Imaginando el campus universitario híbrido

Pocos discutirán que la pandemia ha puesto al descubierto la necesidad de que la enseñanza superior cambie. Con un descenso general de las matriculaciones del 3% entre el otoño de 2019 y el otoño de 2020, y con unas previsiones de matriculaciones futuras que tienden a la baja, muchas universidades tendrán que ajustar su forma de hacer negocios si quieren sobrevivir financieramente. Incluso entre las instituciones a las que les ha ido mejor de lo previsto durante la pandemia, existe una oportunidad única en una generación para aprovechar los cambios de emergencia de los últimos 18 meses para el bien a largo plazo. Con ese fin, las universidades deben actuar ahora para derribar las barreras de acceso y llegar a una población más amplia y diversa de estudiantes en vías de acceder a la universidad, para satisfacer las necesidades de una mano de obra cambiante y para ofrecer oportunidades de aprendizaje permanente y de carrera profesional a los adultos que trabajan. Sin duda, la pandemia infligió un verdadero dolor a la enseñanza superior durante el pasado año, pero también aportó claridad sobre lo que viene a continuación. Ya se ha escrito mucho sobre cómo Covid-19 obligó a las escuelas a acelerar su mezcla de aprendizaje presencial y en línea. Aunque este cambio brusco planteó importantes retos, a largo plazo este modelo híbrido mejorará enormemente la experiencia en el aula. Las nuevas herramientas digitales, por ejemplo, pueden ayudar a los educadores a evaluar mejor el compromiso de los alumnos, proporcionando así a los instructores una hoja de ruta clara sobre cómo perfeccionar y mejorar sus cursos y métodos de enseñanza. Pero hay otras lecciones que extraer de este tumultuoso año que se extienden mucho más allá del aula. Durante el verano de 2020, en los primeros meses de la pandemia, el Centro para la Excelencia de la Educación Superior de Deloitte y la Red de Educación Strada reunieron a un grupo de líderes de la educación superior para debatir cómo la asombrosa disrupción de la enseñanza presencial residencial tradicional de la educación superior podría proporcionar pistas para reimaginar la forma en que las instituciones dirigen sus negocios y atienden a los estudiantes en el futuro. Lo que surgió de las encuestas y los debates con el grupo es que un enfoque híbrido para impartir educación debería ampliarse para incluir no sólo los cursos académicos, sino también los demás elementos principales que impulsan la experiencia de aprendizaje y hacen funcionar el campus, es decir, los servicios a los estudiantes y el personal. El campus híbrido, como estamos llamando a este concepto, trasciende nuestra idea actual de la educación combinada y se convierte en una visión más holística para ofrecer todo lo que ofrece una institución, desde el asesoramiento académico hasta los cursos y los servicios profesionales. Existe una oportunidad para que las instituciones aprovechen sus nuevas inversiones (y aprendizaje) en tecnología digital para mejorar la experiencia de los estudiantes y el cambio a un trabajo más remoto. Si se hace correctamente, este enfoque podría hacer que las instituciones se centraran más en los estudiantes y garantizar su sostenibilidad. Piense en el campus híbrido como algo similar al modelo minorista que se sitúa en algún lugar entre el mundo físico y el digital, con poca distinción entre ambos. Muchos minoristas que empezaron en línea también operan puntos de venta físicos para impulsar las ventas en sus sitios web y aumentar la fidelidad de los clientes. La mayoría de los clientes, sin embargo, no hacen distinción entre ambos. Lo fundamental aquí es que lo físico y lo virtual se complementen, no crear dominios o identidades separadas para la institución. Algunas características del campus híbrido serían bastante fáciles de implantar. Incluyen repensar el calendario académico para que los estudiantes hagan un ciclo por el campus más allá del calendario semestral tradicional, o añadir opciones de baja residencia, en las que los estudiantes podrían vivir en el campus durante unas semanas por semestre y luego pasar el resto trabajando en unas prácticas mientras toman clases en línea - o adoptar el enfoque opuesto mediante prácticas a distancia y observación laboral, mientras toman clases presenciales. El campus híbrido ofrece oportunidades para mejorar la rapidez y la calidad de los servicios que no siempre requieren una interacción cara a cara, como el asesoramiento virtual y las horas de oficina en línea con los profesores, que se hicieron populares durante la pandemia. Por ejemplo, la Universidad de Utah utiliza ahora asistentes virtuales para responder a preguntas comunes relacionadas con la ayuda financiera y las admisiones. Otros cambios requieren hacer un mejor uso de los datos. Al gestionar a los estudiantes como constituyentes de por vida (no sólo como alumnos residenciales a tiempo completo) y cosechar información en tiempo real sobre las necesidades cambiantes de la mano de obra, las universidades pueden desarrollar programas académicos flexibles para la economía en evolución y organizar cursos sin créditos y de corta duración en una formación continua "plug and play", siempre disponible, para los antiguos alumnos. También es imperativo utilizar los datos para identificar las preferencias de los estudiantes e identificar las métricas comunes para averiguar dónde se atascan normalmente los estudiantes en su recorrido académico. Además, la inversión en el desarrollo de cursos diseñados para la era digital (en lugar de limitarse a grabar las clases presenciales o a impartirlas a través de Zoom) es otro paso importante hacia el campus híbrido. Pocas universidades tienen más experiencia con el enfoque híbrido que la Universidad de Florida Central (UCF), que comenzó a experimentar con clases mixtas y en línea en la década de 1990, y donde el 90% de los 59.000 estudiantes universitarios de la universidad toman este tipo de clases en la actualidad. El Centro de Aprendizaje Distribuido de la UCF ha desempeñado un papel vital en esta transformación, sirviendo de centro de intercambio de estrategias y prácticas de aprendizaje en línea y de centro de formación para profesores. Un elemento estratégico que emplean es un "mapa mixto" que los miembros del profesorado preparan para ayudar a decidir qué se imparte mejor en línea y qué es mejor para la enseñanza presencial. Eso ayuda a explicar por qué los estudiantes de la UCF dan las notas más altas en las encuestas de satisfacción a los cursos de modalidad mixta o híbrida. Tendemos a pensar en las universidades para enseñar a los estudiantes y realizar investigaciones, pero también son lugares de trabajo. El campus híbrido requerirá que los líderes universitarios identifiquen las funciones que son de vital importancia para la misión de la institución y, a continuación, centren sus valiosos recursos humanos en esas funciones. Otros servicios podrían ser prestados mejor por entidades externas que puedan invertir en ellos y proporcionarlos a escala. Ya hemos visto cambios de este tipo en áreas como la terapia de salud mental en línea para estudiantes y los servicios de telemedicina. En nuestra investigación, a medida que los campus empezaban a desarrollar planes de reapertura, vimos que un porcentaje significativo del personal expresaba un fuerte deseo de permanecer permanentemente de forma totalmente remota o híbrida. Esto abre nuevas oportunidades para que los altos dirigentes busquen talentos fuera de sus límites geográficos o simplemente externalicen determinados servicios fuera del núcleo académico. Como ya se ha señalado, muchas decisiones estarán impulsadas por los datos. Una institución que ha hecho un buen uso de los datos es la Universidad Estatal de Georgia, que utilizó la analítica durante la pandemia para prever qué estudiantes estaban teniendo dificultades financieras. A continuación, la universidad se puso en contacto con esos estudiantes para proporcionarles ayuda directamente sin necesidad de interacción en persona. Desde abril de 2020, más de 34.000 estudiantes de Georgia State han recibido ayuda de emergencia a través de este proceso directo. En el corazón de cualquier cambio radical en la educación superior, no es sorprendente que haya una voluntad por parte de la administración y el profesorado de adoptar nuevos procesos de gobierno, estructuras y mediciones de rendimiento. Sin embargo, como vimos durante la pandemia, es realmente posible; cambios que se pensaba que tardarían años -si es que llegaban a producirse- en aplicarse a través de la gobernanza compartida se pusieron en marcha casi de la noche a la mañana cuando se cerraron temporalmente los campus el año pasado. Las inversiones que se hicieron en la educación en línea y los conocimientos adquiridos gracias al "gran experimento de educación a distancia de 2020" -tanto los beneficios como los inconvenientes- parecen demasiado potentes como para ignorarlos.

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