Encuesta: El trabajo a distancia no va a desaparecer - y los ejecutivos lo saben
Resumen.
El trabajo a distancia se disparó durante la pandemia, pasando de alrededor del 6% de las jornadas laborales completas en EE.UU. a más del 50% en la primavera de 2020. Desde entonces, no ha dejado de disminuir y desde principios de 2023 ha rondado el 28%. Muchos ejecutivos creen que es hora de volver a la oficina: Jamie Dimon, CEO de JPMorgan, se ha declarado un escéptico del trabajo a distancia; Mark Zuckerberg ha declarado que los ingenieros "hacen más" en la oficina; y el jefe de personal de Google dijo recientemente a los empleados que la asistencia a la oficina se tendría en cuenta en las evaluaciones de rendimiento. Incluso la dirección de Zoom quiere que los empleados vuelvan en persona dos días a la semana.
¿El único problema? Ni siquiera la alta dirección espera que este impulso de vuelta a la oficina funcione.
La Encuesta de Incertidumbre Empresarial está dirigida conjuntamente por el Banco de la Reserva Federal de Atlanta, la Universidad de Chicago y Stanford. Cada mes encuesta a altos ejecutivos de unas 500 empresas estadounidenses de distintos sectores y regiones.
La iteración más reciente de la encuesta, realizada en julio de 2023, pregunta:
"De cara a dentro de cinco años, ¿qué proporción de los empleados a tiempo completo de su empresa espera que pertenezcan a cada categoría [totalmente presenciales, híbridos, totalmente a distancia] en 2028?".
Como ilustra el gráfico siguiente, los ejecutivos esperan que tanto el trabajo totalmente a distancia como el híbrido sigan creciendo.
Tienen razón al esperar que el trabajo a distancia e híbrido aumente, por cuatro razones.
En primer lugar, a medida que mejora la tecnología del trabajo a distancia, aumenta la proporción de personas que trabajan a distancia. En la década de 1960, las oficinas estaban totalmente basadas en el papel, y trabajar desde casa resultaba muy incómodo. En los años 80, los ordenadores personales empezaron a generalizarse y el trabajo a distancia se hizo más fácil. En la década de 2000, Internet y las incipientes videollamadas lo hicieron aún más fácil. La respuesta siguió una lógica económica básica: A medida que disminuían los "costes" del trabajo a distancia (menos molestias, por ejemplo), más gente optaba por hacerlo. Las tasas de trabajo desde casa crecieron de forma constante durante el medio siglo que precedió a la pandemia, aunque desde un punto de partida muy bajo. Y esta tendencia continuará: La pandemia aumentó significativamente la cantidad de investigaciones y patentes que se están llevando a cabo en tecnologías que apoyan las interacciones a distancia.
En segundo lugar, el trabajo a distancia aumentará porque las start-ups nacidas desde la pandemia tienen más probabilidades de utilizarlo. A medida que estas empresas más jóvenes crezcan, aumentará la proporción de empleos que ofrezcan trabajo a distancia.
En tercer lugar, y quizá lo menos obvio, EE.UU. está bien posicionado para el trabajo a distancia. Ya de por sí, EE.UU. tiene una de las tasas más altas de trabajo a distancia de cualquier país, sólo por detrás de Nueva Zelanda y Canadá entre los 34 países que encuestamos. Esto tiene sentido. El trabajo a distancia es una forma de descentralización y autonomía personal: Da a los empleados más discreción sobre cómo y cuándo trabajan. Los investigadores en gestión saben desde hace tiempo que para que la toma de decisiones descentralizada tenga éxito, una empresa debe estar especialmente bien gestionada. Investigaciones independientes de nuestros colegas constatan sistemáticamente que las empresas estadounidenses tienen mejores prácticas de gestión, por término medio, que las empresas de otros países. Esas mejores prácticas permiten a las empresas estadounidenses gestionar con mayor eficacia el trabajo a distancia. También ayuda que los estadounidenses tengan residencias más grandes, lo que facilita la creación de un espacio de trabajo dedicado en casa.
Por último, el trabajo a distancia aumentará porque a los empleados les gusta. Las pruebas sugieren que trabajar desde casa es valorado por los empleados casi igual que un aumento salarial del 8%, por término medio. Es una gran amenidad y ayuda a reducir la rotación - en un reciente y amplio estudio, hasta en un 35%.
¿Y qué hay de la preocupación de que el trabajo a distancia reduzca la productividad? Las investigaciones sugieren que el trabajo totalmente a distancia es hasta un 10% menos productivo que el trabajo in situ, por término medio. Pero también es mucho más barato, porque reduce las necesidades de espacio y permite contratar desde cualquier lugar. La productividad en modo híbrido difiere según los trabajos y las personas y según las prácticas de gestión. En promedio, sin embargo, el trabajo híbrido parece tener poco efecto neto en la productividad y puede aumentarla. Los acuerdos híbridos también ahorran los costes -en tiempo y dinero- de los desplazamientos. Si los empleados realizan la misma cantidad de trabajo tanto si se desplazan a la oficina dos como cinco días a la semana, en realidad están empleando su tiempo de forma más eficiente en el acuerdo híbrido.
Las empresas y sus líderes deberían considerar seriamente las ventajas de trabajar desde casa, al menos un par de días a la semana. El híbrido gestionado, en el que todos los equipos se reúnen en la oficina el mismo día o dos cada semana, bien puede ser lo mejor de ambos mundos. Puede ser rentable para las empresas, popular entre los empleados y mejor para el planeta debido a un menor consumo de energía.
Aunque el alcance futuro del trabajo a distancia sigue siendo incierto, hay pocas probabilidades de que veamos un gran regreso a la oficina. Las tecnologías remotas no harán sino mejorar, y los empleados gravitarán hacia empresas con políticas más flexibles. Sin embargo, la mayor pista de que el impulso de vuelta a la oficina no funcionará es el hecho de que los propios ejecutivos predicen en privado que el trabajo a distancia seguirá aumentando.