Por qué es tan difícil la transición profesional

Hoy en día, las personas en todas las etapas de su carrera profesional se plantean preguntas profundas sobre el tipo de trabajo que hacen, cuánto de él quieren hacer y el lugar que ocupa en sus vidas. Nos hacemos estas preguntas en parte porque cada vez somos menos los que concebimos la vida como si tuviera las tres etapas "tradicionales": una corta etapa inicial dedicada al aprendizaje, una larga etapa intermedia dedicada al trabajo y una etapa posterior dedicada a disfrutar de los años dorados. En cambio, cada vez con más frecuencia, alternamos entre cambiar de trabajo y de carrera, buscar oportunidades de formación y dedicar tiempo a periodos de descanso y restauración. No se trata de un cuestionamiento del tipo crisis de la mediana edad que estalla a cierta edad y se resuelve de una vez por todas. El ritmo acelerado del cambio tecnológico y, más recientemente, la llegada de la IA están remodelando los empleos y las organizaciones de formas que exigen una reinvención constante de la carrera profesional. Así que todos tenemos que aprender a sacar el máximo partido de las frecuentes transiciones que constituirán una larga vida laboral. Hay muchas cosas beneficiosas y necesarias en este cambio, pero independientemente de la frecuencia con la que cambie de profesión, es probable que experimente la transición como un proceso emocionalmente tenso, que implica confusión, pérdida, inseguridad y lucha. Los grandes cambios pueden ser estimulantes, pero también aterradores. Durante más de dos décadas -desde que empecé a investigar sobre el tema para mi libro Working Identity- he estado estudiando la reinvención profesional: qué es lo que incita a la gente a hacerlo, cómo lo hacen y cómo les afecta. En este artículo, basado en el trabajo que he realizado desde la publicación del libro en 2004, explicaré por qué estas transiciones son tan difíciles para tantos de nosotros, a pesar de su creciente frecuencia y prevalencia, y ofreceré algunas ideas para gestionarlas de forma más intencionada y exitosa. Por qué es difícil cambiar Algunos de los factores que dificultan el cambio de carrera serán exclusivos de usted y de sus circunstancias particulares. Pero es casi seguro que tendrá que enfrentarse a dos retos durante la transición: la falta de apoyo institucional y una inquietante pérdida de identidad profesional. Falta de apoyo institucional. Hasta hace poco, muchos de los movimientos importantes de nuestra vida laboral estaban institucionalizados, lo que significa que estaban bien guionizados por las comunidades y profesiones que los supervisaban. Si uno quería ser médico, convertirse en socio de un bufete de abogados o ascender en el escalafón directivo, tenía que seguir una secuencia clara de pasos. Desde la escolarización hasta la jubilación, usted sabía más o menos cuánto duraría cada paso. Los compañeros los recorrían con usted y los mayores le indicaban el camino. A lo largo del proceso, los guardianes marcaban tu progreso con títulos, credenciales, ascensos y, finalmente, relojes de oro. Hoy en día, con el auge de las trayectorias profesionales no lineales, muchas de las transiciones que hacemos están "infrainstitucionalizadas". No hay una serie inmutable de pasos para el cambio que necesita hacer, y no se sabe cuánto tiempo llevará ni cómo medir su progreso. Para complicar las cosas, la dirección del viaje suele ser desde las grandes organizaciones, que cuentan con procesos de reclutamiento y contratación bien estructurados, hasta los actores más pequeños, las empresas privadas y las oportunidades empresariales en mercados de trabajo no estructurados. También es cada vez más frecuente que las personas pasen de empleos a tiempo completo a carteras fluidas e individualizadas de trabajos y funciones a tiempo parcial. Todo esto puede ofrecerle una sensación infinita de posibilidades, pero también hace que sea más difícil averiguar qué quiere hacer y por dónde empezar. Pérdida de identidad profesional. Décadas de investigación en psicología social demuestran que nuestro sentido de la identidad está anclado en los grupos y organizaciones bien definidos con los que estamos asociados y por los que se nos reconoce. Sin la cobertura y el apoyo de un empleador tradicional y una identidad laboral estable, podemos empezar rápidamente a sentirnos perdidos, ansiosos, irrelevantes e inseguros. Esos sentimientos pueden verse fuertemente amplificados si, en lugar de elegir dejar su trabajo, le han dejado marchar o le han despedido. Los altibajos emocionales son una característica habitual de cualquier transición. Por desgracia, es probable que tenga que lidiar con ellos durante más tiempo del que cabría esperar, por varias razones. Si es usted un ejecutivo con experiencia, probablemente posea unas habilidades y unos conocimientos muy específicos, y eso puede hacer que encontrar un nuevo puesto sea todo un reto, sobre todo porque muchos puestos directivos no se anuncian públicamente. Los procesos de selección y entrevista también se han alargado, como resultado de una confluencia de factores, entre ellos el uso de múltiples métodos de selección, como los tests de personalidad y las evaluaciones de aptitudes. En términos más generales, la actual incertidumbre económica puede hacer que sea más lento y difícil conseguir un empleo o financiación para una aventura empresarial. Búsqueda diferente Cuando se trata de tomar grandes decisiones en la vida, se nos suele decir que el primer paso es averiguar qué es lo que realmente queremos. Una vez hecho el duro trabajo de autorreflexión, se piensa, el resto es simplemente cuestión de ponerlo en práctica. El problema es que ese enfoque no funciona. Año tras año, he visto la misma dinámica: La gente sabe lo que ya no quiere hacer, o lo que ya no es viable, pero no sabe qué hacer en su lugar. Así que retrasan la puesta en marcha, pensando que primero necesitan una mayor claridad o esperando hasta que han perdido un trabajo y se ven obligados a hacer un cambio. Es fácil culpar de esta inercia a la psicología humana: Tememos el cambio, nos falta madurez, no nos comprendemos a nosotros mismos, no hemos reflexionado sobre nuestra verdadera naturaleza. Pero mis investigaciones me han llevado a una conclusión diferente. Normalmente fracasamos en el cambio simplemente porque no sabemos cómo llevarlo a cabo. El problema reside en nuestros métodos, no en nuestra mente. El cambio profesional es iterativo. No se puede alinear todo de antemano. Hay que resolver las cosas con el tiempo y hacer ajustes sobre la marcha. La historia de Thomas (seudónimo) es instructiva. Thomas tuvo una carrera convencional en finanzas en una empresa de Fortune 500 hasta que cumplió 48 años. Cada año obtenía mayores bonificaciones, mayores evaluaciones de rendimiento y mayores responsabilidades, y finalmente fue ascendido a director financiero en el negocio de atención sanitaria de su empresa. Pero cuando se desmanteló ese negocio, perdió su empleo, y encontrar uno nuevo resultó difícil. No podía hacer un movimiento lateral, porque los puestos de su nivel eran escasos y distantes entre sí; aún no tenía la experiencia necesaria para convertirse en CEO; y le decían que estaba sobrecualificado y "demasiado bien pagado" para puestos más junior. Finalmente, recibió una oferta de una empresa mediana que necesitaba su experiencia temporalmente. No era lo ideal, pero aceptó el puesto para evitar tener un gran vacío en su CV. Cuando terminó ese trabajo, Thomas volvió al punto de partida. Pero durante el proceso de búsqueda había vuelto a conectar con un par de viejos amigos y colegas en apuros similares que habían puesto en común un espacio de oficina y lanzado negocios de asesoramiento autónomo que les permitían generar algunos ingresos mientras buscaban lo siguiente. Thomas colaboró con ellos en dos ideas de start-up, pero ninguna despegó realmente, así que él y su familia hicieron algunos ajustes: Su mujer aceleró su carrera profesional, se mudaron a una ciudad menos costosa e invirtieron en propiedades de alquiler que generaran beneficios. Cecilia Castelli Durante esos años difíciles, Thomas empezó a pensar en una laguna del mercado que había observado mientras trabajaba para su anterior empleador: la escasez de centros de vida asistida para la población de edad avanzada en una región que conocía bien. Poco a poco fue estableciendo contactos con los actores de ese espacio, estudió modelos en otros países y empezó a ayudar a las empresas a orquestar operaciones en el sector. Con el tiempo se convirtió en una persona de referencia para este tipo de trabajo. Ahora, con la subida de los tipos de interés y la ralentización del flujo de operaciones, está buscando de nuevo un papel operativo, deseoso de utilizar las habilidades que ha adquirido. ¿Qué podemos aprender de la historia de Thomas? Después de verse obligado a cambiar de carrera, no empezó por intentar averiguar quién era "realmente" y trazar un plan antes de seguir adelante. En lugar de eso, se apresuró, siguiendo su olfato y activando sus redes, probando muchas cosas diferentes, a menudo simultáneamente, sin decidirse del todo por una. Aprendió y se adaptó, que es lo que todos tenemos que hacer en un mundo que premia la opcionalidad y la exploración de muchos yos posibles. Un estado liminal Abrazar la opcionalidad y la multiplicidad en la búsqueda de una nueva carrera, como hizo Thomas, tiene mucho sentido intelectualmente, pero emocionalmente es una montaña rusa. Eso se debe a que le sitúa en lo que los antropólogos llaman un estado liminal, en el que debe navegar entre un pasado que claramente ha terminado y un futuro que aún es incierto. La liminalidad puede resultar desagradable, sobre todo para quienes estamos acostumbrados a perseguir con determinación objetivos claros por un camino trillado. Pero cuando cambia de profesión, la liminalidad le da el tiempo y el espacio necesarios para cuestionarse las viejas obviedades. Piense en ello como un tiempo muerto de identidad, en el que puede desprenderse de su compromiso con lo que solía ser y centrarse de forma más creativa en lo que podría llegar a ser. Lleva tiempo descubrir lo que quiere cambiar, identificar los hábitos y las suposiciones que pueden estar frenándole, y construir suficientes habilidades, experiencia y conexiones en un nuevo ámbito. Así que en lugar de intentar conseguir su próximo puesto lo antes posible, debe abrazar la liminalidad. Tiene que estar dispuesto a perderse y permanecer perdido durante un tiempo. Mi investigación ha demostrado que hay tres formas importantes de facilitar el proceso. Divergir y retrasar. Encontrar su próximo papel casi siempre lleva más tiempo del que espera. Aproveche al máximo ese tiempo. Es probable que un programa tradicional de planificar y poner en marcha sólo le consiga más de lo mismo. Si quiere que su periodo liminal le lleve a un descubrimiento real, necesita experimentar con posibilidades divergentes mientras retrasa el compromiso con alguna de ellas. Al hacerlo, tendrá que pensar de forma más creativa y obtendrá más información sobre sí mismo y sus opciones. Considere el caso de una abogada a la que llamaré Sophie. Al salir de una carrera corporativa de dos décadas, Sophie no estaba segura de lo que quería hacer a continuación, pero estaba dispuesta a explorar un abanico de posibilidades, entre ellas la realización de documentales, funciones no ejecutivas en consejos de administración y la consultoría de sostenibilidad. A lo largo de un periodo de tres años, se acreditó como consejera, siguió cursos de cine y periodismo, trabajó en una idea de start-up, hizo consultoría independiente sobre cumplimiento, se unió a la junta de una organización sin ánimo de lucro, hizo prácticas en una redacción, completó un proyecto de cine corporativo en su antigua área de ética e integridad y produjo (y ganó premios por) dos cortometrajes. Con una visión más profunda de las realidades económicas de las industrias de los medios de comunicación y el entretenimiento, ahora se siente bien situada para decidir entre dedicar la mayor parte de su energía a la realización de documentales o crear una cartera de trabajos más diversa. Explotar y explorar A los seres humanos se nos da muy bien pensar lo uno o lo otro: O aprovecho mi antiguo conjunto de habilidades o pivoto hacia algo nuevo. Pero la mayoría de las personas que hacen una transición profesional tienen que hacer ambas cosas simultáneamente, al menos al principio: lo ideal es permanecer en sus antiguos trabajos y carreras mientras explotan y exploran al margen hasta que algo nuevo resulte viable. Un banquero de inversiones hizo precisamente eso cuando empezó a cansarse de su carrera. Mientras aún trabajaba en su empresa de primera línea, inició un blog en el que se mofaba del sector bajo el seudónimo Litquidity, abreviado Lit. A continuación, tras pasarse al capital riesgo, lanzó la cuenta de Instagram Litquidity. A medida que aumentaban sus seguidores, pensó en convertir su actividad paralela en una a tiempo completo, pero no se sintió capaz de asumir el riesgo. A regañadientes, volvió a la banca. Pero pocos años después el negocio de Litquidity había crecido lo suficiente como para que pudiera hacer esa transición. Hoy Lit es una sensación de los medios sociales, con varias cuentas de Instagram, un boletín popular, un podcast, un acuerdo con una empresa de contratación y funciones como inversor ángel y buscador de capital riesgo para Bain Capital Ventures. Puente y vínculo. Crecemos profesionalmente en y a través de nuestras relaciones con los demás. Pero cuando se trata de cambiar de carrera, las conexiones que ya tenemos no suelen ser muy útiles. Necesita construir sus relaciones de dos maneras: tendiendo puentes, lo que implica crear o reactivar relaciones más allá de su círculo social actual, y creando vínculos, lo que implica profundizar en los lazos y encontrar una comunidad dentro de un círculo cercano de espíritus afines. A menudo se presta más atención a la creación de puentes porque la regla de oro de la creación de redes en la búsqueda de empleo siempre ha sido movilizar sus lazos débiles -las relaciones que mantiene con personas que no conoce bien o a las que no ve muy a menudo- para maximizar sus posibilidades de enterarse de nuevas oportunidades. Un estudio reciente de más de 20 millones de usuarios de LinkedIn demostró que esto es cierto: Los lazos débiles le ayudan a conseguir un empleo porque le conectan con círculos sociales más lejanos. El inconveniente es que a la mayoría de la gente le aterra la perspectiva de llegar a su red ampliada de esta manera porque es un trabajo duro que puede dejarle sintiéndose expuesto y vulnerable. Por eso las relaciones afectivas - fundamentales para cualquiera que intente mantenerse sano, feliz y cuerdo - son tan importantes para las personas en transición. Proporcionan el apoyo, el sustento y el espacio que la gente necesita para procesar las inquietantes emociones del periodo de transición. No hay una única manera de forjar relaciones afectivas. A veces las importantes son con personas que ya conoce (sobre todo cónyuges), pero otras son con espíritus afines, personas también en transición o que ya trabajan en el campo al que usted aspira. Thomas estrechó lazos con los compañeros con los que compartía oficina. Sophie estrechó lazos con el equipo de la redacción (que la invitó a quedarse como autónoma después de sus prácticas), con una comunidad de mujeres documentalistas y con algunas de las otras estudiantes maduras de sus cursos. Hay pruebas convincentes de que cuando los consultores independientes encuentran su tribu, no sólo son más productivos sino que también toleran mejor la ansiedad de estar solos. De un modo u otro, todos necesitamos una base segura desde la que explorar lo desconocido y convertir los sentimientos dolorosos en fuentes de creatividad y crecimiento. La trama del aprendizaje Estar en transición es como perder la trama de su vida profesional. Necesita divergir y retrasarse, explotar y explorar, y tender puentes y vínculos para encontrar un nuevo hilo narrativo. Para ello es esencial comprometerse con los demás y contarles su historia, una y otra vez, tanto para dar sentido a su experiencia como para recabar su ayuda. Este proceso, que yo llamo "autorreflexión en voz alta", le impulsará hacia adelante, en gran medida porque los demás responderán, simpatizarán, se compadecerán, le harán preguntas, le llamarán la atención y compartirán sus propias experiencias de forma que le ayudarán a aclarar su pensamiento. Lo más probable es que su historia se aleje del mito eterno en el que un héroe (¡usted!) lucha por pivotar hacia la siguiente carrera y, a fuerza de trabajo duro y determinación, acaba encontrando un final feliz. Ese tipo de argumento simple y lineal no refleja las realidades del mundo laboral actual, en el que los empleos y las carreras son precarios, la liminalidad puede ser larga y la resolución -si la hay- tiende a ser efímera. Así que todos necesitamos sentirnos cómodos con un nuevo tipo de narrativa que gire en torno a lo que yo llamo "la trama del aprendizaje": una historia de lucha y adaptación continuas. Eso es lo que hicieron Thomas, Sophie y Lit. A medida que la reinvención constante se convierte en la norma, las historias que nos definen no tienen principio ni final. En lugar del cierre, el premio es el aprendizaje: Lo que aprendemos sobre nosotros mismos cuando abrazamos, en lugar de resistirnos, a la pérdida de estatus e identidad nos dará acceso a más opciones a largo plazo. La destreza en ser liminal no reducirá la gran incertidumbre que tiene ante usted. Pero aumentará su capacidad para navegar con éxito por las transiciones presentes y futuras que son la firma de una carrera moderna.

Por qué es tan difícil la transición profesional

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