O que há de errado em perguntar "De onde o senhor é?"?

Há quatro anos, mudei-me para Nova York para começar a cursar jornalismo em um programa de pós-graduação na cidade. Passei minha primeira semana pesquisando e fazendo uma reportagem em áudio sobre o mercado local. Quando entreguei a matéria, meu professor olhou para o roteiro que eu havia escrito, olhou de volta para mim e disse: "Seu inglês é bom. De onde o senhor é?". Embora isso devesse ser um elogio, não me pareceu um tapinha nas costas. Seja com base na minha aparência, no meu som ou nas informações que o professor havia coletado sobre mim anteriormente, o tom do professor deu a entender que, por eu ser um estudante internacional, minha capacidade de escrever bem (ou não) em inglês estava ligada à minha origem geográfica e cultural. Fiquei confuso e magoado. Essa é uma pergunta que todos nós fazemos - e somos questionados - com muita frequência. Ela surge durante os bate-papos de 10 minutos que temos com nossos motoristas do Uber, em entrevistas de emprego e até mesmo durante aquela conversa fiada constrangedora nas festas do escritório. A TI pode ser uma pergunta feita por curiosidade (e acredito que geralmente seja esse o caso), mas ela tem o potencial de desencadear algo muito pessoal: Nosso senso de pertencimento. E isso, para muitos de nós, pode parecer alienação. O problema é o seguinte: para aqueles de nós que já se sentem "diferentes" em um determinado espaço, o fato de nos perguntarem de onde somos carrega suposições implícitas sobre nossa raça, casta, etnia, nacionalidade etc. Muitas vezes, isso se traduz em: O senhor não parece (já) pertencer a este lugar. A TI valida crenças existentes sobre identidades sociais e pode ser bastante paternalista. Por exemplo, acompanhar a pergunta com "Ah, é claro" ou "Sim, o senhor parece ser de [país]" pode forçar as pessoas a se enquadrarem em categorias rígidas de raça, gênero ou nacionalidade, sem reconhecer as nuances da identidade dessa pessoa. Nenhum de nós tem identidades singulares e a maioria de nós pertence a muitos lugares. As pessoas podem pertencer a diferentes geografias, culturas e identidades ao mesmo tempo. A maioria de nós não se identifica com marcadores com os quais nasceu. Portanto, para mim, a pergunta "De onde o senhor é?" é muito reducionista. Mas é assim que me sinto em relação a ela e, ultimamente, tenho pensado: "Como os outros percebem essa pergunta, especialmente se ela for feita em um ambiente profissional?" Então, entrei em contato com quatro dos meus colegas da Harvard Business Publishing em todo o mundo - que também lideraram um painel interno sobre Diversidade, Inclusão e Pertencimento recentemente - e perguntei como eles se sentem quando alguém lhes pergunta: "De onde o senhor é?" Aqui está o que aprendi em minhas conversas com eles. 1) Há uma linha tênue entre curiosidade e microagressão. Para Stefano McGhee, um colega que mora nos EUA, seu sobrenome sempre atraiu muita atenção. "Meu primeiro nome é italiano, o sobrenome é irlandês e minha família paterna é negra, baseada no Alabama. Portanto, quando me apresento a alguém, a pergunta que se segue geralmente é sobre de onde sou", diz ele. No entanto, ele não se importa com isso. Na verdade, foi só aos 25 anos que ele descobriu as origens de seu sobrenome. "Durante a época da escravidão no sul [americano], os escravos geralmente adotavam o sobrenome do proprietário do escravo", explica. "Em algum ponto da minha história, meus ancestrais foram mantidos por um proprietário chamado McGhee." McGhee acha a pergunta fascinante e se pergunta se há outros como ele, com histórias semelhantes sobre suas raízes. No entanto, ele acrescenta que está sempre atento ao contexto da pergunta quando está respondendo. "Normalmente, não tenho problemas se um amigo me perguntar isso, mas não faz sentido em situações formais de trabalho." Por quê? Porque perguntas sobre a identidade de alguém podem ser uma microagressão, especialmente no trabalho. Uma microagressão é um comportamento ou ação - acidental ou propositalmente - que sutilmente prejudica a identidade de alguém ao se basear em estereótipos ou preconceitos históricos sobre grupos sociais. Embora a questão possa não ter nascido de uma intenção maliciosa, ela pode ter uma consequência ou um impacto sério sobre as pessoas às quais é dirigida. No contexto de racismo, anti-imigração e sentimentos anti-minoritários, essa "curiosidade" sobre a raça, a etnia e a nacionalidade de alguém pode ser bastante prejudicial. 2) TI reduz as pessoas a um representante de um grupo maior. Trisha Rai, uma ex-colega que mora na Índia, explica que fazer essa pergunta muitas vezes pode estereotipar as pessoas. "Quando alguém diz ao senhor que é de [país] e sua resposta é: 'Ah, eu adoro a comida/música/filmes/personagens [desse país]', isso reduz as identidades complexas dessa pessoa à sua compreensão limitada de um grupo social/identitário ao qual ela pertence." Isso é prejudicial porque transforma um indivíduo em um representante de uma cultura ou identidade específica - e isso pode ser realmente exaustivo para a pessoa que o recebe. Isso geralmente se parece com o seguinte: "O senhor tem alguma ideia de como podemos comemorar [inserir festival] no trabalho?" ou "O que está acontecendo com essa [notícia que afeta esse grupo]?" Isso pode pressionar a pessoa a ser responsável por educar os outros sobre uma cultura ou identidade específica, o que acaba sendo muito trabalhoso (trabalho que a pessoa que está perguntando deveria estar fazendo). 3) O que importa é a intenção por trás da pergunta. Maria Ortega, uma colega da Cidade do México, diz que perguntar sobre o histórico das pessoas pode ser uma oportunidade de construir um relacionamento honesto e de confiança. Mas tudo depende de como o senhor faz a pergunta - e do que diz em seguida. "O tom, as expressões faciais e as perguntas subsequentes - tudo isso me diz o que a pessoa realmente quer saber", diz ela. "Por exemplo, o senhor não perguntaria simplesmente a um colega se ele tem filhos", diz ela. "Mas, em uma conversa, se ele mencionar ou falar sobre os filhos, o senhor pode iniciar uma conversa a partir daí." Ortega usa um teste para avaliar as intenções das pessoas que a colocam em uma situação difícil. "Eu sempre espero pela próxima pergunta que alguém faz depois de ouvir de onde sou", diz ela. Isso lhe diz se a pessoa que fez a pergunta está realmente interessada em conhecê-la ou se está procurando confirmar seus próprios julgamentos ou preconceitos inconscientes. Se for o último caso, trata-se de uma microagressão. 4) A TI é um reflexo das estruturas de poder (desiguais) existentes. A TI também tem a ver com quem é perguntado - e quem pode fazer essas perguntas. "É provável que muitos de nós não se importem em perguntar aos nossos juniores ou colegas sobre seus antecedentes, mas quantos de nós realmente fizeram uma pergunta semelhante a um executivo sênior?", pergunta Rai. Para ela, isso também reflete as relações de poder entre os indivíduos. Perguntas sobre nossos sobrenomes, aparência, sotaques e cultura podem reforçar e ampliar as diferenças entre uma comunidade marginalizada e a maioria demográfica, o que pode desencadear sentimentos de alienação. A TI me fez perceber (e tenho vergonha de admitir) que as únicas pessoas a quem fiz essa pergunta foram pessoas de cor. Muitas vezes, fiquei perplexo (mesmo que não expressasse isso) quando outro amigo sul-asiático se identificou como britânico ou americano. Então, aqui está uma pergunta que Rai nos incita a fazer a nós mesmos: "Por que estou fazendo essa pergunta? O que espero ganhar com essa pergunta específica, em vez de, digamos, perguntar a alguém sobre seu destino de férias favorito ou banda de música?" O que podemos fazer melhor? Em minhas conversas, aprendi que não há respostas fáceis para essa pergunta. A TI pode significar coisas diferentes em contextos diferentes. Para mim, não haveria problema em contar a alguém meu histórico se eu o conhecesse em uma viagem solo do outro lado do mundo, mas nem sempre em um contexto profissional, principalmente se a pergunta parecer vir de um lugar de ignorância ou má intenção (consciente ou não). O aspecto complicado das microagressões é que elas são, em sua maioria, preconceitos inconscientes, o que significa que é muito mais importante estar atento a onde, quando e como o senhor faz perguntas sobre a identidade de alguém. Como o senhor pode começar? Primeiro, saiba que o senhor cometerá erros. "Muitas vezes, é nesses momentos desconfortáveis que conseguimos entender por que essas perguntas são problemáticas e aprender com elas", diz Ortega. "Por exemplo, o uso de palavras como 'parceiro' em vez de esposa ou marido e pronomes como 'eles' em vez dos binários 'ele' e 'ela' não eram comuns no trabalho até alguns anos atrás. Foi somente porque as pessoas foram chamadas e conscientizadas de seus preconceitos inconscientes que conseguimos mudar e usar uma linguagem mais inclusiva", explica a senhora. Considere este artigo como seu alerta. Aqui está o que o senhor pode fazer para mudar: Repensar seu próprio privilégio. Torne-se mais consciente de seu lugar no mundo e do impacto que seu status tem sobre as pessoas ao seu redor. Minha colega canadense, Mary Shaw, disse algo que realmente ficou comigo: "Percebi que sou alguém com privilégios. De minha pele. Da minha nacionalidade. Do meu lugar geral no mundo. E essa consciência é inútil se não se traduzir em mais responsabilidade." De acordo com Shaw, isso significa agir a partir de um lugar de bondade. E bondade significa coisas diferentes para pessoas diferentes. "Para mim, isso se traduz em fazer conexões pessoais com as pessoas - desde a simplicidade de sorrir e cumprimentar quando estamos passeando (uma educação comum em nossa pequena cidade) até nunca perguntar "De onde o senhor é?". Dica profissional: mais privilégios significam mais responsabilidade. Ouça mais profundamente. Ortega compartilhou como a mudança só acontece quando começamos a ouvir mais do que falamos. "A única maneira de eliminar preconceitos inconscientes é ouvir mais deliberadamente quando alguém fala", diz ela. "Ouça os detalhes que a pessoa lhe dá e converse com ela. Não tente encaixar a identidade de alguém com base no que o senhor acredita ser marcadores de tais identidades." Antes de fazer perguntas pessoais, esteja disposto a conhecer melhor a pessoa. "O melhor que podemos fazer por nós mesmos e pelas injustiças históricas vai muito além de perguntar de onde alguém é realmente . As melhores perguntas envolvem quem ela quer ser, quais são suas aspirações, quais necessidades específicas o senhor pode ajudá-la", explica Rai. Dica profissional: em vez de perguntar sobre o histórico de alguém, pergunte: "O que o senhor gostaria que eu soubesse sobre o senhor?" Não insista. Peça desculpas se a pessoa parecer magoada ou desconfortável. Se o senhor perguntar algo de que se arrependa imediatamente, fale sobre isso. Diga: "Desculpe-me se passei dos limites. Não precisamos falar sobre isso se o senhor não se sentir confortável". Se a pessoa não responder positivamente ao senhor, entenda que ela pode não estar disposta a abordar a questão e deixe para lá. Dica profissional: evite dizer: "Ah, não seja tão sensível" ou "Eu só estava brincando". Seja sincero ao pedir desculpas e deixe a conversa de lado. No meu caso, não confrontei nem pedi esclarecimentos ao meu professor. Mas, se eu pudesse voltar no tempo, diria: "Obrigado, mas há algum motivo para o senhor ter me perguntado de onde eu sou?" É uma estratégia que aprendi com um amigo - perguntar "Por quê?" até que alguém veja através de seus próprios preconceitos (inconscientes). Essas conversas podem parecer incômodas, especialmente em locais de trabalho multiculturais e globais. E não tem problema. Basta um pouco de autoconsciência e muita responsabilidade para que a diversidade realmente faça com que as pessoas se sintam incluídas. Quais são algumas das outras situações incômodas ou embaraçosas que o(a) senhor(a) enfrenta no trabalho e que são difíceis de contornar? O senhor pode nos informar aqui e nós contrataremos um especialista para tratar de suas preocupações.

O que há de errado em perguntar "De onde o senhor é?"?

Resumo.

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