Entendendo a ascensão da tecnologia na China

Como os líderes empresariais globais devem abordar a ascensão meteórica da tecnologia na China? Alguns observadores no Ocidente adotaram uma abordagem de soma zero, nós contra eles, enquanto outros veem o crescimento do setor tecnológico chinês de forma mais otimista, argumentando que o desenvolvimento de novas tecnologias em qualquer lugar pode beneficiar as pessoas em todos os lugares. Ambas as mentalidades são compreensíveis, mas qualquer uma delas pode ser levada longe demais. Para serem eficazes, os líderes devem adotar uma abordagem mais ponderada. Cinco livros recentes exploram essas narrativas concorrentes, lançando luz sobre a transformação da China em líder global em tecnologia, as áreas em que o país ainda está atrasado e como os líderes podem lidar com as tensões entre abraçar o progresso tecnológico positivo e mitigar os riscos geopolíticos muito reais que podem acompanhá-lo. Qualquer discussão sobre tecnologia na China estaria incompleta sem considerar a Tencent, a empresa por trás do WeChat (o superaplicativo que serve de base para mídias sociais, pagamentos, jogos e outras funções para mais de um bilhão de usuários ativos por mês). A velocidade e o escopo do crescimento da Tencent desde sua fundação, em 1998, podem ser difíceis de compreender, mas o livro Influence Empire: The Story of Tencent and China's Tech Ambition, da jornalista Lulu Chen, nos leva por trás da cortina para compartilhar a história do CEO Pony Ma, que saiu de um começo humilde para liderar um gigante global. Chen descreve um programador tímido e nerd, nervoso por falar na frente de multidões, mas motivado a passar inúmeras noites sem dormir, esforçando-se para superar todos os obstáculos no caminho para o sucesso. Alguns desses obstáculos, como a censura agressiva do governo e mudanças regulatórias inesperadas, são, sem dúvida, específicos do contexto chinês. Mas a narrativa convincente e compreensível de Chen descreve Ma como "temperado, estoico e quase irritantemente autoconsciente... uma força silenciosa, mas obstinadamente persistente, que reúne pessoas, muitas das quais ele considera mais inteligentes, segundo sua própria opinião, para realizar sua visão". Seu retrato serve como um poderoso lembrete de que o Ocidente não tem o monopólio de empreendedores inspiradores. É claro que a história da tecnologia na China também é uma história de realidades políticas e econômicas em constante mudança. Em The Cashless Revolution: China's Reinvention of Money and the End of America's Domination of Finance and Technology , o pesquisador financeiro Martin Chorzempa examina como essas forças influenciaram o crescimento da Tencent e de sua rival Alibaba - e especialmente o desenvolvimento de sistemas de pagamento digital. Ele afirma que uma infraestrutura financeira subdesenvolvida e posturas regulatórias frouxas no início da década de 2010 abriram as portas para inovações revolucionárias que catapultaram a China de uma economia que só usava dinheiro em espécie para líder mundial em pagamentos móveis, deixando o Ocidente na mão. Mas ele também observa que, mais recentemente, o governo chinês reafirmou o controle sobre esses gigantes da tecnologia, ilustrando como o dinheiro digital - que muitos imaginam como uma força liberalizadora - também pode ser usado para vigilância e controle. Em última análise, Chorzempa sugere que a visão chinesa da fintech como um sistema projetado para "proteger acima de tudo as prerrogativas soberanas do Estado e o poder centralizado de monopolizar o fornecimento de dinheiro, supervisionar o sistema financeiro e vigiar sua população" está fundamentalmente em desacordo com os valores sociais dos Estados Unidos e de outras democracias liberais, o que representa um grande desafio para qualquer tentativa ocidental de replicar o rápido crescimento da China no setor. O estrategista corporativo Handel Jones baseia-se em suas quatro décadas de experiência em tecnologia e defesa para traçar um quadro semelhante em relação à inteligência artificial em When AI Rules the World: China, the U.S., and the Race to Control a Smart Planet . Ele argumenta que seu contexto regulatório e econômico exclusivo permitiu que a China ultrapassasse de longe o Ocidente em aplicações de TI tão abrangentes quanto assistência médica, realidade virtual e carros autônomos. "A China", escreve ele, "com suas metas de longo prazo e sua capacidade de transformar essas metas em realidade, teve uma vantagem distinta em relação a um sistema movido apenas pelas forças do mercado." Jones conclui que "os Estados Unidos simplesmente não têm um plano mestre" que oriente seu desenvolvimento de recursos críticos de TI. Como resultado, ele escreve, "até 2030, a China estará firmemente à frente dos Estados Unidos em IA. Em 2040, grande parte da sociedade estará sob o controle da TI, e será tarde demais". Embora tanto Chorzempa quanto Jones considerem o crescimento da China em grande parte como uma ameaça ao Ocidente, essa não é a única interpretação possível. Em Chip War: The Fight for the World's Most Critical Technology (Guerra dos chips: a luta pela tecnologia mais importante do mundo ), o historiador econômico Chris Miller sugere que, quando se trata de semicondutores - o componente essencial subjacente a todas as tecnologias digitais - o Ocidente ainda pode estar em vantagem. Ele descreve a China como "surpreendentemente dependente" de chips projetados no Vale do Silício e produzidos nos Estados Unidos e em países aliados, deixando "toda a [sua] tecnologia mais importante [repousando] em uma base frágil de silício importado". Em resposta, a China vem tentando aumentar a produção doméstica, mas Miller diz que, com o mundo ainda tão dependente de uma tecnologia central cuja cadeia de suprimentos está "cheia de pontos de estrangulamento", a cooperação internacional contínua é do interesse de todos. Ele observa, por exemplo, que um grande conflito militar em Taiwan (sede da maior fabricante de chips) poderia levar a uma destruição econômica tão mutuamente garantida que é improvável que aconteça. Em The Power of Crisis: How Three Threats-and Our Response-Will Change the World , o cientista político Ian Bremmer concorda que tanto os Estados Unidos quanto a China têm "muito a perder com uma colisão catastrófica". Ele reconhece uma variedade de riscos tecnológicos - desde a "splinternet" que separa os usuários chineses do resto do mundo até o crescente investimento da China em armas habilitadas para IA e recursos de guerra cibernética que poderiam alterar o equilíbrio do poder militar - mas, em última análise, expressa um otimismo cauteloso de que a comunidade global encontrará um caminho que abrace a "cooperação prática", o progresso e a paz. Bremmer conclui que as tecnologias disruptivas estão gerando riscos que "nenhuma nação pode enfrentar sozinha" e, portanto, que "o objetivo aqui não é 'derrotar' a China, mas sim incentivá-la a trabalhar com o resto do mundo". Quer o senhor veja isso como uma ameaça ou uma oportunidade, o crescimento da tecnologia na China é inegável. Os líderes políticos e empresariais ocidentais não podem se dar ao luxo de adotar uma atitude cegamente negativa ou positiva em relação à TI, muito menos ignorá-la. Em vez disso, eles devem trabalhar para entender e se envolver de forma significativa com o mundo tecnológico chinês - ou correrão o risco de serem deixados para trás.

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