Evitar los conflictos sólo perjudicará a su empresa familiar

Uno de nuestros clientes tiene un cartel en su sede que dice: "Por lo que todo el mundo sabe, somos una gran familia feliz". Es un recordatorio no sólo de cómo quieren que les vea el mundo, sino de cómo quieren verse a sí mismos, sea cual sea la realidad, un reconocimiento tácito de que ninguna familia es perfecta. Cuando la gente piensa en conflictos y asuntos familiares, tiende a pensar en el tipo de conflicto de "fuegos artificiales" que vemos en las portadas de los periódicos o representado en los populares programas de televisión. Pero mucho más común es exactamente lo contrario, lo que llamamos "armonía falsa", en la que las familias tienen tanto miedo al conflicto que evitan las discusiones incómodas de cualquier tipo. Por qué la falsa armonía es tan destructiva Los desacuerdos en una empresa familiar son naturales con el paso del tiempo. A medida que una familia crece, los intereses divergen y las relaciones individuales de los miembros de la familia con la empresa pueden cambiar. Es saludable y esperable que los propietarios individuales (o futuros propietarios) tengan perspectivas diferentes, y el deseo de acallar esas perspectivas, en lugar de arriesgarse a hacer tambalear el barco con diferencias de opinión, es a menudo contraproducente. Si su familia no discute ideas contrapuestas, es probable que esté evitando conversaciones sobre temas importantes. Según nuestra experiencia, la armonía falsa puede ser mucho más perjudicial que los fuegos artificiales, porque hace que las familias eviten tomar decisiones difíciles, pero importantes, sobre la empresa o la familia. La armonía falsa también puede crear resentimiento en la familia. La gente no siente que pueda expresar sus intereses u opiniones por miedo a crear conflictos. Puede que los problemas no se hablen, pero eso no significa que hayan desaparecido. La falsa armonía también ahoga la innovación. Las familias pueden ser cornucopias de grandes ideas, pero cuando los individuos no comparten ideas porque temen "agitar el barco", las empresas y los propietarios familiares pierden oportunidades de innovar. La falsa armonía también retrasa las transiciones generacionales al limitar las conversaciones y la colaboración entre generaciones. En ausencia de esas conversaciones, la generación senior puede no aprender a confiar en la generación junior y viceversa. Y la generación junior puede no entender las intenciones y el enfoque de la generación senior, frustrándose con el ritmo del cambio. Y lo que es más importante, la falsa armonía puede desembocar en lo que llamamos un "cliff event": un conflicto no abordado que se acumula y acumula con el tiempo hasta que estalla en discusiones mucho más serias y complejas. Los acontecimientos del precipicio pueden desgarrar el tejido familiar y limitar la capacidad de la familia para tomar decisiones importantes juntos. Eso no quiere decir que la falsa armonía sea irracional; la mayoría de las familias tienen una larga memoria. Una opinión diferente mal recibida o en el contexto equivocado puede estallar en un conflicto dañino. Si usted genera disrupciones en la armonía familiar, su familia puede echárselo en cara durante el resto de su vida. Así que incluso si reconoce que una falsa armonía está frenando su negocio familiar, debe andarse con cuidado. No tiene por qué entrar con una lista de agravios. La evasión estratégica puede ser una táctica de negociación temporal sensata mientras espera el momento oportuno para sacar un tema difícil. A menudo, el acontecimiento que desencadena un conflicto abierto tras un largo periodo de falsa armonía es aparentemente pequeño por sí solo. Pero los meses o años de guardar silencio sobre otros desacuerdos también se cuecen en ese momento. Así que, cuando explota, puede ser difícil deshacer el daño. Y cuando eso ocurre, pueden deshacerse meses, años o incluso décadas de progreso como familia y grupo de propietarios. Por ejemplo, un propietario familiar que conocemos (se han cambiado todos los detalles identificables) se curó las heridas de las decisiones de los otros propietarios (sus hermanos) de liquidar un esfuerzo de I+D favorito y contratar al CEO "equivocado" que no era de la familia, pero no dijo nada durante meses. Su enfado "irracional" (según sus hermanos) estalló durante una discusión aparentemente inocua sobre la fecha de una reunión del consejo de administración, lo que provocó un conflicto que, en última instancia, hizo que la empresa perdiera una lucrativa oportunidad de adquisición, ya que estaban revolviendo otras viejas heridas. Por supuesto, lo que constituye un conflicto excesivo (en contraposición a un desacuerdo constructivo) depende de la cultura familiar y de la interpretación personal. Algunas familias pueden tolerar más fácilmente los conflictos que otras, y también varía el grado en que las personas dejarán estoicamente de lado sus intereses personales para apoyar la causa común. Pero los signos de la falsa armonía son comunes, independientemente de su cultura familiar: Signos de falsa armonía No se expresan las opiniones. Se reúne un grupo grande, están manteniendo una conversación sobre un tema importante y todos se muestran reticentes. Nadie está dispuesto a ofrecer una perspectiva clara sobre el asunto. Se evitan los comentarios constructivos. A veces es duro recibir comentarios desafiantes, pero también es muy productivo y le ayuda a evolucionar como familia y como grupo de propietarios de una empresa. Se suprime el debate. Un propietario familiar aporta una opinión firme sobre un tema importante a su grupo de propietarios, y nadie quiere expresar una opinión contraria. Si todos asienten con la cabeza a todo lo que se discute, es probable que esté sofocando el verdadero debate y la introducción de nuevas ideas. Si todo el mundo se limita a decir "suena bien", es probable que algo esté pasando bajo la superficie. Las conversaciones a escondidas son la norma. Los miembros de la familia parecen estar de acuerdo en una reunión, pero después usted escucha una gama de perspectivas en conversaciones individuales. Si se da cuenta de que los miembros de la familia sólo expresan sus opiniones "reales" en privado entre ellos, en lugar de llevar sus pensamientos y preocupaciones al foro apropiado, puede que se esté dirigiendo sin saberlo hacia su propio "acontecimiento del precipicio". Varias herramientas y enfoques pueden ser eficaces para evitar una falsa armonía en una empresa familiar. Por ejemplo, a menudo llevamos un "cándido-o-metro" metafórico a las reuniones. Durante las discusiones, consultamos el cándido-o-metro para determinar si estamos llegando al meollo de la cuestión o sólo estamos glosando la superficie. Y cuando parece que estamos entrando en una falsa armonía, pedimos a cada participante que valore la franqueza de la conversación de uno (poca franqueza) a cinco (totalmente abierta). Quizá no resulte sorprendente que la mayoría de las personas que puntúan la conversación con un tres o menos estén normalmente deseosas de compartir lo que no se dice o que sospechan que sus familiares no están siendo sinceros. Esa calificación baja puede desencadenar un cambio en la conversación. Aunque pueda parecer una herramienta tonta, la mayoría de la gente se alegra de no perder el tiempo en una "reunión falsa" y de llegar a los verdaderos problemas. Otras herramientas útiles que hemos utilizado para ayudar a las familias a superar la falsa armonía y llegar a conversaciones constructivas: Herramientas para superar la falsa armonía 1. Empiece por los temas más fáciles. Si su familia está luchando contra la falsa armonía, no tiene por qué meterse de lleno en los temas más difíciles. Empiece con conversaciones y decisiones que no inciten reacciones muy emocionales. Trabajamos con una familia que tenía una historia familiar extraordinariamente tensa, por lo que habían optado por una falsa armonía como estrategia de supervivencia. Eso dejó muchas cuestiones sin abordar. Para empezar a alejarse de la falsa armonía, empezaron a discutir decisiones empresariales sencillas, en lugar de sumergirse en su lista de asuntos cargados emocionalmente. Como familia, todos estaban de acuerdo en que querían que el negocio prosperara, así que discutir sobre la estrategia empresarial era un lugar seguro para debatir entre ellos. Una vez que establecieron que podían estar en desacuerdo unos con otros respetuosamente, pudieron empezar a resolver algunos de los otros problemas familiares. 2. Utilice encuestas para conocer opiniones de forma anónima. Haga que los miembros de la familia rellenen una rápida encuesta anónima antes y después de una reunión clave para crear un barómetro útil. Prepare una encuesta sencilla, a través de un servicio como Qualtrics, que pregunte a los miembros de la familia qué temas quieren tratar o que explore qué salió bien en una reunión y qué podría mejorarse (a esto lo llamamos "más/deltas"). Estas encuestas pueden brindar una oportunidad fácil, pero útil, de ofrecer comentarios constructivos. 3. Considere las conversaciones facilitadas. Traiga a una persona externa para que facilite una conversación desafiante. Un facilitador externo puede establecer las reglas básicas y los límites de la conversación, supervisar esos límites, reiniciar la conversación si las cosas se están desviando y asegurarse de que todo el mundo tiene la oportunidad de ser escuchado. 4. Refuerce la transparencia. La falsa armonía puede enconarse porque los miembros de la familia se sienten inseguros -temen que hacer preguntas les haga parecer tontos o desinformados- o que implique que están desafiando a otros miembros de la familia. No quieren exponerse ni ofender. Pero si los líderes familiares se esfuerzan por mantener informados a sus stakeholder tanto sobre los asuntos empresariales como sobre las decisiones clave que se están tomando, es menos probable que la gente sienta miedo de hacer preguntas. La luz del sol puede ser el mejor desinfectante. 5. Establezca la norma adecuada. Recuerde a los miembros de su familia que su objetivo es tomar juntos grandes decisiones. La falsa armonía no le ayudará a conseguirlo. Las conversaciones constructivas sí lo harán. Tanto el conflicto como la falsa armonía son comunes en las familias empresarias de todo el mundo. Con lo que están lidiando es normal. Equilibrar ambos es una parte importante de tomar buenas decisiones juntos, y no siempre es fácil para ninguna familia, por mucho que se quieran. Las familias pueden centrarse tanto en querer presentar un barniz perfecto al mundo exterior que construyen uno falso también en el interior. Pero no existe la familia perfecta. Sierra Nevada Brewing Co., una empresa cervecera familiar, se regodea en esa constatación. Su eslogan, que aparece en cada lata y botella, es "Propiedad de la familia, operada y discutida". Ken Grossman, fundador de Sierra Nevada, compartió con nuestros colegas Josh Baron y Rob Lachenauer los motivos de su familia para utilizar este eslogan en el Manual de empresa familiar de la Harvard Business Review: "Es gracioso, pero es la verdad. Podemos reunirnos y discutir sobre lo que es mejor para nosotros como empresa de cara al futuro, pero todos lo hacemos de buena fe, sabiendo que todos queremos lo mejor en general." ¿Puede decir algo parecido de su empresa familiar? Si no es así, puede encontrarse en una posición difícil precisamente porque ha intentado evitar los conflictos.

Evitar los conflictos sólo perjudicará a su empresa familiar

Resumen.

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