El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Chita Rivera

Aunque empezó como "corista", Rivera saltó a la fama como la Anita original en West Side Story, Velma en Chicago y Aurora en El beso de la mujer araña en Broadway. Trabajando con leyendas del teatro musical, desde Leonard Bernstein a Bob Fosse, acumuló 10 nominaciones a los premios Tony, ganó dos veces y obtuvo un Lifetime Achievement Award en 2018. También ha actuado en películas y en televisión, pero, ahora con 90 años, dice en sus nuevas memorias que siempre amará más la actuación en directo. HBR : ¿Cómo se convirtió en artista? Rivera: Mi madre me metió en la escuela de ballet porque había estado saltando sobre nuestra mesa de centro y la había roto. Ella quería canalizar mi energía, y eso me puso en el buen camino. Aprendí devoción. Aprendí la pasión. Aprendí a aceptar las críticas. Me convertí en una esponja que devoraba toda la información que mi profesora, la Sra. Doris Jones, tenía que darme. Era una mujer muy inteligente que vio algo en mí que yo no veía porque era demasiado joven, y lo hizo aflorar. Encontré valor a través de mis profesores. Les creí cuando me dijeron que tenía talento. Y entonces esa puerta se abrió para mí. Esa luz se encendió. Cuando comenzó su carrera, dominaban los intérpretes blancos. ¿Cómo le sentó eso a usted como latina? Mi barrio era mixto, así que nunca supe hasta que salí del ascensor de la Escuela de Ballet Americano de Nueva York para hacer una audición que había una diferencia entre las bailarinas de piernas largas de allí y yo. Aun así, ni siquiera entonces pensé que fuéramos tan diferentes. Todos éramos seres humanos. En Broadway, era aún más capaz de ser yo misma, tener sentido del humor, salir del coro y ser aceptada como individuo. Era más libre en el mundo teatral. ¿Qué le enseñó su tiempo en el coro sobre la creación de camaradería con los compañeros de trabajo? Hay algo muy constructivo en estar en el coro. Te hace ser consciente de los demás y de toda la imagen del escenario: el frente, el centro, la parte de atrás, los lados. El público está mirando cada una de las posiciones, y en el coro lo sabes. No puedes esconderte. Después de irrumpir en West Side Story, ¿qué cambió para usted profesionalmente? Aprendí una gran coreografía de Jerome Robbins y una gran música de Leonard Bernstein. También teníamos grandes diálogos y letras, pero esos dos me enseñaron a contar una historia sin palabras. Desde ese momento quise contar historias y, afortunadamente, llegué en una época en la que había grandes libretistas y espectáculos en los que actuar. Al trabajar con tantos grandes de Broadway, ¿cómo equilibró el respeto a su experiencia con la expresión de sus propias opiniones? Se pueden decir muchas cosas en voz baja. Nunca olvidaré un momento con Shirley MacLaine cuando rodábamos la película Sweet Charity. Ella era la estrella, así que Fosse nos dijo que utilizaría la toma que fuera mejor para ella y que teníamos que asegurarnos de ser perfectos siempre. En la última toma, que era la mejor de Shirley, yo había torcido un poco el cuerpo y después dije en voz baja: "Maldita sea". Shirley me oyó y me preguntó qué me pasaba. Susurrando, le dije: "Es que no lo hice bien". Entonces se dirigió a Fosse y le dijo: "Sabes, me gustaría hacer esa toma". Y lo hicimos, y corregí lo que había hecho mal, y fue perfecto. ¿Cómo conseguían los coreógrafos, directores, productores y compañeros de reparto sacar lo mejor de usted? La Sra. Jones solía decir: "Siempre puedes ser mejor", y eso se me quedó grabado. Realmente me esforcé al máximo todo el tiempo. Y lo conseguí escuchando y preocupándome por lo que el director y el coreógrafo querían de mí. Cuando te dicen: "Eso es", recuerdas exactamente lo que hiciste y lo vuelves a hacer igual. Soy extremadamente obediente. Es mi entrenamiento. ¿Cuál es el secreto para ofrecer una actuación premiada noche tras noche? Te tiene que gustar y preocupar lo que haces. Si te aburres, no es culpa de la obra. Es culpa suya. Son dos horas y media y nunca sabes quién está ahí mirándote. Cuando estoy en el escenario, puede que todo el público esté aplaudiendo, pero si hay una persona que está de brazos cruzados, ésa es la que me llamará la atención y sentiré que tengo que ganármela. En ese momento la actuación es tu vida. Es tu aliento. Es importante. La mayoría de los artistas tienen ansiedad: antes de que empiece un espectáculo, si los críticos lo critican o fracasa... aunque sea un éxito, hay presión para que el siguiente también lo sea. ¿Cómo lo ha afrontado? Creo que mi sentido del humor me ayuda a salir adelante. Cuando las cosas van mal, tienes que superarlo, porque no hay mucho más que puedas hacer. La risa te ayuda a superar la agonía mucho más rápido. A mitad de carrera tuvo usted un pequeño parón. Tuviste un accidente de coche muy grave, te recuperaste y estuviste haciendo teatro regional. Pero luego tuvo un gran regreso con El beso de la mujer araña, por la que ganó su segundo Tony. ¿Cómo se produjo ese renacimiento? [El compositor] John Kander y [el letrista] Fred Ebb. Eran grandes amigos y creyeron en mí. Por supuesto, yo no tenía el papel inicialmente. Se lo dieron a otra actriz antes de Broadway. Pero aunque era una gran cantante y actriz, no sabía bailar, y un crítico dijo en su reseña: "¿Por qué no cogen a Chita Rivera?". Y casi me golpeo la cabeza: "¿Por qué no se me ocurrió a mí?". Finalmente conseguí el papel, gracias a Dios, y se hizo historia. ¿Qué consejo tiene para las promesas? Se consigue mucho siendo humilde. Y no me importa la edad que tengas, debes estar aprendiendo constantemente, desde los nombres más pequeños hasta los más grandes. Cada momento puede ser aquel en el que caigas muerto, y cada día es el primer día del resto de tu vida. ¿Qué es lo próximo para usted? Bueno, estoy trabajando en algo para el escenario, pero por ahora está en secreto.

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Resumen.

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