Reimaginando o capitalismo à sombra da pandemia

Nestes tempos difíceis, tornamos vários de nossos artigos sobre o coronavírus gratuitos para todos os leitores. Para receber todo o conteúdo da HBR em sua caixa de entrada, inscreva-se no boletim informativo Daily Alert. Um amigo me perguntou recentemente se algum dia "voltaríamos ao normal". É uma pergunta que todos nós estamos nos fazendo. De repente, coisas que antes considerávamos completamente garantidas - jantar em um restaurante movimentado, poder dar um abraço em um amigo - parecem luxos distantes. Eu, por exemplo, espero poder fazer essas duas coisas em breve. Mas, fora isso, espero que nunca, jamais, voltemos atrás. Há seis meses, era "normal" que o 1% mais rico possuísse mais de 40% da riqueza dos EUA - e que os 5% mais ricos levassem para casa quase um terço de toda a renda, enquanto 40% dos americanos precisariam pedir emprestado, vender algo ou não conseguiriam pagar uma despesa de US$ 400. Há seis meses, era "normal" que quase um quarto da força de trabalho civil dos EUA não pudesse tirar um dia de licença médica remunerada e que nos sentíssemos à vontade para tolerar a opressão sistêmica e a exclusão dos negros americanos. Há seis meses, o fato de estarmos nos movendo muito lentamente para descarbonizar a economia mundial, expondo-nos a uma mudança climática potencialmente catastrófica, era mais ou menos aceitável. Não quero voltar a um mundo em que o sistema político está inundado de dinheiro, em que 70% da população acredita que o sistema só funciona para quem está dentro e em que os grupos de interesse controlam a agenda política. Leitura adicional The Business Case for Saving Democracy (O caso comercial para salvar a democracia) Artigo digital do governo Rebecca Henderson Por que os mercados livres precisam de políticas livres Salvar Compartilhe Em vez disso, quero reimaginar o capitalismo, ou pelo menos nossa versão atual - aquela que é obcecada pelo curto prazo e que não acredita que as empresas precisem se preocupar com a saúde de nossa sociedade ou de nossas instituições. Fazer isso é a melhor maneira de garantir que tanto as empresas quanto nossa sociedade prosperem nas próximas décadas. Os desafios - e as oportunidades - da pandemia O capitalismo é uma das grandes invenções da raça humana - uma fonte inigualável de prosperidade, oportunidade e inovação. Sem ele, não resolveremos os problemas que enfrentamos. Para resolver a desigualdade, precisamos de bons empregos - e muitos deles. Para resolver a mudança climática, precisamos (entre outras coisas) transformar os sistemas de energia, transporte e agricultura do mundo. Somente a pressão implacável do mercado livre pode impulsionar esse tipo de inovação transformadora em escala. Nesse contexto, a pandemia é tanto um enorme desafio quanto uma oportunidade. Um desafio porque mais de meio milhão de pessoas morreram, a economia global foi gerada disruptiva e dezenas de milhões de pessoas perderam seusempregos. Um desafio porque a combinação de profunda desvantagem econômica - no início de maio, quase 61% dos lares hispânicos e 44% dos lares negros haviam sofrido perda de emprego ou salário devido ao coronavírus, por exemplo, em comparação com 38% dos brancos - e os assassinatos de George Floyd, Ahmaud Arbery, Breona Taylor e inúmeros outros trouxeram raiva e pedidos de justiça às nossas ruas. É quase certo que o mundo será mais pobre, mais dividido e mais temeroso em 2021 do que em 2019. Leitura adicional Coronavírus: Liderança e recuperação Livro Leadership & Managing People 22.95 Adicionar ao carrinho Salvar Compartilhar A TI é uma oportunidade porque também nos mostrou de forma muito clara o que está errado. A desigualdade não é mais apenas uma ideia abstrata. É uma realidade que muitos trabalhadores "essenciais" precisam comparecer mesmo quando estão doentes porque não têm poupança nem licença remunerada. Esse racismo não é algo que foi resolvido pelo movimento dos direitos civis. À medida que o céu clareia e as primeiras pesquisas sugerem que a redução da poluição por combustíveis fósseis está salvando vidas, os custos de continuar a depender da energia suja se tornam muito mais tangíveis. Observar os estados competindo entre si por equipamentos médicos vitais, enquanto o governo federal se atrapalha em sua resposta ao vírus, deixou muito clara a realidade de nossa política falida. A pandemia nos fez lembrar que estamos de pé e caímos como sociedade e que o bem-estar dos mais pobres entre nós é parte integrante do bem-estar de todos. A TI nos mostrou que o planejamento para o futuro é essencial e que, quando as coisas estão ruins, um governo capaz e responsivo é uma necessidade, não um palavrão. Aprendemos que quando precisamos fazer algo, nós podemos: Mudanças fundamentais não parecem mais impossíveis de serem alcançadas. Podemos fazer melhor. Já temos os recursos e o conhecimento de que precisamos para construir um capitalismo mais justo e sustentável. Mas para chegar lá, as empresas terão de mudar a forma como entendem seu papel no mundo (e nos EUA em particular) - e como pensam sobre o governo. Um novo caminho a seguir Embora os mercados livres sejam uma fonte inigualável de prosperidade e liberdade, o mercado livre só pode nos levar aonde precisamos ir se as externalidades, como a poluição por carbono, forem devidamente precificadas, se houver liberdade genuína de oportunidades e se as regras do jogo forem tais que a concorrência seja livre e justa. Os mercados não se policiam sozinhos; eles devem ser equilibrados por governos transparentes, capazes e democraticamente responsáveis. Hoje em dia - em grande parte devido à ascensão da primazia do acionista, ao papel cada vez maior do dinheiro na política e ao ataque sistemático ao governo como uma instituição necessária ou eficaz - esse equilíbrio está amplamente ausente. Como resultado, um dos caminhos mais rápidos para a lucratividade é , muitas vezes, persuadir os políticos a escreverem as regras a seu favor. As empresas sentem-se livres para despejar gases de efeito estufa na atmosfera, por exemplo, enquanto gastam centenas de milhões de dólares para fazer lobby contra a regulamentação do carbono. Estamos vendo essa dinâmica até mesmo na resposta do governo dos EUA à pandemia: está cada vez mais claro que uma parcela desconfortavelmente grande dos benefícios do recente estímulo foi para empresas muito grandes e para indivíduos muito ricos. Não estou sugerindo que as empresas negligenciem seu dever para com seus acionistas. O foco na lucratividade é essencial para que uma empresa prospere no mercado brutalmente competitivo de hoje. Mas a maximização do lucro sempre foi um meio para atingir um fim, justificado pela ideia de que quando os mercados são genuinamente livres e justos, há boas razões para acreditar que eles levam tanto à prosperidade quanto à liberdade. Mas quando os mercados não são mais controlados por governos que possam policiar as regras do jogo, controlar adequadamente as externalidades ou fornecer os bens públicos necessários para apoiar oportunidades reais, eles se tornam poderosos demais para seu próprio bem. A resposta caótica e desigual à pandemia que estamos vivenciando hoje decorre diretamente de 30 anos de tratamento do governo como algo que deveria ser "afogado na banheira". Agora, mais do que nunca, acredito que as empresas não têm apenas o dever moral de contribuir para a saúde das instituições que mantêm nossa sociedade forte e nosso capitalismo genuinamente livre e genuinamente justo, mas também um interesse econômico em fazer isso. Precisamos reconstruir nossa democracia, fortalecer nossa conversa pública para que seja firmemente baseada em fatos e respeito mútuo, comprometer-nos com tudo o que temos para construir uma sociedade inclusiva para todos e, sim, encontrar maneiras de redescobrir a importância de um governo democraticamente responsável, capaz e responsivo. Por quê? Não podemos descarbonizar o suprimento mundial de energia sem que o governo regulamente as emissões de combustíveis fósseis e ofereça incentivos positivos para a adoção de soluções de baixo carbono. Sim, as empresas individuais podem oferecer empregos melhores - pagando aos funcionários um salário decente e oferecendo treinamento contínuo, entre outras medidas necessárias -, mas só conseguiremos enfrentar a desigualdade e o racismo em escala por meio de uma reforma estrutural, se pudermos fazer coisas como: oferecer educação de qualidade e assistência médica a todos, independentemente da renda dos pais; aumentar o salário mínimo; e encontrar maneiras de dar mais poder aos funcionários ao negociarem com empresas cada vez mais poderosas. O mais importante é que só conseguiremos reconstruir a confiança no sistema político e, com isso, um governo que responda genuinamente às pessoas comuns, se conseguirmos tirar o dinheiro da política e parar de tolerar os ataques das empresas ao governo. Esses ataques geralmente são enquadrados em termos de defesa do mercado livre, mas muitas vezes são apenas tentativas de bloquear a ação de que precisamos para construir uma sociedade mais equitativa. A ação coletiva - um esforço sustentado por coalizões de empresas - poderia fazer uma enorme diferença para ajudar a promover esse tipo de mudança institucional. As empresas já estão trabalhando juntas para resolver alguns dos problemas mais difíceis do mundo. Um terço do capital investido no mundo já está comprometido em insistir para que as empresas de seus portfólios planejem o desafio da mudança climática. As empresas de todo o mundo estão cada vez mais percebendo que governos democraticamente responsáveis, livremente eleitos e capazes são essenciais para a saúde econômica de longo prazo - e estão dispostas a dizer isso em público. Mas elas precisam fazer mais. Um "momento Kodak" para o mundo Posso sentir o ceticismo dos senhores enquanto escrevo. Será que as empresas podem realmente mudar - e ajudar o governo a mudar junto com elas? O senhor pode adotar uma versão do capitalismo que se concentre no longo prazo e no bem comum? Será que ela pode ajudar a reconstruir o poder das próprias instituições que são necessárias para mantê-la sob controle? Acredito que sim. Já sabemos que é possível ganhar dinheiro abordando os problemas sociais e ambientais do mundo. O Walmart economizou um bilhão de dólares em custos de combustível ao aumentar a eficiência de sua frota de caminhões. Elon Musk revolucionou o setor automotivo e construiu uma empresa que vale mais do que a GM e a Ford juntas no processo. O IPO de mais de US$ 200 milhões mais bem-sucedido dos últimos 20 anos foi o de uma empresa que prometeu substituir a carne bovina por um hambúrguer feito principalmente de soja. Na Unilever, as chamadas marcas "orientadas por propósitos" estão crescendo 69% mais rápido do que o restante do portfólio, à medida que os consumidores votam cada vez mais com suas carteiras. A mudança em uma escala mais ampla será muito mais difícil. Mas não impossível. Pense nisso como um "momento Kodak" para o mundo. Passei os primeiros 20 anos de minha carreira no MIT como professor de inovação e estratégia. Durante grande parte desse tempo, fui literalmente o professor de administração da Eastman Kodak. Meu título foi uma coincidência, mas profundamente irônica, já que passei a maior parte do tempo tentando entender por que empresas grandes e bem-sucedidas como a Kodak tinham tanta dificuldade em reagir de forma eficaz quando o mundo ao seu redor mudava. A essa altura, a história da empresa é bem conhecida: A Kodak já foi uma das empresas mais bem-sucedidas do mundo. A empresa inventou a fotografia comercial clássica baseada em filme e a utilizou para construir uma das marcas mais icônicas do mundo. Como observou um vice-presidente sênior e diretor de pesquisa da Kodak em um artigo do Wall Street Journal de 1985, "Estamos nos transformando em uma empresa baseada em informações...[mas] é muito difícil encontrar algo [com margens de lucro] como a fotografia colorida que seja legal". Mas a Kodak faliu em 2012, pois não conseguiu dominar a transição para a fotografia digital. A comunidade empresarial enfrenta agora uma transição semelhante. Como sugeriu a decisão histórica da Business Roundtable no ano passado de "liderar suas empresas para o benefício de todas as partes interessadas", a grande maioria das principais empresas do mundo sabe que precisamos enfrentar o desafio da mudança climática, que precisamos encontrar uma maneira de garantir que todos tenham a chance de compartilhar a riqueza do mundo e que é vital que não deixemos a democracia perder para a oligarquia ou a tirania. Sabemos que precisamos mudar. Mas, com muita frequência, é tentador imitar a Kodak, afirmando que a mudança virá - mas não agora. Insistir que é mais lucrativo manter as velhas práticas e que, se for realmente importante, faremos algo novo - mais tarde. Mudar é difícil. Não é de surpreender que estejamos lutando para adotar novas formas de pensar sobre o mundo e o papel das empresas nele. Mas tenho esperança. Não otimista, no sentido de que tenho certeza de que tudo vai dar certo - não tenho certeza disso. Mas esperançoso. Como espécie, temos o dom de resolver problemas. A Kodak não conseguiu administrar a transição digital, mas a Nikon, a Canon e a Fujifilm continuam a ser empresas de bilhões de dólares. Milhares de empresas e milhões de pessoas estão explorando maneiras de resolver nossos problemas comuns - por exemplo, as empresas estão fazendo parcerias entre si e com os governos para procurar vacinas e trazer as pessoas de volta ao trabalho com segurança. Esse tipo de cooperação deve continuar após a pandemia. Como mostram dados recentes, a confiança nas empresas caiu durante a pandemia, mas a confiança no governo aumentou drasticamente. Não há melhor momento para que as empresas vejam o governo como um parceiro, e não como um adversário, para ajudar a fazer com que a sociedade funcione para todos - e não apenas para os poucos sortudos. Podemos aprender com os horrores da pandemia. Devemos aprender. Não precisamos voltar ao "normal" - em vez disso, precisamos reimaginar o capitalismo. Precisamos encontrar uma maneira de equilibrar a energia do mercado livre com o poder de um governo competente e responsivo. Juntos, eles podem nos ajudar a construir um mundo mais justo e sustentável. Se o nosso conteúdo ajudar o senhor a enfrentar o coronavírus e outros desafios, considere a possibilidade de assinar a HBR. A compra de uma assinatura é a melhor maneira de apoiar a criação desses recursos.

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Resumo.

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