Cuando sube la inflación, bajan los resultados sanitarios

Cuando la inflación alcanzó su nivel más alto en 40 años durante el verano, los estadounidenses se enfrentaron a decisiones difíciles sobre cómo ajustar sus presupuestos y, por desgracia, muchos recortaron la atención médica a expensas de su salud. Una encuesta realizada en junio de 2022 por West Health y Gallup reveló que, en los seis meses anteriores, los elevados precios de la atención sanitaria llevaron al 38% de los adultos estadounidenses -casi 100 millones de personas- a retrasar o saltarse un tratamiento y recortar los gastos de conducción, servicios públicos y alimentación o pedir dinero prestado para pagar las facturas médicas. Para los 37 millones de adultos estadounidenses que viven con diabetes, los 116 millones que controlan la hipertensión y los innumerables que viven con diferentes enfermedades crónicas, saltarse las citas o las recetas puede poner en peligro su vida. Aunque hay una serie de factores que influyen en el impacto de la inflación sobre el comportamiento sanitario, es esencial que los empresarios reconozcan su efecto sobre los empleados y encuentren formas de ayudarles a permitirse y acceder a la atención que necesitan a medida que los precios siguen subiendo. Los comportamientos en materia de salud están impulsados por las finanzas ¿Considera la gente que la atención sanitaria es un lujo que se puede recortar cuando el dinero escasea? ¿Qué ocurre con la nutrición y la forma física, que desempeñan un papel fundamental en los resultados de salud? La atención sanitaria y los comportamientos en materia de salud influyen en la vida de las personas de diferentes maneras, pero está claro que el estrés financiero y los estados emocionales tienen un impacto directo en la salud de las personas. En última instancia, la forma en que las personas establecen sus prioridades sanitarias se ve influida por su capacidad para pagar los medicamentos, las visitas al médico, las cuotas del gimnasio e incluso la comida sana. El aumento de los costes de las necesidades cotidianas normales, como el transporte y la vivienda, significa que para muchos no queda tanto dinero para cuidar de su salud. Y si la gente acepta un segundo (o tercer) empleo para complementar sus ingresos, las horas de trabajo extra inevitablemente les restan tiempo que podrían dedicar a su salud y pueden aumentar sus niveles de estrés. De hecho, según la encuesta anual Stress in America de la American Psychological Association, el 87% de los estadounidenses afirma que el aumento de los precios provocado por la inflación es una fuente importante de estrés. Cuando las necesidades básicas se ven amenazadas y la respuesta de lucha o huida de un individuo se desencadena por la tensión económica, es importante pensar en los impactos conductuales. Si una persona se siente constantemente estresada por las finanzas y lucha por pagar sus necesidades, es probable que tenga menos energía para centrarse en elegir un estilo de vida saludable o acceder a la medicina preventiva, creando así un efecto dominó en otros aspectos importantes de su vida. Los costes del aumento de los precios de la atención sanitaria Según un estudio del Integrated Benefits Institute, "por cada dólar de los casi 950.000 millones gastados en prestaciones sanitarias, se pierden otros 0,61 dólares de productividad por enfermedades y lesiones". Por el bien de las finanzas de la empresa, la productividad y el bienestar de los empleados, los empresarios deben apoyar sistemáticamente la mejor salud de sus empleados. En febrero de 2021, la Oficina Nacional de Investigación Económica examinó cómo repercutiría en la salud un aumento de 10 dólares en el precio de los medicamentos recetados. Descubrieron que el aumento del precio de los medicamentos es realmente una cuestión de vida o muerte. El aumento de 10 dólares provocó un fuerte incremento del 33% en las muertes, ya que los pacientes redujeron el consumo de medicamentos costosos para las enfermedades cardiacas, la hipertensión, el asma y la diabetes. Esta investigación sugiere que la inflación puede tener una gran influencia en las tasas de mortalidad. Durante la inflación, los costes de los medicamentos recetados suelen fluctuar salvajemente, aumentando de repente en cientos o miles de puntos porcentuales. Como la gente lucha por permitirse sus medicamentos durante la inflación, está claro que algunos pueden morir como resultado de aumentos de precios imprevistos. Cómo pueden ayudar los empleadores Ante una inflación récord, los empresarios deben animar a los empleados a adoptar un papel activo en su comportamiento sanitario y recordarles los recursos de los que pueden disponer. Las pruebas demuestran que los empleados tienden a olvidar -o desconocer por completo- sus paquetes completos de prestaciones, incluida la atención preventiva de pago cero como las visitas de bienestar y las vacunas contra la gripe. Ya en 2012, una encuesta de Health Affairs a personas de California con planes de salud dirigidos al consumidor "descubrió que menos de uno de cada cinco entendía que su plan eximía de su deducible las visitas preventivas a la consulta, las pruebas médicas y los cribados." Este problema ha persistido a lo largo de la última década. Según una encuesta realizada en 2019 por Maestro Health, el 35% de los empleados "sólo entienden algo, no entienden o no saben nada sobre su cobertura sanitaria" - mientras que el 62% "siente que su empleador no sirve como recurso para sus preguntas relacionadas con la atención sanitaria." Debemos a los empleados hacer todo lo posible y trabajar con nuestros socios para que las prestaciones sean más fáciles de entender y de acceder. Por desgracia, la inflación puede elevar los costes no sólo a corto plazo sino también a largo plazo, por lo que la preparación es clave. Los pequeños cambios en la salud conductual pueden tener efectos económicos descendentes positivos. Esto es especialmente importante para las numerosas personas con enfermedades crónicas que incurren en gastos médicos especialmente elevados, como los diabéticos, que incurren en una media anual de 16.750 dólares en gastos médicos. La aplicación proactiva de soluciones de atención sanitaria con un ROI significativo puede ayudar, y esto incluye la atención virtual. Los proveedores de atención virtual ofrecen programas para ayudar a gestionar una serie de afecciones, como la diabetes, la hipertensión, los problemas musculoesqueléticos, la salud mental y otras. La rentabilidad de la atención virtual para los empleadores puede ir desde un menor número de días de baja por enfermedad de los empleados y una cultura empresarial más saludable hasta un claro ahorro en costes médicos. Programas como estos también pueden conducir a una mayor retención de los empleados, ya que Pew Research descubrió que el 43% de los trabajadores dejaban su trabajo debido a la falta de buenas prestaciones. . . . Con unas tasas de inflación que siguen siendo elevadas, las duras decisiones que deben tomar los estadounidenses en materia de atención sanitaria pueden no haber hecho más que empezar. Ante crisis como ésta, los empresarios deben incorporar estas realidades a su planificación estratégica y ser proactivos sobre las implicaciones de la evitación de cuidados para ayudar a los empleados a mitigar mejor los retos que se avecinan.

Cuando sube la inflación, bajan los resultados sanitarios

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