Cómo puede la enseñanza superior hacer frente a las plataformas de aprendizaje

Las plataformas de aprendizaje son mercados en línea que conectan a los alumnos con cursos y programas de múltiples proveedores. Algunos ejemplos son Coursera, edX, Emeritus, Guild Education, Pluralsight, Skillsoft, Udacity y Udemy. Tienen el potencial de transformar y generar disrupción en el mercado de la educación de forma similar a como las plataformas han transformado muchas otras industrias. Piense en cómo han impactado en la hostelería (por ejemplo, Airbnb, Expedia), el transporte (por ejemplo, Lyft, Uber), el periodismo (por ejemplo, Google News, Substack) y el comercio minorista (por ejemplo, Amazon, eBay). Las plataformas de aprendizaje ya prevalecen para los cursos sin titulación (p. ej., Udemy, Skillsoft, LinkedIn Learning) y la formación profesional (p. ej., Emeritus, Masterschool, Udacity), y algunas ya están haciendo incursiones en el espacio de los programas de titulación (p. ej., Coursera, edX). En la actualidad, se comprende poco lo que esto significa para las instituciones educativas establecidas que otorgan títulos y cómo deben reaccionar los líderes universitarios ante su creciente presencia. Basándonos en nuestra investigación sobre la economía de las plataformas y en nuestra experiencia de trabajo con plataformas de aprendizaje en una gran universidad, podemos aportar algunas respuestas y ofrecer sugerencias prácticas. Retos que plantean las plataformas de aprendizaje Las plataformas de aprendizaje plantean a las instituciones educativas retos similares a los que plantean Booking.com y Expedia a los hoteles, Amazon a las marcas de terceros, iOS de Apple y Android de Google a los desarrolladores de aplicaciones, y DoorDash y Grubhub a los restaurantes. (Estos retos se analizan en profundidad en este artículo de HBR.) En resumen, las grandes plataformas han facilitado mucho que las marcas y los comerciantes sean descubiertos y lleguen a nuevos clientes. Sin embargo, la participación en dichas plataformas también plantea riesgos significativos de quedar retenidos o convertirse en una mercancía. Los riesgos pueden adoptar varias formas: Las plataformas pueden extraer tarifas más elevadas con el tiempo, sobre todo a medida que se hacen más poderosas y arraigadas, y se enfrentan a una menor competencia. El entorno de las grandes plataformas se vuelve inevitablemente cada vez más competitivo con el tiempo: Esto es el resultado del crecimiento natural (las plataformas con más clientes también atraen a más comerciantes) y también puede derivarse de cambios en el diseño de la plataforma (por ejemplo, el algoritmo de recomendación da más peso a las ofertas con precios más bajos). Además, las plataformas en crecimiento no sólo atraen a las marcas existentes; también hacen posible que sea viable una larga cola de ofertas nuevas y altamente especializadas de proveedores anteriormente "aficionados". La entrada de estos nuevos proveedores en mercados anteriormente dominados por las marcas (por ejemplo, Airbnb, Uber y, sobre todo, Udemy en el espacio educativo) erosiona aún más el poder de mercado de las marcas ya existentes. Por último, y quizá lo más importante, las plataformas tienden a debilitar las relaciones de los comerciantes con los compradores (sus clientes). Esto ocurre de forma natural porque los compradores, que buscan una amplia oferta y una capacidad de búsqueda y emparejamiento eficaz, acuden primero a la plataforma (y normalmente se registran en ella). Como resultado, las marcas pierden poder al depender de las grandes plataformas para llegar a sus clientes. Las marcas más importantes se enfrentan a este reto, pero suelen encontrar la forma de hacerle frente, mientras que las de nivel medio e inferior se enfrentan a graves desafíos existenciales. Aunque todavía no existe una plataforma de aprendizaje dominante análoga a Amazon.com o Booking.com o la App Store de Apple/Google's Play Store, está bastante claro que los inversores apuestan por que las plataformas de aprendizaje tendrán un impacto sustancial en la industria de la educación al centrarse en algunas ineficiencias flagrantes: Los elevados y crecientes precios de la educación convencional. Las plataformas han introducido cursos alternativos de bajo coste en todos los niveles -grado y posgrado, licenciatura y no licenciatura- presionando a las instituciones tradicionales para que sigan su ejemplo o pierdan cuota de mercado. Puesta en contacto ineficaz entre alumnos y programas. Al ofrecer un acceso "único" a una amplia selección de programas y herramientas de búsqueda y selección cada vez más sofisticadas, las plataformas de aprendizaje tienen el potencial de ayudar a los alumnos a romper con las opciones limitadas y el opaco proceso de emparejamiento que ofrecen las instituciones titulares en un espacio de mercado en gran medida fragmentado. Creciente coste de adquisición de estudiantes. Esto ocurrirá a medida que más instituciones entren en los mismos mercados (por ejemplo, las titulaciones en línea) y los canales de marketing tradicionales (por ejemplo, Google, Facebook) se saturen. Las plataformas de aprendizaje se convertirán entonces en un canal de adquisición de alumnos cada vez más atractivo para muchas instituciones. Una creciente desconexión entre las titulaciones tradicionales y las necesidades del mercado laboral. Al albergar nuevos tipos innovadores de programas y credenciales, a menudo en colaboración con los empleadores, las plataformas de aprendizaje tienen la flexibilidad y la agilidad necesarias para atraer mejor a los alumnos centrados en su carrera profesional y ofrecer cursos más acordes con las necesidades de los empleadores. Qué pueden hacer las instituciones Las plataformas de aprendizaje han llegado para quedarse. La cuestión no es si comprometerse con ellas, sino más bien cómo hacerlo. Basándonos en lo que hemos aprendido estudiando las experiencias de otras industrias y ayudando a nuestra propia institución educativa (la Universidad de Boston) a trabajar con plataformas de aprendizaje, podemos ofrecer una serie de recomendaciones para las instituciones titulares. Las agrupamos en dos cubos. 1) Maximizar el valor de participar en una plataforma de aprendizaje. Este primer cubo de recomendaciones pretende ayudar a las instituciones individuales a sacar el máximo partido de su participación en plataformas de aprendizaje. Aproveche las ventajas de los pioneros. Cada universidad debería identificar las áreas en las que no hay tantas ofertas de cursos en plataformas de aprendizaje y tratar de ser una de las primeras (pioneras) en esas áreas, ya que esto puede crear una ventaja competitiva duradera. A la inversa, no tiene mucho valor adoptar un enfoque "me-too", es decir, ofrecer determinados tipos de cursos en plataformas de aprendizaje sólo porque las "instituciones homólogas" lo están haciendo. De hecho, la educación es en gran medida un bien de credibilidad (es decir, los estudiantes a menudo no pueden evaluar plenamente la verdadera calidad de un programa hasta mucho después de graduarse), y la investigación ha descubierto que las calificaciones y las reseñas son señales menos fiables de la calidad de los bienes de credibilidad. Esto significa que, aparte de las marcas universitarias fuertes, la señal de "calidad" más eficaz para un programa es el número de alumnos matriculados previamente, lo que favorece a los primeros en cualquier área temática. Además, algunas plataformas de aprendizaje (sobre todo cuando se lanzan por primera vez) ofrecen acuerdos de exclusividad a las primeras instituciones que se asocian con ellas en determinadas áreas para ayudarles a crecer en ellas. Esto supone una oportunidad para que una universidad individual negocie el derecho a ser el proveedor exclusivo (aunque sea por un tiempo limitado) de un área de cursos o programas bien definida. Aproveche las plataformas de aprendizaje como fuentes de datos y socios de innovación. Las plataformas acumulan datos valiosos sobre la oferta y la demanda de educación, que pueden ayudar a las instituciones a diseñar programas que probablemente tengan el máximo atractivo para los alumnos. Las instituciones deberían insistir en tener acceso a estos valiosos datos como condición para participar en las plataformas de aprendizaje. También deberían estar abiertas a que las plataformas de aprendizaje sugieran nuevos formatos de programas y otras ideas que las instituciones educativas pueden no haber considerado (por ejemplo, Micromasters de edX, MasterTrack de Coursera, los programas centrados en el empleador de GuildEducation) para que puedan utilizar estas plataformas como valiosos laboratorios para experimentar y acelerar la innovación. Esto sucede con mayor eficacia cuando las unidades internas de innovación educativa de una institución (por ejemplo, Digital Learning & Innovation de la Universidad de Boston o el Centro de Innovación Académica de la Universidad de Michigan) están íntimamente implicadas en la cogestión de las relaciones de la institución con las plataformas. Aprovechar las oportunidades de la larga cola. Las instituciones educativas también deben encontrar formas de explotar el alcance global que pueden ofrecer las plataformas de aprendizaje de mayor éxito. Esto puede hacer económicamente atractivos programas o cursos nicho que no serían viables en el mercado local de cada institución educativa (por ejemplo, los idiomas menos enseñados). Aprovechar estas oportunidades es una estrategia que puede tanto evitar la competencia en áreas saturadas (especialmente para las instituciones con marcas más débiles), como implicar a partes de una institución (por ejemplo, las humanidades) que tradicionalmente no son tan activas en la educación en línea. 2) Minimizar los riesgos del dominio de la plataforma El segundo cubo de nuestras recomendaciones pretende ayudar a las instituciones educativas a prevenir los que, en nuestra opinión, son los dos mayores peligros que plantean las plataformas de aprendizaje: la aparición de una o dos plataformas dominantes que puedan dictar condiciones estrictas a las instituciones (es lo que ocurrió en el comercio minorista con Amazon.com y en la hostelería con Expedia y Booking.com), la absorción de la relación de aprendizaje por parte de las plataformas, lo que reduciría a las instituciones educativas al papel de proveedores de contenidos serviles. Multihogar. Al tiempo que intentan extraer el máximo valor posible de la participación en plataformas de aprendizaje en línea, las instituciones educativas deben tener cuidado de fomentar la competencia entre múltiples plataformas. La forma más obvia de hacerlo es mediante el multi-homing, es decir, participando en múltiples plataformas. Para ello, las instituciones deben evitar atarse a relaciones contractuales a largo plazo con una única plataforma. También deberían evitar quedar atrapadas en la tecnología patentada de una única plataforma y limitar su dependencia de los "servicios de valor añadido" de una plataforma, como el apoyo a la matriculación, la tutoría, el asesoramiento profesional, etc. Aunque pueda parecer que ofrecen un ahorro a corto plazo a las instituciones, en última instancia debilitan su relación con los alumnos (más sobre esto más adelante). En su lugar, las instituciones educativas deberían insistir en utilizar su propia infraestructura de entrega de contenidos y de tecnología de apoyo al alumno siempre que sea posible o adoptar procesos ágiles de software y producción que faciliten la portabilidad de contenidos a través de múltiples plataformas. También es importante desarrollar suficientes capacidades internas de producción y marketing que permitan a la institución negociar o cambiar cuando la estructura de tarifas de una plataforma u otras condiciones dejen de ser ventajosas para la institución. Y las instituciones también deben conservar un canal directo que complemente su participación en la plataforma (del mismo modo que, por ejemplo, la mayoría de los hoteles pueden reservar a través de Expedia pero también admiten reservas directas en sus propios sitios web). Cultive una relación directa a largo plazo con los alumnos. Como ya se ha indicado, uno de los mayores riesgos que plantean las plataformas de aprendizaje para las instituciones educativas establecidas es el debilitamiento de su relación con los alumnos, que ahora acuden en primer lugar a las plataformas para cubrir sus necesidades de aprendizaje. Las instituciones deben ser creativas a la hora de mitigar este riesgo mediante estrategias que fomenten y mantengan una estrecha relación con los alumnos no sólo durante sus cursos, sino también una vez finalizados. El público principal y más natural para tales estrategias serían los antiguos alumnos de los programas convencionales, con los que una institución ha establecido una estrecha relación. De hecho, lo más probable es que los alumnos sigan consumiendo educación para mejorar y recualificar sus conocimientos a medida que evolucionan continuamente los requisitos de su carrera, algo en lo que sus instituciones educativas de origen tienen una ventaja comparativa a la hora de ayudarles. Así pues, las instituciones deberían considerar la posibilidad de desarrollar portales de antiguos alumnos que ofrezcan herramientas de alta calidad para investigar las oportunidades profesionales, sugerir planes personalizados de perfeccionamiento/renovación profesional y aprovechar las redes de antiguos alumnos para obtener asesoramiento y oportunidades profesionales. Para ser viables, estos portales deberían ofrecer a los alumnos una oferta de programas más amplia que la que pueda ofrecer una sola institución. (Al fin y al cabo, la amplia oferta es uno de los principales argumentos de venta de las plataformas de aprendizaje). Para ello, las instituciones deberían explorar la posibilidad de asociarse con otras que ofrezcan programas complementarios -y quizá incluso competidores-. Al hacerlo, cada institución educativa puede aprovechar su profundo conocimiento de las necesidades de sus antiguos alumnos y las estrechas redes sociales creadas entre ellos. Combinado con una orientación imparcial entre los programas propios de la institución y los de las instituciones asociadas, esto debería facilitar la permanencia de los alumnos en el portal de la institución. Tenga en cuenta que, al seguir estas estrategias, las instituciones (o los consorcios de instituciones) actúan efectivamente como plataformas ellas mismas. La diferencia con las plataformas de aprendizaje "externas" es que los portales de aprendizaje de las instituciones (plataformas) competirían principalmente en profundidad más que en amplitud. Y lo que es más importante, también proporcionarían un contrapeso contra el dominio de una única plataforma centralizada. No adopte un enfoque de rebaño Las plataformas de aprendizaje brindarán oportunidades para ampliar el alcance de las instituciones a nuevos alumnos y nuevos formatos de aprendizaje, pero también explotarán sin piedad las ineficiencias que asolan el mercado educativo actual. Lamentablemente, hemos visto que muchas instituciones adoptan una especie de enfoque de comportamiento de rebaño respecto a las plataformas de aprendizaje, es decir, se lanzan a ofrecer los mismos cursos o programas que sus instituciones homólogas. Este enfoque no crea realmente un valor significativo para la institución, pero contribuye a mejorar la posición de mercado de las plataformas pertinentes y su influencia sobre las instituciones. De hecho, el problema es que, en cierto sentido, las instituciones están implicadas en un juego de "dilema del prisionero " con respecto a las plataformas de aprendizaje. Cada institución ve cierto valor en participar individualmente y ofrecer una amplia gama de cursos en las plataformas de aprendizaje, pero, por supuesto, si muchas instituciones lo hacen, eso contribuye a aumentar y afianzar el poder de dichas plataformas, lo que puede acabar perjudicando a todas las instituciones participantes. La buena noticia es que, a pesar de su impulso positivo, las plataformas aún no son tan poderosas en la educación como lo son en otros sectores industriales. Por lo tanto, las instituciones educativas aún pueden actuar de forma que favorezcan la aparición de una estructura industrial que les resulte más ventajosa. En concreto, deberían participar selectivamente en múltiples plataformas desde una posición de fuerza (lo que implica disponer de capacidades internas razonablemente avanzadas), al tiempo que forman asociaciones con instituciones homólogas seleccionadas y aprovechan la fuerza de sus propias redes de antiguos alumnos para desarrollar portales institucionales de aprendizaje permanente. Esta es la estrategia que tiene más probabilidades de dar lugar a una estructura de mercado que beneficie a los alumnos y mantenga al mismo tiempo un equilibrio de poder entre las plataformas de aprendizaje y las instituciones educativas. Los autores agradecen a Wendy Colby, vicerrectora asociada y vicepresidenta de la unidad BU Virtual de la Universidad de Boston, sus útiles aportaciones.

Cómo puede la enseñanza superior hacer frente a las plataformas de aprendizaje

Resumen.

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