Necesita dormir más. ¿Qué debe hacer si no puede conseguirlo?

Todos hemos oído el consejo: duerma más. Yo mismo he dado este consejo, basándome en sólidos datos científicos respaldados empíricamente, que indican que las personas son peores empleadas cuando están privadas de sueño, incluso los líderes y hasta los empresarios. Dormir más es claramente un buen consejo, pero seamos realistas: no siempre es posible seguirlo. Habrá muchos días en los que trabaje después de haber dormido una cantidad insuficiente de horas, o quizás una noche de sueño de mala calidad. Cuando eso ocurre inevitablemente, ¿qué debe hacer para superar el día? Empecemos por el remedio más obvio y más común para esta situación: la cafeína. La cafeína es uno de los fármacos más utilizados en el mundo laboral. Su omnipresencia no sólo sugiere que la privación crónica de sueño impulsa a la gente a consumir cafeína, sino que existe al menos cierto optimismo en que la cafeína resolverá el problema. Esto no es del todo infundado: consumir cafeína puede contrarrestar, al menos parcialmente, muchos de los efectos de la privación del sueño sobre el rendimiento a corto plazo. Sin embargo, el consumo de cafeína no es una gran solución a largo plazo, dado que generalmente enmascara los efectos de la privación de sueño en lugar de conducir a la restauración más fundamental que se produce durante el sueño. Además, la cafeína suele interferir en su capacidad para dormir durante varias horas después de consumirla, lo que puede provocar una mayor privación del sueño al día siguiente. Por lo tanto, es mejor utilizar la cafeína de forma estratégica y reservarla sólo para las circunstancias más extremas. La siguiente solución más obvia es una difícil de poner en práctica: saber cuándo dar por terminado el día. Trabajar mientras se carece de sueño deja a las personas cognitivamente deterioradas y, por tanto, más propensas a cometer errores y a producir un trabajo de menor calidad. Además, los líderes que trabajan mientras están privados de sueño pueden perjudicar los resultados laborales de todo su grupo de trabajo. Teniendo en cuenta estas pruebas, es posible que los problemas que cause trabajar mientras tiene sueño destruyan más valor del que realmente crea al trabajar esas horas adicionales. Así que esperar a trabajar hasta que haya descansado más puede ser la mejor decisión posible. Y si no puede dormir todo lo que necesita, al menos intente echarse una siesta. Incluso un breve descanso de 20 minutos puede suponer una diferencia significativa en su eficacia para el resto del día. Sin embargo, puede que se encuentre en una situación en la que no sea factible esperar a seguir trabajando hasta que esté más descansado. En este caso, la siguiente mejor idea es elaborar una estrategia sobre las tareas que realizará mientras esté privado de sueño. Las investigaciones indican que la privación de sueño es más perjudicial para las tareas novedosas, o aquellas que requieren creatividad e innovación. Por el contrario, las tareas rutinarias y que no requieren creatividad son menos vulnerables a los efectos nocivos de la privación de sueño. De hecho, la frase "podría hacer eso mientras duermo" es un concepto útil para ayudarle a decidir qué tareas debe abordar y cuándo. Del mismo modo, debido al elevado riesgo de errores inherente al trabajo cuando se está privado de sueño, su yo somnoliento debería intentar evitar las tareas de altas consecuencias. Guárdelas para su yo descansado. Otra estrategia útil para minimizar los posibles efectos perjudiciales de la falta de sueño es ir más allá de su propio cerebro. Si su cerebro adormilado es el eslabón débil, busque formas de apoyarse más en otros eslabones. Esto puede implicar delegar más cuando está privado de sueño que cuando está descansado (puntos extra por delegar tareas que son especialmente vulnerables a la privación de sueño). Quizá su yo somnoliento pueda confiar más en los consejos de colegas, mentores o expertos en la materia. Algunos puestos de trabajo incluyen sistemas de apoyo a la toma de decisiones (que a menudo funcionan mediante aprendizaje automático); esos sistemas pueden ser especialmente útiles cuando usted está mermado por la privación de sueño. También puede recabar opiniones externas a través del crowdsourcing; es probable que algunas personas de la multitud también estén privadas de sueño, pero la cantidad media de sueño puede ser notablemente superior a la suya ese día. Si no hay forma de apoyarse más en los demás en el momento, solicite auditorías informales de su trabajo a posteriori para intentar al menos detectar los errores que haya cometido antes de que se conviertan en problemas mayores. (Y si no puede contratar a alguien para que le ayude, revise su propio trabajo un día en que se sienta más descansado). Una poderosa solución a largo plazo que se inspira en estas ideas destaca muy bien en la naturaleza. Los delfines se enfrentan a un interesante dilema: viven en el agua, pero deben respirar aire para sobrevivir. Esto significa que los delfines deben estar siempre nadando - y nadar parecería incompatible con dormir. Su solución a este dilema es dormir la mitad de su cerebro a la vez, con la otra mitad en un estado de vigilia que les permite seguir nadando y respirando. Evidentemente, un humano no puede poner en práctica esta solución. Pero un equipo sí puede. Un equipo puede hacer descansar a algunos miembros mientras otros trabajan, y luego rotar a los miembros del equipo para que siempre haya gente fresca trabajando en la tarea. Esto puede parecer poco realista, pero se pone en práctica regularmente con las tripulaciones aéreas que operan en vuelos internacionales o entre médicos y enfermeras en los hospitales. Tomemos el ejemplo de las salas de siesta o las cabinas de siesta, que permiten a los miembros del equipo hacer pausas para dormir y reponer fuerzas mientras los demás trabajan. Esta infraestructura tiene el beneficio secundario de señalar el valor del sueño. Sin embargo, el riesgo de la infraestructura centrada en la siesta es que podría potencialmente permitir una cultura en la que las largas horas de trabajo puntuadas por siestas cortas se convierte en algo visto como normal. Por lo tanto, es vital enviar el mensaje correcto, tanto verbalmente como a través de la acción, para garantizar que la infraestructura de la siesta se convierta en una herramienta para el descanso y no en una herramienta para aumentar la presión laboral. En general, todos sabemos que necesitamos dormir más. Por el bien de su salud y de su eficacia en el trabajo, espero que lo haga. Pero cuando no pueda, aún tiene algunos trucos en la manga para intentar mitigar los riesgos que conlleva trabajar con sueño. Gestionar estos riesgos es mucho mejor que la alternativa de dar tumbos sin sentido por el campo de minas que supone trabajar cuando se carece de sueño.

Necesita dormir más. ¿Qué debe hacer si no puede conseguirlo?

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