Está na hora de os EUA combaterem os trolls de patentes

O governo Biden e o Congresso assumiram recentemente uma série de compromissos para apoiar setores de alta importância estratégica. A Inflation Reduction Act (Lei de Redução da Inflação) e a Chips and Science Act (Lei de Chips e Ciência) fornecem recursos muito necessários para reforçar os avanços em energia verde e aumentar nosso suprimento doméstico de semicondutores - duas prioridades críticas de longo prazo. No entanto, há outro desafio significativo enfrentado por nossa economia de inovação, que muitas vezes não é divulgado. As ações judiciais abusivas de patentes contra algumas de nossas empresas mais inovadoras estão aumentando, forçando cada vez mais empresas bem-sucedidas a adiar a contratação de novos funcionários, o aumento de salários e o desenvolvimento de novos produtos. Em vez disso, elas são forçadas a gastar dinheiro para se defender de acusações sem mérito. Os investidores ricos que entram com essas ações judiciais abusivas, e que muitas vezes são chamados de "trolls de patentes", compram carteiras de patentes amplas e não utilizadas que, em muitos casos, o U.S. Patent & Trademark Office (USPTO) nunca deveria ter emitido. Em seguida, eles reivindicam as patentes de baixa qualidade em processos judiciais para acusar outros de violação de patentes - tudo isso apesar de as patentes que estão sendo reivindicadas continuarem sem uso. O impacto sobre a inovação americana é devastador. De acordo com um estudo, a cada ano, os trolls de patentes geram US$ 29 bilhões em custos diretos e diretos para as empresas que eles perseguem. Outro estudo descobriu que as empresas que fazem acordos com trolls de patentes, ou que perdem para eles no tribunal, acabam reduzindo os investimentos em pesquisa e desenvolvimento em uma média de mais de US$ 160 milhões nos dois anos seguintes. Quantias enormes de dinheiro estão sendo drenadas das pessoas que trabalham duro e que impulsionam nossa economia para, em vez disso, encher os bolsos de investidores ricos que não oferecem bens ou serviços próprios. O problema é especialmente ameaçador para o progresso em áreas como o setor de energia renovável , um setor em que os produtos geralmente dependem de centenas ou até milhares de patentes subjacentes. A liderança dos EUA em tecnologia verde é fundamental tanto para reduzir as emissões quanto porque a energia renovável tem o potencial de ser um centro de inovação e vantagem estratégica nas próximas décadas. O USPTO reconhece a importância do setor, e seu programa de mitigação das mudanças climáticas promoverá a pesquisa e o desenvolvimento nessa área. No entanto, os fabricantes de automóveis e outras empresas que geram tecnologia de ponta nesse setor são constantemente forçados a entrar em batalhas com trolls de patentes que drenam recursos e atrasam a inovação. Deixar que os trolls de patentes atrasem os avanços da energia verde seria um erro colossal. Os críticos afirmam que o problema do trolling de patentes é uma invenção das grandes corporações e que reprimir os trolls de patentes significará prejudicar "o pequeno". Essas afirmações não são respaldadas pelos dados: A análise mostrou que quase 60% das empresas processadas por trolls de patentes são de pequeno ou médio porte; o litígio com trolls de patentes custa mais às empresas menores em relação à sua receita; e quando as reivindicações de infração são resolvidas fora do tribunal, as empresas menores novamente pagam mais aos trolls de patentes em relação à sua receita. Já passou da hora de Washington consertar essa parte quebrada do nosso sistema de patentes e garantir que os inovadores e empreendedores tenham as ferramentas de que precisam não apenas para sobreviver, mas para progredir. A longo prazo, o USPTO precisa de recursos para lidar com o alto volume de pedidos de patentes que recebe e se concentrar na qualidade das patentes, concedendo patentes somente quando uma ideia for nova, útil e não óbvia. Em média, os examinadores agora gastam apenas 19 horas para analisar cada pedido. Devemos também aumentar a transparência no sistema de patentes para que o público saiba quem são os verdadeiros proprietários de patentes e para que os trolls de patentes sejam impedidos de deturpar suas identidades. Mas a diretora do USPTO, Kathi Vidal, também tem a oportunidade de tomar medidas imediatas que melhorarão substancialmente o funcionamento do nosso sistema de patentes e promoverão a inovação nos EUA. A primeira medida que a diretora Vidal deve tomar é revogar totalmente a regra NHK-Fintiv , que foi implementada ilegalmente por seu antecessor. Essa regra torna mais difícil para os inovadores que são alvo de trolls de patentes conseguir que juízes especialistas do USPTO determinem se a patente que está sendo reivindicada contra eles é válida. Esses juízes especialistas existem para oferecer às empresas e aos inovadores visados por trolls de patentes uma alternativa mais barata e confiável ao litígio; limitar seu uso é um retrocesso. Em 2011, o Congresso reconheceu que nosso sistema de patentes precisava de uma revisão significativa e uma grande maioria bipartidária na Câmara e no Senado aprovou o Leahy-Smith America Invents Act (AIA). O AIA fez várias alterações, mudando o sistema de patentes dos EUA de primeiro a inventar para primeiro a registrar e criando o processo de revisão no Patent Trial and Appeal Board (PTAB), que permitiu que juízes especialistas revisassem patentes de validade questionável. O AIA teve um grande impacto positivo no crescimento econômico dos EUA e, depois de 2011, o litígio entre trolls de patentes começou a diminuir . Mas esse progresso foi interrompido pelo diretor anterior do USPTO, Andrei Iancu, que unilateralmente tornou a regra Fintiv precedente em 2020. De acordo com a Fintiv , as petições de revisão do PTAB são negadas com base em fatores não relacionados ao mérito da petição. O principal deles é que a revisão do PTAB é negada se houver litígio paralelo já em andamento envolvendo as patentes em questão. Por exemplo, uma start-up é notificada de que uma LLC da qual nunca ouviu falar, e sobre a qual não consegue encontrar muitas informações, está processando-a por violação de patente. Se houver a expectativa de que esse litígio comece antes de uma possível análise do PTAB, a análise será recusada porque o litígio já está em andamento. Isso é especialmente preocupante porque o PTAB avalia incorretamente as datas de julgamentos futuros em mais de 90% dos casos. Quando o Congresso aprovou o AIA, nossa intenção era que a revisão fosse implementada como uma proteção para empresas e inovadores que estivessem exatamente nessa posição, enfrentando ativamente reivindicações de violação. Para que a revisão seja negada devido ao litígio paralelo, ela é removida como uma opção nos casos em que é mais valiosa. O Fintiv foi supostamente instituído em nome da eficiência, com o PTAB não se envolvendo em disputas que os tribunais já estavam tratando. Mas, especialmente em questões altamente técnicas, os juízes do PTAB estão muito mais bem equipados para lidar com disputas do que os tribunais, e a necessidade de prosseguir com o litígio expõe os réus a um enorme ônus financeiro e a um risco maior. Em essência, o Fintiv forçou mais empresas, incluindo todas, desde pequenas start-ups até grandes fabricantes, a gastar mais tempo e recursos para se defenderem em litígios caros com a possibilidade de resultados desastrosos, apesar de não terem feito nada de errado. A revogação do Fintiv daria aos inovadores atualmente sob cerco uma opção mais justa, menos dispendiosa e mais eficiente para resolver disputas de violação. Isso permitiria que eles gastassem menos dinheiro contratando advogados e investissem mais na criação de empregos, no aumento de salários e no desenvolvimento de mais produtos de ponta que catalisam nossa economia e melhoram nossa qualidade de vida. A recente orientação provisória do Diretor Vidal sinalizou o potencial de ação positiva na questão da Fintiv , mas o USPTO precisa revogar formalmente essa regra prejudicial o mais rápido possível. Os inovadores, os trabalhadores e todos nós, que queremos ver nossa economia prosperar novamente, seremos melhores por isso.

Está na hora de os EUA combaterem os trolls de patentes

Resumo.

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