Los negocios sostenibles se convirtieron en la corriente principal en 2021

¿Cómo se sabe cuándo algo se convierte en norma? Las tendencias en materia de sostenibilidad empresarial han sido en su mayoría constantes: una crisis climática cada vez más grave, un crecimiento vertiginoso de las tecnologías limpias, una presión cada vez mayor por parte de muchos stakeholder y mucho más. Pero en general tenía la sensación de que "estas tendencias están creciendo y serán dominantes... algún día". En el último año, sin embargo, "algún día" parece haberse convertido finalmente en "hoy", y ya no hay vuelta atrás. El debate en torno a lo que la mayoría llama ahora "ESG" (medioambiental, social y de gobernanza) se ha vuelto mucho más común de lo que he visto nunca en mis 20 años en este campo. Ahora es omnipresente, y algunos datos lo respaldan. Prácticamente todas las empresas más grandes del mundo publican ahora un informe de sostenibilidad y fijan objetivos; más de 2.000 empresas han establecido un objetivo de carbono basado en la ciencia; y aproximadamente un tercio de las mayores empresas públicas europeas se han comprometido a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2050. En el lado social de la agenda, las empresas han ampliado sus esfuerzos en materia de diversidad e inclusión, han comprometido fondos para luchar contra la desigualdad racial y se han pronunciado sobre cuestiones sociales que solían evitar. Nada de esto equivale a una acción real para reducir las emisiones o hacer frente a la desigualdad, pero está claro que ya no es algo marginal (algo que el gigante de los combustibles fósiles ExxonMobil descubrió cuando los inversores activistas le obligaron a incorporar a miembros del consejo favorables a la sostenibilidad). Para mí, hemos llegado al final del principio. Ningún líder empresarial duda seriamente de que la sostenibilidad debe estar en la agenda, y las empresas están pasando de mejoras incrementales a enfoques más audaces y sistémicos que crean un impacto positivo neto en el mundo. ¿Qué ha ocurrido este año para que se haya generado tal impulso? Es difícil resumir un periodo de tiempo complicado y volátil. He omitido algunas historias importantes, porque no está claro si son episodios aislados o parte de un cambio más amplio y permanente hacia la sostenibilidad. Por ejemplo, ¿es la inflación mundial un reflejo de una limitación de recursos a largo plazo -una megatendencia que está impulsando la eficiencia y obligando a explorar modelos de negocio circulares y regenerativos- o es sólo un resabio de los deformados patrones de compra de los años Covid? He tratado aquí de tocar los grandes temas e historias de 2021 que parecen más duraderos, y ofrecer algunas ideas sobre lo que hay que tener en cuenta en 2022. Allá vamos. Las grandes historias de 2021 Las empresas defienden la democracia. El 6 de enero, los insurrectos asaltaron el Capitolio estadounidense, apoyados por muchos miembros del Congreso. A partir del 7 de enero, muchas empresas retiraron sus donaciones a todos los políticos, o sólo a los que votaron a favor de anular las elecciones de 2020. Nunca habría imaginado que las empresas tomaran partido: quieren tener influencia en ambos partidos. Pero la amenaza a la democracia era real, así que American Express, Marriott, Dow y docenas más adoptaron una postura. Unos meses más tarde, los gigantes corporativos también se pronunciaron en contra de las leyes estatales destinadas a restringir el voto. Se trata de una historia importante aunque sólo sea por lo mucho que amplía el papel de las empresas en la sociedad. Pero lo que ha ocurrido desde entonces no está claro. Los informes varían sobre el porcentaje de esas empresas que reanudaron las donaciones a los insurrectos (algunos dicen que sólo el 23% ha mantenido esa política). En cualquier caso, el ataque a la democracia no ha terminado, por lo que las empresas volverán a enfrentarse a serias decisiones. La reunión mundial sobre el clima se queda corta. La reunión COP26 en Glasgow terminó como todas las COP: hubo un claro progreso en lo que los países se comprometieron, pero dada la magnitud de una crisis que el Secretario General de la ONU calificó de "código rojo para la humanidad", fue lamentablemente insuficiente. Si todos los países alcanzan sus objetivos, es posible que mantengamos el calentamiento en 1,8°C. Eso es mucho mejor que hacia dónde nos dirigíamos antes de la conferencia, pero aún por encima de los 1,5°C que nos ayudarán a evitar resultados mucho peores. Y éstos siguen siendo sólo compromisos, sin ningún mecanismo de aplicación. La conclusión es que las emisiones siguen aumentando. La brecha entre la ciencia y la política es una oportunidad, y una responsabilidad, para que las empresas asuman un papel más importante. Los niveles de ambición de las empresas aumentaron drásticamente este año, con la rápida proliferación de objetivos de emisiones netas cero. Entre los objetivos innovadores cabe destacar el de PepsiCo, que aspira a una agricultura regenerativa suficiente para compensar toda su huella agrícola, o el de la empresa minera Fortescue, que habla de cero neto para sus clientes de la industria pesada. Maersk incluso abogó por un impuesto de 150 dólares por tonelada de carbono sobre el combustible del transporte marítimo. Todo muy bien, pero aún queda mucho trabajo por hacer para que estos objetivos se hagan realidad. Las finanzas sostenibles y la ASG irrumpen en la corriente dominante. El acrónimo "ESG" se impuso en el mundo de la sostenibilidad, sobre todo porque es un término más propio del sector financiero y los bancos, por fin, se lo toman en serio. Anecdóticamente, he hablado con muchos ejecutivos de sostenibilidad que antes rara vez se reunían con inversores, pero que ahora acuden a docenas de reuniones al año. Los inversores están preguntando. Por quinto enero consecutivo, el año comenzó con la carta de Larry Fink a los CEO de las empresas y a los inversores de su empresa, Blackrock, la mayor gestora de activos del mundo. Su carta incluía esta joya"No hay ninguna empresa cuyo modelo de negocio no se vea profundamente afectado por la transición a una economía neta cero... las empresas que no se preparen rápidamente verán cómo se resienten sus negocios y sus valoraciones". El mensaje es que la gestión del clima y de otras cuestiones ASG es fundamental para el valor empresarial. Muchos bancos estuvieron de acuerdo: JPMorgan Chase, Citi, Morgan Stanley y Bank of America (por nombrar algunos) se comprometieron a invertir entre 1 y 2,5 billones de dólares en acción climática (tecnologías limpias) y desarrollo sostenible (por ejemplo, viviendas asequibles y esfuerzos para mejorar la equidad racial). Para contextualizar, trabajé con Bank of America en 2008 en el primer compromiso de este tipo: fue de 25 .000 millones de dólares. Trillones es dinero serio y corriente. Y en la reunión de la COP26 celebrada en noviembre, un nuevo grupo que representa 130 billones de dólares en activos (eso es mucho, muy por encima del PIB anual mundial) formó la Alianza Financiera de Glasgow para el Net Zero, copresidida por Michael Bloomberg y el ex director del Banco de Inglaterra, Mark Carney. Cadenas de suministro: La zanahoria, el palo y el fuego del contenedor. Empecemos por el basurero: los flujos globales de la cadena de suministro. El drástico cambio en el flujo de mercancías de la distribución a las empresas y a la compra en casa aún no se ha solucionado por sí solo. Pero no se trata sólo de la fabricación y el transporte. También estamos viendo escasez de conductores de camiones aún dispuestos a hacer el trabajo con el salario y las condiciones actuales. El rechazo de la gente que busca más sentido o un trabajo mejor pagado en empleos en los que los salarios llevan décadas estancados es un signo de que la desigualdad está llegando a un punto de ruptura. Pero el desorden no ha impedido que las empresas hagan que sus cadenas de suministro sean más sostenibles, sobre todo porque las emisiones de "alcance 3" (las de su cadena de valor) se han convertido en el centro de atención. Las empresas exigen más información, establecen normas más estrictas y presionan a sus proveedores para que, por ejemplo, les impongan exigencias en materia de clima y derechos humanos. Algunos utilizan el palo: Salesforce "pidió" a sus proveedores que establecieran objetivos basados en la ciencia y ayudaran a Salesforce a ser más sostenible, o se arriesgaba a pagar una multa. Otros prueban con la zanahoria: Tesco y el Santander se asociaron para ofrecer a los proveedores de Tesco tipos de financiación preferentes por mejorar sus negocios, pero sólo para aquellos que progresaran en los objetivos de sostenibilidad. La industria automovilística se vuelca con los vehículos eléctricos. Hay muchos indicios del ritmo vertiginoso del cambio hacia la economía limpia, como el hecho de que la energía renovable, cada vez más barata, domine la capacidad eléctrica de los vehículos nuevos. Pero nada parecía tan dramático este año como lo que está ocurriendo en la industria automovilística. Lleva unos años gestándose, pero ahora los principales fabricantes de automóviles y docenas de países afirman que dejarán de vender coches de gasolina en los próximos 15 a 20 años. Ford, por poner un ejemplo, anunció que invertiría miles de millones para construir cuatro grandes plantas de baterías y VE en EE.UU. Con este ritmo de inversión, parece que no hay vuelta atrás y que los VE son el futuro. Por si fuera poco, Elon Musk, de Tesla, fue nombrado Persona del Año por la revista Time. La industria IT hace su mejor Jekyll y Hyde. Los gigantes tecnológicos pueden ser grandes defensores de la sostenibilidad. Algunos como Salesforce intentan ayudar con la crisis de la vivienda y los sin techo en sus ciudades de origen, y otros continúan con su agresivo empuje en la acción climática. Microsoft y Google están trabajando para conseguir energía renovable 24/7 (sólo electrones verdes, a tiempo completo) e invirtiendo en la captura de carbono. Google también ofreció nuevas herramientas para "ayudar a mil millones de personas a tomar decisiones más sostenibles", como mostrar a los usuarios qué vuelos buscados tienen la huella más baja. El gigante de las búsquedas también empezó a abordar nuestro mayor problema, la desinformación, poniendo fin a los anuncios con información errónea sobre el clima y eliminando los vídeos de YouTube que promueven mentiras sobre las vacunas. Todo esto es un gran trabajo. Y sin embargo, la mayor marca de Meta, Facebook, sigue siendo el centro de la desinformación mundial. Un valiente denunciante puso al descubierto lo mucho que sabe la empresa sobre los impactos negativos que tiene, desde fomentar la ira y la desconfianza a nivel mundial hasta empeorar los problemas de imagen corporal de las niñas (a través de Instagram). El lado Hyde de líderes climáticos como Microsoft y Google salió a la luz cuando se quedaron callados mientras la Cámara de Comercio de EE.UU. intentaba acabar con un proyecto de ley presupuestaria en EE.UU. con el mayor gasto en inversión climática de la historia. Estas son desconexiones reales y no pueden durar. Podría añadir muchas más historias, pero volvamos ahora nuestra mirada hacia delante. Qué buscar en 2022 Hay algunas otras tendencias que fueron más promesa que realidad en 2021, pero que podrían ganar fuerza en el año venidero. Una voz juvenil fuerte y creciente. En la cumbre sobre el clima de Glasgow, mientras los líderes de la Generación Boomer y de la Generación X avanzaban a trompicones hacia una mejora moderada de los objetivos climáticos, la líder sueca Greta Thunberg dirigió a los grupos de jóvenes en cánticos de "bla, bla, bla". Los jóvenes de la generación del milenio y los de la generación Z que se incorporan hoy al mercado laboral están alzando la voz. Esto incluye a más de 1.000 consultores de McKinsey que escribieron una carta abierta a sus jefes llamando a la firma por trabajar con empresas de combustibles fósiles y otros clientes que podrían "alterar la tierra irrevocablemente." (Es una apuesta segura que los consultores son millennials y Gen Z, ya que el 80% de los empleados de McKinsey tienen menos de 40 años). La guerra del talento es real, y los trabajadores comprometidos que buscan valores -especialmente los más jóvenes que constituyen el 50% o más de la mano de obra- tienen el poder. Espere que lo utilicen. Un tira y afloja ESG, tanto con aceleración como con retroceso. La avalancha de dinero hacia ESG continuará. Gran parte de la presión procede, de nuevo, de los más jóvenes: miembros de familias adineradas que piden que se preste más atención a la inversión de impacto. Pero estamos empezando a ver un contragolpe sobre lo que incluso significa ESG. Un antiguo ejecutivo de Blackrock publicó un ensayo diciendo que ESG era "un placebo peligroso". La preocupación que plantea es legítima: ¿colocar dinero en fondos etiquetados como "ESG" aborda realmente cuestiones como el clima y la desigualdad? No está claro, y el mundo de ESG no está definido. Las empresas que proporcionan métricas ESG están creciendo y evolucionando, pero aún es pronto. Necesitamos paciencia mientras se solucionan muchos problemas. Recuerde que las tres principales declaraciones financieras que damos por sentadas tardaron siglos en evolucionar. Más normas y reglamentos. Para ayudar a gestionar la anarquía ESG, los reguladores y organismos de control seguirán desarrollando normas que las empresas deberán seguir. La fundación IFRS, el organismo que establece las normas internacionales de información financiera, anunció la formación del Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB) para desarrollar normas de divulgación. Habrá una armonización cada vez mayor de la forma en que las empresas informan sobre sus impactos y evalúan las cuestiones medioambientales y sociales que son importantes para sus negocios. Es complicado, pero las normas hacen que el mundo gire. Ampliación continua del papel de las empresas en la sociedad. En los dos últimos años, los líderes empresariales y de las ONG han sentido la necesidad de hacer declaraciones y emprender acciones en todos los ámbitos, desde los derechos LGBTQ hasta la equidad racial y la democracia. Con una brecha fundamental en la capacidad de los gobiernos para resolver nuestros mayores problemas, veremos a las empresas enfrentarse a expectativas aún mayores por parte de sus clientes, comunidades, inversores y empleados. Cuestiones que se han evitado durante mucho tiempo, como los impuestos, la remuneración de los CEO y la corrupción -algunos de los "elefantes en la habitación" de los que mi coautor, Paul Polman, y yo hablamos en nuestro libro Net Positive- llegarán a las salas de juntas y a las C-suites. Este año, por ejemplo, las naciones del G-7 firmaron un pacto para establecer un impuesto mínimo para las empresas. Hay más como esto por venir. Revisando temas que se perdieron. Aunque la agenda más amplia de la sostenibilidad no se ralentizó durante la pandemia, algunos temas pasaron a un segundo plano. La preocupación por los plásticos y los envases, por ejemplo, fue un gran tema en 2019. Pero entonces necesitábamos equipos médicos desechables y aumentamos los envíos a domicilio, por lo que fue difícil avanzar. Pero los stakeholder no lo olvidaron. En DuPont, una resolución de los accionistas en la que se pedía a la empresa que hiciera un mejor seguimiento de la contaminación por plásticos obtuvo un apoyo del 81%. Los plásticos, los derechos humanos y otros problemas siguen existiendo y las empresas tendrán que volver a centrarse en ellos. Más asociaciones para resolver grandes retos. En 2021, el número de asociaciones creadas para abordar los mayores problemas medioambientales y sociales pareció acelerarse. Por ejemplo, seis grandes bancos se unieron para trabajar en la descarbonización de la industria siderúrgica, y una serie de empresas con grandes flotas se asociaron para pedir normas federales sobre la recarga y los pagos de los vehículos eléctricos. Aún es pronto para la mayoría de estas colaboraciones, pero deberíamos tener logros que señalar para el próximo mes de diciembre. Estoy seguro de que me he dejado muchas historias interesantes o emocionantes para usted. He publicado una lista más larga con docenas de noticias o anuncios que guardé durante el año, incluidos los anteriores. Consúltela aquí, ¡y feliz Año Nuevo!

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