¿Realmente fracasan la mayoría de las empresas familiares en la tercera generación?

Si es usted fan de la serie de HBO Succession, o si está al tanto de los conflictos que se desarrollan pública y perennemente entre algunas de las empresas familiares más visibles del mundo -piense en los Murdoch o en la familia de Sumner Redstone-, podría suponer que las empresas familiares son más frágiles que otras formas de empresa. De hecho, ésa es la sabiduría convencional: Muchos artículos o discursos sobre empresas familiares incluyen hoy una referencia a la "regla de las tres generaciones", según la cual la mayoría no sobreviven más allá de tres generaciones. Pero esa percepción no podría estar más lejos de la realidad. Por término medio, los datos sugieren que las empresas familiares duran mucho más que las empresas típicas. De hecho, hoy dominan la mayoría de las listas de las empresas más longevas del mundo, y están bien posicionadas para seguir siendo competitivas en la economía del sigloXXI. Un único estudio, con décadas de antigüedad ¿De dónde procede esa idea de las tres generaciones? De un único estudio de los años 80 sobre las empresas manufactureras de Illinois. Ese estudio es la base de la mayoría de los datos citados sobre la longevidad de las empresas familiares. Los investigadores tomaron una muestra de empresas e intentaron averiguar cuáles de ellas seguían funcionando durante el periodo estudiado. A continuación, agruparon las empresas en bloques de treinta años, que representaban aproximadamente generaciones. Sólo un tercio de las empresas familiares de este estudio superó la segunda generación, y sólo el 13% superó la tercera. Algunas observaciones sobre el estudio: En primer lugar, sus principales conclusiones se describen a menudo de forma incorrecta. Muchos describen los resultados diciendo que sólo un tercio de las empresas familiares llegan a la segunda generación. Pero el estudio dice en realidad que un tercio llega hasta el final de la segunda generación, es decir, sesenta años. Eso es una diferencia de treinta años en la longevidad de las empresas, ¡así que elija sus palabras con cuidado! En segundo lugar, lo que el estudio no dice es cómo se compara eso con otros tipos de empresas. Un estudio de veinticinco mil empresas que cotizaron en bolsa entre 1950 y 2009 descubrió que, de media, duraban unos quince años, o ni siquiera una generación. Además, la permanencia en el S&P 500 se ha ido acortando. Si la empresa media entró en el índice en 1958, permanecería en él durante sesenta y un años. En 2012, la permanencia media se había reducido a dieciocho años. Un análisis del Boston Consulting Group en 2015 descubrió que las empresas públicas de Estados Unidos se enfrentaban a un "riesgo de salida" a cinco años del 32%, lo que significa que casi un tercio desaparecerían en los próximos cinco años. Ese riesgo se compara con el 5% al que se enfrentaban las empresas públicas en 1965. Por último, el estudio no ofrece ninguna pista sobre los motivos de la desaparición de algunas empresas. Las disputas familiares y los problemas empresariales seguramente perjudicaron a algunas de ellas, pero en otros casos puede que los propietarios simplemente vendieran su empresa y crearan una nueva. Eso está lejos de ser "fracasar". El mito de las tres generaciones Hay muchas versiones del mito de las tres generaciones por ahí. Está en la raíz de la expresión "de mangas de camisa a mangas de camisa", que sugiere que el dinero ganado por una generación emprendedora ha desaparecido cuando llegan sus nietos. También está presente en el dicho brasileño: "Padre rico; hijo noble; nieto pobre". Muchos países tienen alguna versión de ese dicho. El mito de las tres generaciones está tan extendido que puede convertirse en una profecía autocumplida para las empresas familiares que creen que las probabilidades de éxito a largo plazo están en su contra. Eso es lo que estuvo a punto de ocurrirle a una familia empresaria de éxito a la que asesoramos, a la que un miembro independiente del consejo de administración dijo que, para garantizar la supervivencia de su empresa, no debían traspasarla a la siguiente generación. Los hermanos se preocupaban mucho por su empresa y por las personas que trabajaban en ella. También valoraban mucho la idea de dejar el negocio como un legado para su familia en lugar de hacer caja y entregar las ganancias a la siguiente generación. Así que cuando estaban listos para jubilarse, agonizaron sobre si vender el negocio a sus antiguos gerentes no familiares o pasar la propiedad a la siguiente generación. Los consejos de los directivos les hicieron creer que tenían que elegir entre hacer perdurar su empresa o mantenerla en la familia. Pero intuyeron que se trataba de una elección falsa, por lo que decidieron darle una oportunidad a la propiedad familiar. Fue un acierto: Los hermanos ya han traspasado la propiedad a la siguiente generación y la empresa prospera con la ayuda de directivos no familiares que tienden puentes entre los propietarios que se jubilan y sus sucesores. Entonces, ¿hay algo de cierto en el mito de las tres generaciones? Ciertamente, algunas familias pasan de la pobreza a la riqueza y viceversa, pero por término medio, no es así. Los que suben a la cima de la escalera de la riqueza tienden a permanecer allí durante mucho tiempo. Eso es lo que descubrió Gregory Clark, economista de la Universidad de California en Davis, cuando realizó una amplia investigación sobre la movilidad social a lo largo de generaciones: Las familias ricas suelen seguir siendo ricas, y las familias pobres siguen siendo pobres. Con el tiempo se produce una regresión a la media, escribió, pero "el proceso puede llevar de 10 a 15 generaciones (de 300 a 450 años)". Del mismo modo, cuando los economistas del Banco de Italia estudiaron los registros fiscales de Florencia en 1427 y 2011, descubrieron que las personas que más ganan en la actualidad "ya se encontraban en lo más alto de la escala socioeconómica hace seis siglos". En resumen, aunque su empresa familiar fracase, no hay por qué preocuparse de que la riqueza que le ha creado se evapore. Pensar en generaciones, no en trimestres La longevidad de las empresas familiares es importante no sólo para sus propietarios, sino también para la economía. Según la Oficina del Censo de EE.UU., las empresas familiares - compañías en las que dos o más miembros de la familia ejercen el control, de forma concurrente o secuencial - representan alrededor del 90% de las empresas estadounidenses. Con un tamaño que varía desde sociedades de dos personas hasta empresas de la lista Fortune 500, estas empresas representan la mitad del empleo del país y la mitad del producto nacional bruto estadounidense. ¿Pueden las empresas familiares seguir siendo la fuente dominante de empleo a nivel nacional y mundial a largo plazo? La respuesta es afirmativa. La razón son las decisiones que toman. En lugar de obsesionarse con alcanzar los objetivos de beneficios trimestrales, como hacen las empresas públicas, las empresas familiares tienden a pensar en términos de generaciones, lo que les permite tomar medidas que las sitúan en mejor posición para soportar los tiempos difíciles. Por ejemplo, Robinson Lumber Company, fundada en 1893 y con sede en Nueva Orleans, es hoy propiedad y está dirigida por la quinta generación de la familia fundadora. En el centro de su éxito se encuentra una forma de hacer negocios que antepone la supervivencia a largo plazo a los beneficios a corto plazo. La empresa vende una combinación de productos de madera que, si uno estuviera construyendo una empresa desde cero, no tendría sentido combinar en un solo negocio. Las especies, los colores y otras tendencias entran y salen de moda a lo largo de los años, por lo que, normalmente, mientras que a algunos de los productos de la empresa les va bien, a otros no. En esos momentos, podría ser más rentable abandonar los productos impopulares en favor de los que rinden más actualmente, pero hacerlo pondría a la empresa en riesgo de irrelevancia cuando los gustos vuelvan a cambiar. Además, como muchas empresas familiares, Robinson Lumber no pide mucho prestado al banco. El endeudamiento es una buena forma de financiar el crecimiento y aumentar el rendimiento de los fondos propios, pero también pone a la empresa en peligro durante las inevitables recesiones de la economía. Las empresas familiares duran más porque son capaces de pagar el precio que exige la longevidad. Un brillante futuro post-pandémico En comparación con las empresas que cotizan en bolsa, las empresas familiares tienden a prosperar cuando los tiempos se ponen difíciles. La pandemia ha proporcionado pruebas de ello. Aunque pocas empresas han sido inmunes a los retos de la pandemia, las empresas familiares parecen estar emergiendo en mejor forma que sus competidoras. En diciembre de 2020, encuestamos a empresas familiares de todo el mundo (140 encuestados de cinco continentes que representaban a más de 25 sectores) y descubrimos un optimismo de que no sólo habían capeado lo peor, sino una expectativa de que ganarán terreno en los meses venideros. El 68% de los encuestados cree que tendrá operaciones más eficientes cuando termine la pandemia. Y más de la mitad cree que habrá nuevas oportunidades de negocio, procesos de toma de decisiones más eficientes y oportunidades de aprendizaje para la próxima generación. Incluso en el punto álgido de la pandemia, un 25% de los encuestados cree que su cuota de mercado no sólo sobrevivirá, sino que aumentará en los próximos años. La propiedad familiar aporta una ventaja competitiva en situaciones que exigen resistencia más que un crecimiento rápido. Las empresas familiares, con propietarios cercanos al negocio, pueden adaptarse rápidamente a las circunstancias cambiantes y equilibrar los imperativos de atravesar la crisis actual teniendo en cuenta las implicaciones a largo plazo. Eso significa trabajar duro no sólo para preservar el efectivo, sino también para garantizar el bienestar de los empleados y las comunidades. En muchos estudios se ha demostrado que las empresas familiares son mejores empleadoras y ciudadanas de la comunidad que sus homólogas no familiares. Esa es una clara ventaja competitiva, que representa el capitalismo en su máxima expresión. Nota del editor: Hemos actualizado este artículo para aclarar la investigación sobre la longevidad de las empresas familiares.

¿Realmente fracasan la mayoría de las empresas familiares en la tercera generación?

Resumen.

Partner Center