Cuando las grandes mentes no piensan igual

Como alguien con más de 50 años de experiencia tanto en la industria como en el mundo académico que además resulta ser una persona con autismo, los directivos encargados de la DEI en las grandes empresas me invitan a menudo a dar conferencias. Estas empresas abarcan desde la siderurgia, la industria farmacéutica, la informática y los productos de consumo hasta la manipulación de ganado, el transporte y los medios de comunicación social. Los directivos siempre me hacen la misma pregunta básica: ¿Qué tienen que hacer para que su plantilla sea más inclusiva? Es un gran paso adelante que las empresas se esfuercen por hacer que sus plantillas sean más diversas en lo que respecta a la raza, la igualdad de género y las personas con discapacidad. Ahora es el momento de aplicar estas mismas estrategias a los distintos tipos de mentes. Hacerlo aumentará la creatividad, encenderá la resolución de problemas y conducirá a lugares de trabajo más cohesionados. Diferentes tipos de pensadores en el lugar de trabajo En primer lugar, los líderes simplemente necesitan aumentar su concienciación sobre los diferentes tipos de pensamiento que existen y cómo todos nos beneficiamos de estas diferentes mentes y de las habilidades que las acompañan. Esto puede sonar básico, pero en nuestra cultura verbalmente dominante, los pensadores visuales a menudo se quedan atrás. Yo soy un pensador visual extremo, lo que significa que todos mis pensamientos se asemejan a imágenes fotorrealistas y videoclips cortos, como los de TikTok. Mi memoria visual es un vocabulario repleto de imágenes que provienen de recuerdos de lugares que he visitado, películas y fotos que he visto, y textos impresos que he traducido en imágenes. Cuando me piden que evalúe un sistema de manejo de ganado, por ejemplo, por mi mente pasan videoclips de todos los sistemas que he visto. Clasifico estas imágenes en categorías y tengo la capacidad de combinarlas para crear cosas nuevas. Con la edad y la experiencia, mi "vocabulario" visual crece del mismo modo que una persona verbal aprende ideas complejas a través de las palabras. Los pensadores visuales como yo procesamos la información de forma diferente; utilizamos la resolución práctica de problemas y la percepción visual. A menudo señalo un momento al principio de mi carrera en el que mi orientación visual me ayudó a resolver algunos problemas de comportamiento en el ganado. Los animales se habían detenido repentinamente y se negaban a avanzar, provocando retrasos en el trabajo y comprometiendo los márgenes de beneficio. Los adiestradores no habían sido capaces de averiguar la causa del comportamiento del ganado y utilizaban métodos extremos, como la picana y los megáfonos, para mantener a los animales a raya. Cuando fui testigo de este fenómeno, me lancé a la manga para obtener la vista del ganado. Tanto los rancheros como los trajeados pensaron que estaba haciendo el ridículo. Pero para mí, como pensador visual, era lo obvio. Enseguida capté las pequeñas cosas que los cuidadores habían pasado por alto. Sombras, reflejos, incluso algo tan aparentemente insignificante como un trozo de cadena o un recorte de tela colgando dentro de la manga podía ralentizar el movimiento del ganado. Era una solución sencilla, pero nadie la vio. Para mí, estas pequeñas obstrucciones eran flagrantes. Así es como funciona mi mente. No soy el único tipo de pensador visual. Resulta que hay otro tipo, con su propia perspectiva y habilidades únicas: los visualizadores espaciales. Esta distinción fue identificada por Maria Kozhevnikov y su equipo de investigadores de Harvard. Las personas como yo, que pensamos en imágenes fotorrealistas, somos conocidos como visualizadores de objetos. Tendemos a ser buenos en diseño, ingeniería mecánica, manejo de animales y otros trabajos prácticos. Los visualizadores espaciales tienden a pensar en patrones y abstracción, y suelen ser hábiles en matemáticas, programación informática y música. Tenemos enfoques distintos para la resolución de problemas: Los visualizadores de objetos pueden ver cómo funcionan los dispositivos mecánicos, mientras que los visualizadores espaciales calculan cómo se supone que deben funcionar. He hecho la analogía de que los visualizadores de objetos hacen los trenes, y los visualizadores espaciales los hacen funcionar. Necesitamos ambos tipos de pensadores. Un buen ejemplo de colaboración fructífera entre diferentes tipos de mentes es la asociación entre Steve Jobs y Steve Wozniak, que desarrollaron el famoso ordenador Apple. Jobs concibió un ordenador que fuera bonito y sencillo de usar, y Wozniak lo hizo funcionar. Según su biógrafo Walter Isaacson, Jobs quería una "experiencia de usuario sin fisuras". Wozniak, el aficionado a la tecnología, quería muchas funciones, pero Jobs sabía que demasiadas funciones harían que el ordenador fuera más confuso de usar. Este es un ejemplo de un pensador visual artístico que trabaja con un socio de orientación más técnica para crear un producto de gran éxito. Cuando diferentes tipos de pensadores se reúnen y reconocen el valor de sus distintos enfoques, se pueden lograr grandes avances. La psicóloga organizativa Anita Williams Woolley y sus colegas de Harvard y Stanford realizaron un estudio en el que pidieron a visualizadores de objetos y a visualizadores espaciales que recorrieran un laberinto virtual al estilo Pac Man. Algunos de los equipos eran parejas de pensadores del mismo estilo, otros eran pensadores diferentes. La investigación descubrió que los equipos de pensadores mixtos superaban a los equipos homogéneos. Cuando los equipos eran mixtos, los pensadores espaciales visuales tendían a hacer funcionar el joystick y el visualizador de objetos hacía zapping con los greebles. Los grupos homogéneos tendían a pasar más tiempo en conversaciones que no conducían a resultados. (Si ha estado en una de esas interminables reuniones de empresa en las que no se resuelve nada, puede que esto le suene familiar). Resulta que las grandes mentes que no piensan igual tienen más probabilidades de producir innovaciones altísimas. Cómo aprovechar los distintos tipos de pensamiento En primer lugar, los líderes empresariales y los responsables políticos deben animar a las escuelas a abordar el hecho de que los pensadores visuales que no pueden quedarse quietos o no pueden hacer matemáticas abstractas, como el álgebra, son excluidos del sistema educativo estadounidense. Thomas Edison era el último de su clase y un profesor lo describió como un "adicto". Su madre lo sacó de las aulas para educarlo en casa. Hoy en día, Edison podría haber sido diagnosticado de TDAH, al igual que casi uno de cada siete niños estadounidenses que parecen aburridos en clase y son calificados de "disruptivos". Estos niños necesitan hacer cosas. Necesitamos nutrir e invertir en los estudiantes con clases prácticas, tutorías, prácticas y aprendizajes en campos en los que las habilidades visuales son esenciales. Yo aprendí a coser en las clases de economía doméstica, diseñando patrones y cosiendo trajes para la obra de teatro del colegio. En clase de taller, aprendí a construir cosas y confeccioné nuestros decorados para la obra escolar. Esas habilidades fundacionales sentaron las bases para mi futuro. Las prácticas de contratación también tienen que cambiar. Como pensadora visual que tiene autismo, no iba a tener éxito en una entrevista de trabajo típica en la que ser elocuente y mirar a la gente a los ojos era importante. Para conseguir trabajo, dejaba que mis dibujos técnicos y las fotos de los proyectos terminados de mi cartera "hablaran" por mí. No podía vender un trabajo describiéndolo, pero impresionaba a los posibles empleadores con lo que llegué a llamar mi "guau de 30 segundos", una presentación visual de mi trabajo. Aprendí a vender mi trabajo y no a mí misma. Lo mismo ocurre con las credenciales educativas: Por ejemplo, no pude aprobar los requisitos matemáticos para seguir la carrera de veterinaria, pero dada mi afinidad visual con los animales y mi perspicacia sobre su comportamiento, ahora formo veterinarios. El mundo empresarial e industrial necesita todo tipo de mentes diversas. Cada vez hay más ejemplos en los que los empleados neurodiversos han sido la clave del éxito. Por ejemplo, una empresa que fue fundamental para el éxito del último vehículo explorador de Marte es Forest City Gear, con sede en Illinois, que trabajó con la NASA para crear los diminutos engranajes que hacían girar la cámara. Se necesitaban tolerancias precisas para sobrevivir a las duras condiciones marcianas. Para ejecutarlos, se necesitaba una extraordinaria atención al detalle. El candidato perfecto para el trabajo podría ser una persona con autismo. Hoy en día, estamos empezando a ver nuevos y emocionantes esfuerzos para crear oportunidades de trabajo para todo tipo de pensadores. Por ejemplo, el Dr. Ivan Rosenberg inició un programa único con el College of the Canyons de Santa Clarita, California, para formar a estudiantes autistas en el manejo de equipos informáticos de maquinaria metálica en muchas fábricas diferentes. Estos estudiantes tendrían la cualificación necesaria para trabajar en Forest City Gear. Un trabajo altamente especializado requiere mentes altamente especializadas. Para que estos programas funcionen, tenemos que entender que las adaptaciones no son favores especiales. Todos los trabajadores, tanto visuales como verbales, rinden según sus puntos fuertes. En conclusión, el mundo empresarial necesita todo tipo de pensadores. Cuando trabajen en equipo con aptitudes complementarias, serán muy eficaces. El primer paso es que los directivos sean conscientes de que existen diferentes tipos de pensamiento.

Cuando las grandes mentes no piensan igual

Resumen.

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