Esportes e justiça social

Em 14 de agosto de 2016, o quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, ajoelhou-se durante o hino nacional antes de um jogo da pré-temporada. Poucas pessoas notaram no início. Mas depois que ele se ajoelhou novamente, alguém finalmente perguntou o motivo. Em 26 de agosto, ele explicou: "Não vou me levantar para mostrar orgulho em uma bandeira de um país que oprime os negros e as pessoas de cor". As reações foram mistas: apoio e ódio. Quatro anos e meio depois, é impossível exagerar a presciência e as consequências do protesto pacífico de Kaepernick. TI iniciou um movimento e levantou questões fundamentais sobre o papel dos atletas profissionais na vida pública - e das ligas esportivas profissionais em ampliar ou silenciar as mensagens sociopolíticas de seus "funcionários". Essas ligas são empresas multibilionárias, é claro, administradas por pessoas que têm plena consciência de como suas decisões afetam os resultados financeiros. Não é de surpreender que suas respostas a Kaepernick e seus seguidores tenham sido divergentes. A NFL procurou enfraquecer o quarterback e, depois da pressão dos fãs, do presidente Trump e de outros republicanos, instituiu uma proibição de ajoelhar-se durante o hino. As ligas masculina e feminina de basquete - a NBA e a WNBA - enfatizaram uma regra existente que obrigava a ficar de pé durante o hino, mas incentivaram formas de dissidência mais favoráveis aos negócios. A Major League Soccer reforçou os direitos de seus jogadores de protestar pacificamente da maneira que considerassem adequada, enquanto a Major League Baseball e a National Hockey League não estabeleceram diretrizes claras. No outono de 2017, Kaepernick havia sido efetivamente excluído da NFL. Mas ele continuou sendo um ícone do ativismo social. À medida que o movimento Black Lives Matter (BLM) ganhava força após os assassinatos de Ahmaud Arbery, Breonna Taylor e George Floyd em 2020, atletas de todas as ligas se manifestaram em números sem precedentes, ecoando a linguagem e a postura de Kaepernick(e até vestindo sua camisa). Ao longo desse acerto de contas, algumas ligas - a NBA e a WNBA, por exemplo - surgiram como faróis da justiça social corporativa. Outras - a NFL, por exemplo -, na melhor das hipóteses, não passaram de uma cintilação. Dois livros recentes, The Game Is Not a Game (O jogo não é um jogo ) e Football's Fearless Activists (Ativistas destemidos do futebol) , ambos escritos por jornalistas esportivos veteranos, oferecem um contexto útil sobre como chegamos a esse momento no atletismo e no ativismo. No primeiro, Robert Scoop Jackson apresenta perfis incisivos de algumas das principais vozes sobre essas questões (incluindo os técnicos da NBA Gregg Popovich e Steve Kerr, o "Deus" LeBron James e, sim, Kaepernick), juntamente com artigos profundamente sentidos e relatados sobre assuntos como a atleta feminina "não respeitada", o viés da análise de dados e "o negócio da ética e da moralidade étnica do futebol". É uma coleção de close-ups com curadoria artística que, quando colocados lado a lado, contam a história de um setor que está inextricavelmente ligado à política do mundo real, mas que ainda espera estar isolado dela. "Durante anos", escreve Jackson, "notei que a maioria das pessoas que tomam decisões no mais alto nível de geração de dinheiro são aquelas mais distantes do centro cultural dos jogos". O segundo livro, de Mike Freeman, fornece um relato detalhado da história de Kaepernick, investigando sua decisão de se ajoelhar, os ataques da mídia conservadora contra ele e a mecânica de seu exílio do futebol americano. Ao descrever a (má) administração do comissário da NFL, Roger Goodell, dos protestos contra o hino, Freeman faz uma observação contundente: "Goodell não pôde ficar do lado de Kaepernick da mesma forma que, talvez, o comissário da NBA, Adam Silver, ficaria, porque Goodell era um representante dos proprietários [de equipes], e a maioria dos proprietários não gostava do que Kaepernick estava fazendo, tinha medo do impacto financeiro ou tinha alguma combinação dos dois." Isso nos leva de volta a 2020. Enquanto os Estados Unidos eram agitados por protestos contra a justiça racial em meio a uma pandemia, o contraste entre as reações da NBA e da NFL foi gritante. A NBA emitiu imediatamente uma declaração de apoio ao BLM, e muitos jogadores participaram - e até lideraram - as marchas sem repreensão. Enquanto isso, a NFL permaneceu em silêncio até que 18 de suas estrelas divulgaram um vídeo exigindo que seu empregador se manifestasse. Goodell respondeu com seu próprio vídeo, dizendo que deveria ter ouvido os jogadores antes. Reportagens da ESPN indicam que, quando a NBA começou a jogar na "Bolha", sua maneira segura de terminar a temporada, foi com muita contribuição dos talentos da liga; a administração não deu todas as ordens. As quadras foram decoradas com decalques BLM, as camisas foram estampadas com "Say Their Names" e mensagens semelhantes, e as entrevistas pós-jogo frequentemente abordavam a justiça social. Depois que Jacob Blake, outro homem negro, foi baleado pela polícia, os jogadores boicotaram os jogos até que a NBA concordasse em abrir as arenas como locais de votação no dia da eleição. Compare tudo isso com o retorno da NFL: máscaras para os técnicos, mas não para os jogadores em campo, e nenhuma bolha (portanto, muitos casos de Covid-19); jogos, mas nenhuma temporada de treinos (seguidos de várias lesões de jogadores de alto nível); e estrelas que falam abertamente, mas um movimento tardio para coordenar as mensagens da liga sobre o BLM. Por que as duas ligas masculinas e majoritariamente negras mais proeminentes lidaram com a crise do ano passado de forma tão diferente? Como Freeman e Jackson observam, e os leitores da HBR apreciarão, é tudo uma questão de dinâmica organizacional: estrutura, cultura, poder e lucro. A NBA é uma liga menor do que a NFL (30 equipes com cerca de 15 jogadores cada, contra 32 equipes com cerca de 55 jogadores cada). Cerca de 75% dos jogadores da NBA são negros, em comparação com 70% dos jogadores da NFL. A NBA também depende mais de estrelas altamente remuneradas que têm carreiras mais longas e influência fora das quadras. (A TI tem um sindicato de jogadores mais forte e um acordo de negociação coletiva que é mais favorável aos jogadores. Por sua vez, os executivos da liga e os proprietários de equipes, gerentes e técnicos parecem entender que seu papel é colaborar com os talentos, em vez de supervisioná-los. Além disso (e isso, infelizmente, pode ser fundamental), como os torcedores da NBA são mais diversificados racialmente do que os de outras ligas, uma postura descaradamente pró-BLM não ameaça os índices de audiência ou as receitas da mesma forma que ameaçaria a NFL. Se algum dia for escrito um livro sobre a Bolha, ele contará a história de jogadores corajosos que seguiram o exemplo de Kaepernick - e não de bilionários corajosos que jogaram planilhas ao vento. Como todas as empresas com fins lucrativos, a NBA tem um orçamento limitado para o altruísmo. Em 2019, por exemplo, a TI relutou em apoiar um dirigente que tuitou apoio aos manifestantes de Hong Kong por medo de alienar seus parceiros comerciais chineses. Ainda assim, ao longo do último ano de protestos, a NBA (juntamente com a WNBA) fez círculos em torno da NFL na demonstração de boa gestão e responsabilidade social corporativa. A TI nos aproximou de um mundo em que as ligas esportivas profissionais colocam o propósito acima dos lucros. Por isso, por enquanto, o senhor deve ser aplaudido.

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