Diseñe su salida a la escasez mundial de chips

Los equipos directivos están haciendo todo lo posible para paliar los daños que la escasez mundial de chips semiconductores está causando en sus empresas. Pero muchos están pasando por alto un factor crítico que puede posicionar a su empresa para un viaje mucho más suave a través de este período turbulento: el equipo de ingeniería. Dado que los chips desempeñan ahora un papel integral en todo tipo de productos, la escasez ha obstaculizado una amplia gama de industrias. A pesar de los esfuerzos de las empresas por contrarrestar sus efectos, algunos fabricantes se han visto obligados a reducir su volumen de producción anual hasta en un 25%. El problema, como dolorosamente saben muchos ejecutivos, es que no hay soluciones rápidas. Aunque ahora hay una luz al final del túnel, prevemos que la actual escasez durará al menos hasta el segundo trimestre de 2022. Además, la realidad es que vamos a ver más interrupciones de este tipo en la cadena de suministro mundial en el futuro, y probablemente no sólo entre los semiconductores. La mayoría de los equipos de dirección están utilizando una serie de tácticas para hacer frente a los efectos inmediatos de la escasez. Algunos crearon "salas de guerra" al principio de la escasez para trazar su respuesta y renovar su estrategia de la cadena de suministro. Muchas ampliaron sus reservas de productos para crear un colchón contra la escasez. Las empresas también han aumentado la precisión y la duración de las previsiones de la demanda, y algunas han utilizado los precios para dirigir a los clientes hacia sus productos más disponibles. Sin duda, estas tácticas han marcado la diferencia, pero no abordan la raíz del problema. Las empresas líderes están yendo un paso más allá. Están recurriendo a su equipo de ingeniería para ajustar rápidamente la forma en que la empresa diseña sus productos, con el fin de mitigar más rápida y eficazmente las perturbaciones de la cadena de suministro, centrándose en dos capacidades clave: el diseño para la resiliencia y el diseño para la disponibilidad. Diseñar para la resiliencia es un movimiento preventivo. Los ingenieros lo hacen cuando la empresa no se enfrenta a una interrupción inminente del suministro, pero aún así ve motivos para prepararse ante esa posibilidad. Esto significa que la empresa tiene tiempo de sobra para diseñar un producto que evite depender de componentes vulnerables e incorpore más flexibilidad. Esto podría suceder en una fase previa, antes de que un producto esté en el mercado, o podría suceder cuando un producto ya está en el mercado y se beneficiaría de un rediseño más fundamental y profundo. El diseño para la disponibilidad entra en juego cuando ya se ha producido una interrupción en el suministro y la empresa necesita realizar ajustes urgentes y específicos en el producto para responder rápidamente, utilizando los componentes disponibles. Diseñar para la resistencia Las empresas líderes perfeccionan constantemente sus productos para aumentar su resistencia, idealmente comenzando en las primeras fases del desarrollo del producto y antes de que se produzca una interrupción del suministro. Si una empresa no ha hecho de la resiliencia una pieza central de su enfoque de ingeniería hasta la fecha, podría tener sentido un rediseño más profundo y fundamental del producto. Las consideraciones clave: ¿Cuenta el equipo de ingeniería con el mandato y las habilidades para replantear la arquitectura del producto con el fin de disminuir la dependencia de los componentes de riesgo que se fabrican a medida o dependen de un número reducido de proveedores? ¿Está dispuesta la empresa a sacrificar cualquier característica que dependa de los componentes vulnerables? ¿Está segura la empresa de que dispone de tiempo suficiente para aprovisionarse de los componentes necesarios durante el tiempo que dure el rediseño? Las empresas con carteras de productos más resistentes pueden capear futuras crisis de suministro con mayor eficacia que la competencia. Esto les permite minimizar su exposición a la disrupción y les facilita responder rápidamente y ajustar sus productos, si es necesario. De hecho, en su momento de mayor éxito, el esfuerzo de diseño para la resiliencia puede pasar completamente desapercibido para el mundo exterior porque la escasez de componentes parece no afectar al producto o al negocio de la empresa. En nuestro trabajo con los clientes y el análisis del panorama mundial, hemos descubierto que varios atributos específicos tienden a mejorar las probabilidades de éxito de una estrategia de resistencia. En primer lugar, las empresas líderes desvinculan el software del hardware. En una escasez de chips, por ejemplo, cuantos menos "ganchos" tenga el producto en el silicio, mejor. Cuando no es posible controlar el hardware, las empresas líderes hacen que el hardware sea menos crítico para el producto y aumentan la confianza en el software añadiendo una capa de middleware flexible sobre el firmware. En segundo lugar, la modularidad del diseño puede reportar grandes dividendos. Las empresas líderes utilizan enfoques estándar y una arquitectura de producto flexible siempre que es posible, incluyendo la construcción de tiempo adicional para probar y calificar múltiples partes aceptables. Por ejemplo, Acer, la empresa taiwanesa de hardware y electrónica, dijo en octubre que tiene la intención de diseñar un "tipo diferente de producto" que le proporcionará una selección más amplia de recursos de componentes de dispositivos, ya que la empresa busca contrarrestar la actual escasez de chips y el aumento de los precios de los semiconductores. En tercer lugar, las empresas buscan formas de aislar los componentes de un producto. Con menos interdependencias entre equipos y productos, el trabajo necesario para rediseñar una sola pieza en caso de escasez se vuelve autónomo y menos desalentador. Por último, reducir el número de piezas de un producto y reutilizar los componentes siempre que sea posible puede hacer que el producto sea menos susceptible a los contratiempos de la cadena de suministro. Las empresas líderes consagran estos principios de resistencia en el diseño de sus productos integrando piezas estándar y homologadas en sus conjuntos de herramientas de diseño de productos y de diseño asistido por ordenador; estableciendo incentivos alineados con los resultados deseados, como el porcentaje de piezas reutilizadas o personalizadas de un producto; reforzando la colaboración entre los equipos de ingeniería, ventas y aprovisionamiento; y trabajando directamente con los proveedores para diseñar componentes críticos que garanticen su disponibilidad y fiabilidad. El resultado debe ser una hoja de ruta a largo plazo y la comprensión de cómo simplificar la arquitectura del producto y alejarse de piezas o componentes que podrían convertirse en cuellos de botella en la cadena de suministro. Diseñar para la disponibilidad Las empresas que son eficaces en el diseño de productos para la resistencia se preparan bien para responder a los choques de la cadena de suministro que requieren ajustes más urgentes de los productos porque están perdiendo ventas de forma activa (o inminente). Cuando tienen éxito, la empresa vuelve a comercializar rápidamente un producto casi idéntico. Incluso un único y sencillo ajuste puede marcar la diferencia. Durante la reciente escasez de chips, el fabricante de automóviles Stellantis cambió los velocímetros digitales por analógicos en uno de sus modelos Peugeot, lo que permitió a la empresa sortear un importante obstáculo de producción. Pero diseñar para la disponibilidad requiere un conjunto diferente de capacidades. Las empresas con más éxito empiezan por desplegar un equipo ágil, con las habilidades adecuadas para lograr el rediseño de forma rápida y eficaz, y le dan un conjunto de objetivos claros e incentivos para cumplir con el proyecto. Este tipo de esfuerzo debe centrarse únicamente en mejorar las áreas afectadas por la escasez de suministros y no suele justificar un equipo de diseño de productos de tamaño completo. Los equipos de ingeniería ágiles más eficaces modifican rápidamente el software para dar cabida a las nuevas piezas, ajustan el producto actual para liberar recursos para características más importantes y utilizan la creación rápida de prototipos y pruebas para validar los nuevos diseños. ¿Cómo pueden las empresas fortalecer sus músculos de diseño para la disponibilidad? Una táctica útil es seguir utilizando los equipos ágiles de otras formas estratégicas incluso después de que haya pasado la crisis de suministro. Por ejemplo, haciendo que perfeccionen continuamente los productos para reducir los costes. De este modo, estos equipos siguen añadiendo valor al tiempo que permanecen listos para entrar en acción cuando se produzca la próxima disrupción. Las inversiones de Tesla en el diseño de productos tanto para la resistencia como para la disponibilidad han dado sus frutos durante la actual escasez de chips, y la experiencia de la empresa demuestra cómo ambas capacidades de ingeniería pueden reforzarse mutuamente. La decisión del fabricante de vehículos eléctricos de utilizar hardware semiconductor estándar pero desarrollar internamente el software que se ejecuta en esos chips ha dado a la empresa más flexibilidad en los componentes para fabricar sus vehículos. Cuando se enfrentó a una escasez de sus típicas unidades de microcontroladores (MCU), las ágiles capacidades de desarrollo de software de la empresa y su arquitectura tecnológica modular le ayudaron a desarrollar y validar rápidamente 19 nuevas MCU alternativas, al tiempo que desarrollaba firmware para nuevos chips fabricados por nuevos proveedores. Los ejecutivos reconocen cada vez más que ser capaces de diseñar tanto para la disponibilidad como para la resistencia puede ayudar a sus empresas a manejar las crisis de suministro a corto plazo y a prepararse para las futuras. Pero las empresas con más éxito llegarán a ser tan eficaces en el diseño para la resiliencia que rara vez necesitarán diseñar para la disponibilidad; si lo hacen, será un proceso mucho más rápido y fluido. El resultado serán empresas mejor equipadas para hacer frente a cualquier perturbación de la cadena de suministro que se les presente.

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