le derrotó (Benjamin Harrison) estaba llevando al país en la dirección equivocada. Según un estudio de Spencer Stuart, desde el año 2000 ha habido 38 CEO del S&P 500 que dejaron su puesto y luego volvieron a él, convirtiéndose en los llamados "CEO bumerán". Desde A.G. Lafley, que se reincorporó a Procter & Gamble como CEO en 2013 tras un paréntesis de cuatro años, hasta Bob Iger, que se reincorporó a Disney 18 meses después de ceder el puesto de CEO a Bob Chapek, las historias abarcan todos los sectores. Los CEO bumerán suelen encontrar un contexto más difícil en su segundo turno, como le ocurrió a Cleveland, cuyo segundo mandato se enfrentó a dificultades antes de empezar. En los meses posteriores a la elección, la economía se desplomó en el Pánico de 1893 y un destacamento rebelde de marines estadounidenses ayudó a orquestar un golpe de Estado en Hawai. La experiencia, sin embargo, tiene sus ventajas, y Cleveland cosechó algunos éxitos durante su presidencia. Construyó la armada de Estados Unidos, se ocupó de los disturbios laborales, frenó una marea populista en su propio partido y ayudó a que la economía empezara a recuperarse. Pero dejó el cargo mucho menos popular de lo que había entrado en él. 4. William Howard Taft consiguió por fin el trabajo de sus sueños. Prácticamente desde el día en que nació, William Howard Taft quiso formar parte del Tribunal Supremo. Llamaba al Tribunal su "santuario sagrado", e incluso como presidente dijo en un discurso: "Amo a los jueces y amo los tribunales. Son mis ideales que tipifican en la tierra lo que nos encontraremos más adelante en el cielo bajo un Dios justo". Presidentes demócratas y republicanos, desde Benjamin Harrison hasta Theodore Roosevelt, consideraron nominarlo - Roosevelt incluso le ofreció a Taft el cargo - pero el momento nunca fue el adecuado. El deber -y la insistencia de su familia- siguieron empujándole hacia la Casa Blanca. Tras su humillante derrota en tercer lugar en su intento de reelección en 1912, a Taft sólo le quedaba un objetivo profesional: convertirse en presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. En 1921, a la edad de 63 años, consiguió su deseo. Cuando se sentó en el banquillo, Taft comentó: "La verdad es que en mi vida actual no recuerdo haber sido presidente". Todos tenemos trabajos de ensueño. Roger Krone, que llegó a ser CEO de The Boy Scouts of America, puede ofrecer una analogía corporativa de lo que puede significar llegar finalmente a él tras décadas de trabajo y un camino inusual. Antiguo Eagle Scout, Krone había sido presidente y CEO de Leidos, una empresa de tecnología gubernamental de 14.000 millones de dólares, 47.000 empleados y que figura en la lista Fortune 250, desde 2014 hasta 2023. Tenía un historial estelar de éxitos como CEO, triplicando los ingresos y la capitalización bursátil de la empresa. Como resultado, creó la posibilidad de pasar a un nuevo papel con el objetivo de devolver algo a una institución que desempeñó un papel formativo en su vida. Tras jubilarse de Leidos en mayo de 2023, Krone se convirtió en CEO de The Boy Scouts of America. "Como Scout de toda la vida, la oportunidad de liderar el movimiento Scout representa el broche perfecto a una larga y fructífera carrera y una oportunidad de devolver algo", dijo Krone más tarde. "El programa fue una gran parte de mi vida y de la vida de mis hijos. Quiero asegurarme de que todos los niños tengan la oportunidad de vivir esa misma experiencia increíble." 5. Herbert Hoover recuperó su reputación. La presidencia de Herbert Hoover se recuerda como un fracaso, porque la Gran Depresión comenzó bajo su mandato. La caída en desgracia de Hoover se debió a sus fracasos políticos y a la pérdida de unas elecciones. Lo que es menos conocido es que Hoover, que vivió hasta los 90 años, también pudo volver a lo que amaba, y a estar al servicio de sus semejantes, cuando el presidente Harry Truman envió a su único predecesor vivo para ayudar a planificar el alivio de la hambruna en Europa y Asia tras la Segunda Guerra Mundial. Hoover reconstruyó gran parte de su reputación dirigiendo comisiones para reorganizar el poder ejecutivo tanto bajo Truman como bajo Eisenhower, ahorrando al gobierno federal casi el 10% de su presupuesto. En su libro Seis crisis, Richard Nixon llegó a decir que, tras las divisivas elecciones de 1960, Joseph Kennedy pidió a Hoover que reuniera a JFK y a Nixon para una reconciliación pública a fin de que el país volviera a estar unido. Las caídas en desgracia y los arcos de redención no se limitan a los políticos. Martha Stewart, la fundadora de Martha Steward Living Omnimedia, fue declarada culpable en 2004 de cargos de delito grave relacionados con un caso de uso de información privilegiada y condenada a cinco meses de prisión federal. Como parte de un acuerdo posterior con la SEC, aceptó una prohibición de cinco años para ejercer como directora de una empresa pública. Tras su puesta en libertad, Stewart protagonizó un profundo regreso, se reincorporó al consejo de administración de la empresa, se convirtió en presidenta en 2012 y dirigió la venta de la compañía a Sequential Brands en 2015. Es una historia extraordinaria, y la reputación de Stewart se ha recuperado o incluso ha superado sus primeros días en la construcción de empresas. 6. Jimmy Carter encontró una nueva forma de perseguir su misión. Jimmy Carter era joven cuando dejó el cargo, con sólo 56 años. Pero era impopular, con un sucesor que se había opuesto a casi todas sus políticas. Carter no iba a volver a la Casa Blanca como Grover Cleveland. No había ningún cargo para el que quisiera ser nombrado como William Howard Taft. Así pues, Carter construyó una pospresidencia como ninguna otra. Durante más de cuatro décadas, utilizó su condición de ex presidente de Estados Unidos para continuar la labor que había iniciado en Washington. "Lo que hacemos en el Centro Carter es una prolongación de lo que hacíamos en la Casa Blanca", dijo Carter en una ocasión a un grupo de antiguos alumnos de su administración. Sin cargos políticos ni limitaciones institucionales, era libre de impulsar su propia agenda. Se convirtió en un activista, un humanitario, un defensor de la salud mundial, un defensor de los derechos humanos y un promotor de la democracia. Impulsó su propia política exterior, haciendo diplomacia por libre en la ONU, con Corea del Norte y en torno al conflicto palestino-israelí, no sin polémica y, en ocasiones, de formas que socavaban la política exterior estadounidense. Fue una espina en el costado de sus sucesores de ambos partidos, pero en general sus buenas obras le granjearon la estima de la mayoría de los estadounidenses. Ahora, en cuidados paliativos, se ha convertido en uno de los políticos más populares de Estados Unidos. Tras dejar sus funciones como CEO de Google y presidente de Alphabet, Eric Schmidt ha asumido un papel similar al de un estadista, reuniendo a los mundos de la industria, el mundo académico, la filantropía y el gobierno para abordar los apremiantes retos actuales en materia de tecnología, seguridad nacional y política exterior. Presidió durante cuatro años la Junta de Innovación del Departamento de Defensa y presidió la Comisión de Seguridad Nacional sobre Inteligencia Artificial. "Mi trabajo ahora es crear redes de personas excepcionales, que hagan cosas excepcionales por los demás", ha dicho, describiendo su segundo acto como "el trabajo más importante" de su carrera. 7. George W. Bush encontró una nueva pasión. En una época en la que la esperanza de vida y la salud se alargan, los antiguos ejecutivos tienen que encontrar la manera de mantenerse activos y en crecimiento, de una forma u otra, aunque eso signifique alejarse por completo de la vida profesional que han conocido. Ese es el ejemplo que ofrece la pospresidencia de George W. Bush. Al mantenerse alejado de la opinión pública, se remite a lo que su compañero ex presidente y padre, George H.W. Bush, le dijo sobre el respeto a las instituciones y la vida después de la Casa Blanca: "Cuestionar a tus sucesores debilita la institución de la presidencia". Ahora, Bush pasa sus días centrado en la fe, su comunidad y un nuevo pasatiempo que pocos podrían haber predicho. En la década y media transcurrida desde su presidencia, Bush se ha convertido en pintor. "Creo que parte de tener una vida satisfactoria es tener retos", dijo. "Me siento desafiado en el campo de golf, me siento desafiado a mantenerme en forma, y me siento desafiado por mis pinturas... Soy feliz". Demuestra que a veces lo mejor es dejarlo todo y encontrar una nueva pasión. El viaje postpresidencial de Bush no es muy distinto del camino seguido por Jeff Boyd, durante mucho tiempo CEO y presidente de Priceline y de su empresa sucesora, Booking Holdings. Boyd dirigió la empresa como CEO desde noviembre de 2002 hasta diciembre de 2013, de nuevo como CEO interino en 2016 y como presidente del consejo desde 2014 hasta 2020. Durante sus 18 años como CEO y presidente, la capitalización de mercado de la empresa pasó de aproximadamente 500 millones de dólares a casi 75.000 millones, una tasa de crecimiento anual compuesta del 32%, lo que le valió a Jeff la distinción de ser considerado el tercer CEO más valioso por Chief Executive Group. Durante años, Jeff cultivó sus aficiones en la pesca y la música, hasta el punto de que al jubilarse convirtió estas aficiones en su acto principal. Además de las actividades post-CEO más tradicionales, como formar parte de los consejos de administración de The Home Depot, Clear y Oscar Health, de la que es presidente, adquirió una pequeña tienda de pesca y llevó al negocio la dirección de un CEO de Fortune 500. Además, se interesó durante mucho tiempo por la composición de canciones y la interpretación y, bajo el nombre de Rusty Gear, ha creado una carrera musical profesional de gran éxito, con siete álbumes en su haber, actuaciones en directo y casi 100.000 oyentes mensuales en Spotify. En una época en la que todo parece político, la pospresidencia de Bush supone una vuelta al precedente sentado por George Washington: una vida tranquila, en casa y alejada de la política. Por muy poderoso que alguien llegue a ser algún día, debe ser capaz de pasar página. . . . Los ex presidentes de éxito tienen algunas cosas en común con los líderes empresariales que pasaron a una nueva etapa tras su paso por la vida corporativa. Nunca perdieron su ambición y se comprometieron a aprender y a seguir trabajando incansablemente. Muchos se convirtieron en grandes maestros y se interesaron por ayudar a la siguiente generación a ascender. A menudo redescubrieron pasiones y persiguieron objetivos largamente aplazados. Y se pusieron al día y reconstruyeron relaciones con personas que eran importantes antes de que entraran en la Casa Blanca. Las pospresidencias ofrecen una amplia hoja de ruta sobre el estado de lo posible para cualquiera que pase de un cargo a otro. Esto es especialmente necesario en los niveles más altos, donde los CEO y otros altos dirigentes suelen asociar su propia identidad a su trabajo y no suelen sentirse cómodos hablando de lo que podrían plantearse hacer después de su cargo actual. Si un presidente de los Estados Unidos puede averiguar qué es lo siguiente para ellos, también podemos hacerlo todos nosotros.

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