¿Es el periodismo la carrera adecuada para usted?

"Todo el ecosistema del periodismo se basa en la confianza", dijo Charles W. Stevens. Fue reportero y redactor en The Wall Street Journal durante 16 años y redactor en Bloomberg durante 22. "Si se rompe la confianza, se rompe toda la institución del periodismo". Las investigaciones demuestran que los periodistas ya han perdido esa confianza. En los últimos años, los medios de comunicación no han estado a la altura del papel que habían prometido. Cubrieron la guerra de Irak asumiendo que las fuentes gubernamentales eran veraces. Confiaron ciegamente en las fuentes mientras cubrían el auge de Theranos, sólo para descubrir más tarde que su líder había sido expuesto como un fraude. Cubrieron los tiroteos del balneario de Atlanta como motivados únicamente por el género cuando la violencia era explícitamente de naturaleza racial. Y siguen entrando en las comunidades para informar sobre historias desgarradoras, sólo para pasar a la siguiente días más tarde, rara vez volviendo a comprobar con los que todavía están experimentando el dolor, el shock y la pérdida. El buen periodismo importa ahora más que nunca. La profesión necesita jóvenes periodistas deseosos de ayudar a reconstruir esta confianza perdida mediante una información justa y exhaustiva. Sin embargo, una carrera en el periodismo no es adecuada para todo el mundo. Si se pregunta si el periodismo es adecuado para usted, he pedido a seis profesionales del sector que opinen sobre lo que se necesita para ser un gran periodista. Esto es lo que tenían que decir. Debe ser intrínsecamente curioso. David Fahrenthold, periodista de investigación de The New York Times y antiguo reportero de The Washington Post, afirma que la curiosidad es una cualidad decisiva para los periodistas. "Ser periodista es apasionante", dijo. "Tienes un misterio ahí fuera que no quieres irte a la cama sin resolver. Ser periodista es tener licencia para llegar al fondo de las cosas. Podemos decir la verdad, sin importar a quién moleste o decepcione". Como periodista, lo que haga con esa curiosidad importa. Debe cuestionarlo todo. "Parte de nuestro trabajo consiste en averiguar si lo que dice la gente es realmente cierto", afirma Paula Span, columnista de The New York Times. Trabajó en The Washington Post durante más de 15 años. "La palabra de nadie es un evangelio. Tenemos que actuar judicialmente con una aguda discreción para las pruebas". En pocas palabras, un buen periodista entiende que hay que investigar y cuestionarlo todo: a los dirigentes empresariales, los informes policiales, las declaraciones de las agencias, los funcionarios del gobierno, las decisiones de los jueces, los argumentos jurídicos, la política pública, los historiales médicos e incluso las declaraciones de víctimas simpatizantes. Corresponde a los periodistas cuestionar su veracidad y asegurarse de que estas instituciones cumplen la función que han prometido al público. "Uno no sabe de dónde va a salir la historia", dijo Stevens. "Lea mucho. Manténgase alerta. Observe y cuestione siempre las cosas". Añadió que sentir curiosidad por las cosas más pequeñas de su propio mundo es lo que conduce a las grandes historias. Hay que ser persistente. Fahrenthold explicó que la curiosidad de un periodista debe conducir de forma natural a la persistencia: "Habrá obstáculos y habrá gente que los ponga ahí. Supérelos. Averigüe lo que necesite". Añadió que el compromiso de un periodista con el descubrimiento de toda la verdad debe guiar sus pasos informativos. "Compromiso con el descubrimiento completo: deje que eso le guíe para ser persistente". Los periodistas de color a menudo deben tener aún más agallas. "La realidad es que algunas personas con las que hables van a ser despectivas, groseras, racistas o sexistas", compartió Danielle Belton, redactora jefe de HuffPost. "Pero no puedes dejar que eso te disuada de conseguir la historia". Una gran parte de informar consiste en gestionar tus propias emociones, desencadenantes y experiencias. "Si te desanimas porque algunas personas no quieren hablar contigo o te discriminan, no lo vas a conseguir", añadió. Debe sentirse cómodo hablando con desconocidos. Parte de ser un buen periodista consiste en tener ganas de hablar con extraños. Así que si odia salir de su zona de confort, puede que el periodismo no sea el camino adecuado para usted. Span compartió: "[Los periodistas] tendemos a tener [nuestras] fuentes favoritas - personas que tienen conocimientos, hablan con frases sencillas y declarativas y pueden explicar las cosas - y acudimos a ellas una y otra vez", dijo. "Pero lo que esto tiende a hacer es reforzar el uso de un pequeño número de personas, y a menudo son personas como nosotros: Si usted es blanco y educado, ellos son blancos y educados. Tenemos que hacer el esfuerzo de ir más allá de los sospechosos habituales y hablar con gente que no suele salir en antena." Michelle Lee, presidenta de la Asociación de Periodistas Asiático-Estadounidenses y jefa de la oficina de Tokio de The Washington Post, reiteró que los buenos periodistas se esfuerzan por encontrar a personas de determinados orígenes a las que no se cita a menudo. "Si siempre estás hablando con fuentes de las que sabes lo que van a decir, no estás haciendo justicia a tu historia", dijo Lee. Hay que tener humildad y la piel gruesa. Como periodista, "la humildad no es negociable", dijo Lee. "Es muy importante entrar en la historia con una actitud de aprendizaje y no con la actitud de que ya sabes lo que está pasando". En esta profesión, también debe estar preparado para que su trabajo sea analizado y criticado, no sólo por sus colegas, sino por todo el mundo. Tendrá que ser humilde, estar dispuesto a aprender y ansioso por cuestionar sus propios supuestos. Como periodista, he aquí cómo se espera que ponga en práctica la humildad. Debe ser crítico, no sólo con el poder y las instituciones, sino con sus propias creencias. "Es fácil dejarse llevar criticando a los demás. Pero, ¿estamos siendo igual de críticos con nosotros mismos?", se pregunta Jelani Cobb, decano de la Escuela de Periodismo de Columbia y periodista durante muchos años en The New Yorker. Ser un buen periodista consiste en comprobar los propios prejuicios y creencias y cuestionar las suposiciones". Somos responsables de criticar a las personas en el poder y a las instituciones, por lo que a menudo perdemos de vista a nosotros mismos y dejamos de ser autocríticos", añadió. "Toda la institución del periodismo está formada por personas humanas. Ser autocrítico es importante si se quiere que la institución sea mejor". Debe invitar y aceptar las críticas constructivas. Como periodista, debe aprender cómo y cuándo aceptar las críticas (a menudo duras) de los demás. "Hay que tener la piel gruesa", añadió Belton. "Parte de ser periodista es ser criticado", añadió. "Los redactores te sacarán toda la cabecera, destrozarán tu borrador, rechazarán los lanzamientos que te parecían brillantes y te explicarán, a veces con todo detalle, por qué tu idea era un asco. El público te enviará correos electrónicos y te dirá por qué tu escrito es malo". Belton dice que este trabajo no es para los débiles de corazón. "Tienes que mantener tu enfoque en 'tengo que ser lo mejor que pueda ser en este trabajo'", dijo. "Tienes que ser capaz de dejar tu ego a un lado. Si no puedes aceptar las críticas, no lo conseguirás". Pero no hay que aceptar el acoso. El trabajo de los periodistas está sujeto al escrutinio público, pero no todas las críticas son iguales. "Habrá trolls", añadió Belton. "Y los trolls son aficionados confundidos. ¿Por qué iba alguien a dedicar tiempo a leer o hablar de gente a la que en realidad odia?". "Los trolls no tienen ninguna racionalidad detrás", dijo Lee. "Me acosan constantemente en Internet. Todo el tiempo". Lee ha tenido que lidiar con un intenso acoso, hostigamiento y abuso en línea a lo largo de toda su carrera periodística. "Los periodistas que se inician en este campo deben ser conscientes de ello", dijo. "Todo sobre ti es doxxable, buscable y armable", añadió. Dijo que se ha vuelto muy cuidadosa a la hora de publicar dónde está y cuándo después de haber sido acosada. "Es un entorno difícil. Tienes que entender a lo que te enfrentas", dijo. Lee añadió que el ciberacoso, sin embargo, no es suficiente -y no debería serlo- para apartar a nadie del periodismo. Dijo que cuando se trata de acoso en línea, los periodistas tienen que cuidarse unos a otros, hablar de ello más a menudo y dejar a un lado el aspecto competitivo del periodismo. "Puede llegar a ser muy aislante. Lo fue para mí cuando fui el primer blanco", añadió. "Los periodistas no son necesariamente conocidos por cuidar de sus competidores, pero creo que en este caso tenemos que defendernos unos a otros". Debe tener empatía, por sus fuentes y por usted mismo. Ser un investigador diligente no significa que tenga que ser frío con la gente. Los periodistas cubren historias que afectan a personas humanas, por lo que no tener respeto y empatía por la humanidad puede ser perjudicial. En resumen, tener empatía es importante, no sólo para las personas a las que cubre, sino para usted mismo. Debe ser amable pero escéptico con sus fuentes y sujetos. Los periodistas deben tratar con justicia a todos los personajes de sus historias, incluso cuando el sujeto esté siendo acusado de algo. Es importante dar a todos una oportunidad justa de responder a cualquier cosa que se diga de ellos. Sin embargo, los periodistas también deben tener cuidado de no creer todo lo que dice la gente. A veces, la gente se equivoca. A veces, la gente miente. A menudo, las experiencias de la gente difieren porque viajamos por el mundo con la lente de nuestros propios traumas y perspectivas limitadas. "Nadie es una parte desinteresada en el proceso de informar", dijo Cobb. Dijo que si uno se deja llevar fácilmente por un lado de la historia sin hacer la debida diligencia para conocer toda la verdad, no va a poder producir un reportaje justo. "Nuestro enfoque no es creer sólo a las víctimas. Nuestro trabajo es averiguar lo que ocurrió realmente". Los periodistas a menudo deben hablar con fuentes que comparten historias difíciles, lo que puede suponer un reto a la hora de presionar para obtener las pruebas que necesitan. Lee comparte que adquirir la práctica de ser honesto con las fuentes desde el principio es una buena idea, especialmente con las fuentes que son historias en las que fueron víctimas. "Siempre les digo que necesitaré documentaciones y otras pruebas que respalden su historia. También les digo que hablaré con otras personas que puedan corroborar su historia", dijo. "También les digo que mi trabajo no es ponerme de su parte. Es averiguar lo que ha ocurrido". "No escribimos para ellos. Escribimos para el público", añadió Fahrenthold. "Nuestras fuentes deberían saberlo". Fahrenthold advirtió que los periodistas a menudo tienen que resistirse a historias que parecen "demasiado buenas para ser verdad". Y añadió: "No estamos ahí para desmentir a la gente. Pero si la historia es demasiado buena para ser cierta, no ignore su instinto de hablar quizá con 20 personas más para averiguar si la historia concuerda. A veces tenemos miedo de matar una buena historia, pero hay que matarla si no cuadra después de nuestra debida diligencia". También es importante recordar que, como periodista, es probable que acabe cubriendo historias desgarradoras, encontrándose cara a cara con personas que han experimentado una tragedia o una pérdida reciente. Por su propia salud mental, puede resultar tentador escribir su historia y seguir adelante, pero el buen periodismo requiere un seguimiento. "Volver a comprobar después de que haya terminado de cubrir una historia de una comunidad en duelo - esa es una buena idea", dijo Lee. "Hacer un seguimiento de tus fuentes afectadas por una tragedia te proporciona un reportaje más completo, porque es más probable que tus fuentes confíen en ti y te cuenten historias humanas que los demás se han perdido". Tras los tiroteos de Atlanta, Lee se propuso volver a visitar a las familias afectadas. Añadió que anima a todos los periodistas a recordar a las fuentes agraviadas. "Son personas. ¿Cómo cambiaron sus vidas tras el incidente? Nuestro público debe saberlo". Debe ser responsable de su salud mental. El periodismo no es un trabajo de nueve a cinco. La profesión en sí es muy reactiva, lo que puede dificultar el equilibrio entre su vida personal y su carrera. Todo esto puede pasar factura a su salud mental, y el agotamiento es frecuente. Saber fijarse expectativas y límites es imprescindible. También tendrá que enfrentarse a menudo a materiales perturbadores o desencadenantes. Belton y Lee, como mujeres de color, han experimentado en carne propia la asunción de traumas mientras informaban, y ambas añaden que no es fácil. "Tienes que estar pendiente de tu propia salud mental", dijo Belton. "Es un trabajo gratificante; no es un trabajo fácil", añadió. "Cuídese. Estamos en el negocio de ayudar a la gente a entender el mundo con más claridad. Eso no puede ocurrir eficazmente si usted está luchando", añadió Lee. . . . A pesar de los retos del trabajo, los periodistas consiguen, al final del día, irse a la cama sabiendo que están haciendo del mundo un lugar mejor. Un mentor me dijo una vez que, en general, los periodistas somos personas sensibles y racionales. Somos sensibles porque sentimos empatía por nuestras fuentes, los sufrimientos humanos y los problemas de la sociedad, y racionales porque vemos a través de lo que no tiene sentido y decimos la verdad. Tiene sentido saber que nuestro trabajo es importante para la institución más amplia de la democracia y la sociedad. También es una buena sensación ir a trabajar con gente decente que sabes que está igualmente comprometida con un mundo mejor.

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