Los trabajadores Gig están aquí para quedarse. Es hora de darles prestaciones.

En estos tiempos difíciles, hemos puesto varios de nuestros artículos sobre el coronavirus a disposición gratuita de todos los lectores. Para recibir todo el contenido de HBR en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín Daily Alert. Más de 48 millones de estadounidenses han solicitado el Seguro de Desempleo (UI) a raíz de la pandemia del Covid-19. Y a pesar de que los conductores de ridehail se consideran trabajadores "esenciales", el negocio de Uber cayó un 80% en abril, ya que las órdenes de refugio en el lugar mantuvieron a los pasajeros en casa. A medida que la demanda de viajes se ha desplomado, muchos conductores de ridehail también se han sentido incómodos a la hora de seguir trabajando debido al riesgo para su salud, la de sus familias y la de sus pasajeros. Julie*, residente en Cincinnati, ha disfrutado conduciendo para Uber durante los últimos cuatro años. Está orgullosa de ser el único sostén de su familia y de su hija de 16 años, pero tenía miedo de continuar incluso después de cambiar de pasajera a repartidora de comida. "Solicité el desempleo porque repartí a cuatro casas diferentes y cada una de las personas me dio una propina de poco más de un dólar y lo siento, pero mi vida no vale eso", explicó. Históricamente, los trabajadores gig como Julie no han podido optar a las prestaciones por desempleo. Pero en marzo, la ley federal CARES amplió la ayuda por desempleo a los contratistas independientes como los trabajadores gig (un resultado por el que Uber presionó ). Julie añadió: "No creo que nadie sea responsable de mis finanzas, excepto yo misma. Estoy muy agradecida por la ayuda, pero me siento absolutamente fatal por tener que aceptarla. Preferiría mucho más estar por ahí llevando a la gente y señalando todas las cosas chulas y la historia de Cincinnati". Lecturas complementarias Coronavirus: Liderazgo y recuperación Liderazgo y gestión de personas Libro 22.95 Añadir a la cesta Ahorre Compartir Aunque los defensores de los trabajadores apoyan que se proporcione asistencia financiera a los trabajadores gig, a muchos les preocupa que intervenciones como la Asistencia al Desempleo Pandémico validen la polémica afirmación de Uber de que sus conductores deben clasificarse como contratistas independientes, no como empleados. Estas preocupaciones son legítimas, pero también pasan por alto una oportunidad de política pública más amplia para hacer que el trabajo gig en EE.UU. funcione mejor para todos. Esta crisis es una oportunidad para actualizar nuestros sistemas de prestaciones y de redes de seguridad en función de cómo trabaja (y a veces no trabaja) la gente en la actualidad; no deberíamos dejarla pasar. Para estar seguros, la clasificación no es sólo una cuestión de terminología. Categorizar a los conductores como contratistas independientes ha permitido durante mucho tiempo a Uber y Lyft evitar el pago de impuestos sobre las nóminas de los empleados por sus conductores, impuestos que financian prestaciones como los programas estatales y federales de desempleo. Esto significa que los contribuyentes están subvencionando de hecho a muchos empleadores de gigas en virtud de la Ley CARES, y los presupuestos estatales están perdiendo una importante fuente de ingresos. Nueva Jersey, por ejemplo, alega que Uber evadió impuestos e incurrió en multas por valor de 650 millones de dólares al clasificar erróneamente a sus conductores. Del mismo modo, California puede haber perdido 413 millones de dólares en contribuciones de las empresas de ridehail a su fondo de desempleo , que se está agotando rápidamente. Sin embargo, a pesar de estos costes, la mayor amenaza para la economía estadounidense en estos momentos es el desempleo masivo, no la clasificación errónea. Esta crisis es una oportunidad para que los responsables políticos rompan con el binario contratista-empleado creando una red de seguridad social permanente que cubra a todo tipo de trabajadores. Esto permitiría a empresas como Uber (junto con otros empleadores) librarse de los costes del empleo tradicional. Pero a medida que más gente busque gigs para llegar a fin de mes, podría mejorar significativamente la seguridad económica de los trabajadores independientes. Después de todo, esto es más grande que sólo ridehail. Durante esta recesión, como en las anteriores, es probable que las empresas que atraviesan dificultades aumenten su dependencia de la mano de obra subcontratada y de los gigs en lugar de contratar empleados a tiempo completo. La economía gig actual surgió de la última recesión, y estas plataformas de trabajo gig -que ofrecían un empleo a cualquiera que lo deseara- surgieron como un salvavidas para muchos que se enfrentaban a la inestabilidad financiera. Es probable que esta tendencia se acentúe aún más, ya que la crisis actual está empujando a muchas personas a buscar específicamente formas de empleo no tradicionales que puedan realizarse desde casa. En última instancia, el trabajo gig existe porque tanto las empresas como los trabajadores y los clientes se benefician de él. En el pasado, incluso cuando Uber eludía descaradamente las leyes de transporte y empleo, los reguladores dudaban en tomar medidas enérgicas porque tanto el cierre de servicios populares como el ridehailing como la eliminación de empleos con una baja barrera de entrada eran posturas comprensiblemente impopulares. Podemos anticipar que, a medida que los estados reabran sus puertas a los negocios, los políticos volverán a animar a la gente a encontrar o crear cualquier trabajo que puedan para mitigar el desempleo masivo. Y el modelo de economía gig de Uber, a pesar de sus defectos, es excelente en una cosa: conectar a un trabajador que necesita un trabajo con un cliente que quiere un servicio. Sin duda, hay grandes problemas con el sistema de trabajo gig - y las intervenciones actuales son una solución imperfecta a la precariedad financiera que se deriva tanto de la clasificación errónea como del desempleo masivo. El seguro de desempleo del que disponen actualmente los trabajadores gig, junto con otras prestaciones temporales, es sólo uno de los derechos que la condición de empleado confiere a los trabajadores. Un rescate temporal de emergencia de las obligaciones de los empleadores de gig UI no hace obsoleto todo ese paquete de derechos, que incluye la protección de la OSHA, el pago de horas extras, la negociación colectiva y más. Además, el statu quo actual de clasificación errónea de los conductores pone en desventaja a los empleadores que sí pagan sus impuestos sobre el empleo. Sin embargo, dado el panorama de desempleo al que nos enfrentamos, tenemos que reconocer y planificar la realidad de una economía gig en rápida expansión. En lugar de esperar en vano que los empleadores de gig reclasifiquen a sus trabajadores como empleados, debemos aceptar que el modelo gig no hará sino afianzarse, y como tal debemos centrarnos en ampliar las ganancias temporales que los trabajadores gig han visto durante la pandemia en una red de seguridad social permanente. Esto probablemente requerirá cambios correspondientes en la forma en que las empresas que dependen de los trabajadores gig, como Uber, pagan a ese sistema. Uber ha señalado su voluntad de hacer concesiones, como el apoyo a las prestaciones portátiles, por lo que si los responsables políticos pueden encontrarse con ellos en el medio con un nuevo modelo para gravar a los empleadores, podría crear una base más estable para todas las empresas gig. La pandemia ha demostrado que el acceso de los trabajadores a la seguridad social -por no hablar de otras prestaciones vitales- no debería depender de las opciones de clasificación de su empleador, y que es totalmente posible que los beneficios del empleo se desvinculen de cualquier trabajo en particular. Algunos estudiosos del trabajo sugieren que la solución a más largo plazo para las relaciones laborales fisuradas o subcontratadas -así como para otras amenazas al empleo formal, como la automatización- es trasladar ciertos costes del empleo de los empleadores a la sociedad en general. En lugar de presionar a los empleadores de gigas para que reclasifiquen a sus trabajadores (lo cual es poco probable que tenga éxito a escala nacional, dados los importantes desincentivos financieros existentes), deberíamos pensar más ampliamente en desvincular la asistencia sanitaria, el seguro de desempleo y otras prestaciones vitales de formas específicas de empleo, al tiempo que proporcionamos una norma laboral protectora para todos los trabajadores que incluya la negociación colectiva (incluso para los trabajadores autónomos ), la OSHA y otros derechos laborales. La creación de amortiguadores, desde el subsidio de desempleo ampliado hasta una renta básica universal, que respalden una base de amplia seguridad económica para todos los trabajadores (incluidos aquellos que no pueden o no deben ir a trabajar debido a problemas de salud, despidos o cualquier otra razón válida) podría mejorar el statu quo de los trabajadores en todo el amplio espectro de trabajos inestables y con salarios bajos. La Ley CARES demuestra que existe un apoyo bipartidista para distribuir los recursos públicos de forma más equitativa entre los trabajadores. Es hora de que los legisladores piensen en grande y trabajen para introducir cambios permanentes que protejan a todos los trabajadores vulnerables -independientemente de su situación laboral- durante esta crisis y la siguiente. *Nombre modificado para proteger la identidad. Si nuestro contenido le ayuda a hacer frente al coronavirus y a otros retos, considere la posibilidad de suscribirse a HBR. 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