Construir una cadena de suministro transparente

La idea en breve El problema Los enfoques actuales para registrar los flujos de información, inventario y dinero en las transacciones de la cadena de suministro dejan mucho que desear. Existen puntos ciegos que causan problemas a los compradores, proveedores y bancos implicados. Una posible solución La tecnología blockchain puede ayudar. Las primeras exploraciones realizadas por siete grandes empresas muestran que el mantenimiento de registros mediante blockchain puede hacer que la entrega de productos sea más rápida y rentable, aumentar la trazabilidad, mejorar la coordinación entre socios y agilizar el proceso de financiación. Qué se necesitará El uso satisfactorio de blockchain en la gestión de la cadena de suministro requiere un grupo de confianza de participantes con permiso, un nuevo protocolo de consenso y protecciones para evitar la introducción de productos contaminados o falsificados. Blockchain, la tecnología de mantenimiento de registros digitales detrás de Bitcoin y otras redes de criptomonedas, es un potencial cambio de juego en el mundo financiero. Pero otro ámbito en el que resulta muy prometedora es la gestión de la cadena de suministro. Blockchain puede mejorar enormemente las cadenas de suministro al permitir una entrega de productos más rápida y rentable, mejorar la trazabilidad de los productos, mejorar la coordinación entre socios y facilitar el acceso a la financiación. Para entender mejor esta oportunidad, hemos estudiado siete grandes empresas estadounidenses líderes en la gestión de la cadena de suministro que están tratando de averiguar cómo blockchain puede ayudar a resolver los retos a los que se enfrentan. Estas empresas -Corning, Emerson, Hayward, IBM, Mastercard y otras dos que desean permanecer en el anonimato- operan en sectores muy variados: fabricación, comercio minorista, tecnología y servicios financieros. Algunas de ellas están empezando a explorar blockchain, unas pocas están llevando a cabo proyectos piloto y otras han ido aún más lejos y están trabajando con socios de la cadena de suministro para desarrollar aplicaciones. Este artículo describe lo que hemos aprendido sobre el estado de la cuestión, las ventajas que puede aportar blockchain y cómo el uso de blockchain en las cadenas de suministro diferirá de su uso en las criptomonedas. Una blockchain es un libro de contabilidad distribuido, o descentralizado, un sistema digital para registrar transacciones entre múltiples partes de forma verificable y a prueba de manipulaciones. El propio libro de contabilidad también puede programarse para activar transacciones automáticamente. Para las redes de criptomonedas diseñadas para sustituir a las monedas fiduciarias, la función principal de blockchain es permitir que un número ilimitado de partes anónimas realicen transacciones privadas y seguras entre sí sin un intermediario central. En el caso de las cadenas de suministro, consiste en permitir que un número limitado de partes conocidas protejan sus operaciones comerciales contra actores malintencionados, al tiempo que favorecen un mejor rendimiento. El éxito de las aplicaciones de la cadena de bloques para las cadenas de suministro requerirá nuevas cadenas de bloques autorizadas, nuevas normas para representar las transacciones en un bloque y nuevas reglas para gobernar el sistema, todo lo cual se encuentra en distintas fases de desarrollo. Las ventajas de blockchain Lideradas por empresas como Walmart y Procter & Gamble, desde la década de 1990 se han producido avances considerables en el intercambio de información sobre la cadena de suministro, gracias al uso de sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP). Sin embargo, la visibilidad sigue siendo un reto en las grandes cadenas de suministro que implican transacciones complejas. Para ilustrar las limitaciones del mundo actual de las entradas en los libros financieros y los sistemas ERP, junto con los beneficios potenciales de un mundo de blockchain, describamos un escenario hipotético: una transacción sencilla en la que intervienen un minorista que obtiene un producto de un proveedor y un banco que proporciona el capital de trabajo que el proveedor necesita para satisfacer el pedido. La transacción implica flujos de información, flujos de inventario y flujos financieros. Tenga en cuenta que un flujo determinado no da lugar a asientos en el libro mayor financiero en las tres partes implicadas. Y los sistemas ERP de última generación, las auditorías manuales y las inspecciones no pueden conectar de forma fiable los tres flujos, lo que dificulta la eliminación de errores de ejecución, la mejora de la toma de decisiones y la resolución de conflictos en la cadena de suministro. Capturar los detalles de una transacción sencilla: Sistemas convencionales frente a blockchain Los libros de contabilidad y los sistemas de planificación de recursos empresariales que se utilizan actualmente no permiten de forma fiable que las tres partes implicadas en una transacción sencilla de la cadena de suministro vean todos los flujos relevantes de información, inventario y dinero. Un sistema blockchain elimina los puntos ciegos. Haga clic en la imagen inferior para descargar el PDF de esta exposición. Los errores de ejecución -como las equivocaciones en los datos de inventario, los envíos que faltan y los pagos duplicados- suelen ser imposibles de detectar en tiempo real. Incluso cuando se descubre un problema a posteriori, resulta difícil y caro localizar su origen o solucionarlo rastreando la secuencia de actividades registradas en los asientos y documentos disponibles en el libro mayor. Aunque los sistemas ERP capturan todo tipo de flujos, puede resultar difícil evaluar qué asientos (cuentas por cobrar, pagos, abonos por devoluciones, etc.) corresponden a cada transacción de inventario. Esto es especialmente cierto para las empresas que realizan miles de transacciones cada día a través de una gran red de socios y productos de la cadena de suministro. Para empeorar las cosas, las actividades de la cadena de suministro suelen ser extremadamente complicadas, mucho más de lo que muestra la exposición. Por ejemplo, es posible que los pedidos, los envíos y los pagos no se sincronicen perfectamente, porque un pedido puede dividirse en varios envíos y sus correspondientes facturas, o varios pedidos pueden combinarse en un único envío. Un enfoque común para mejorar la ejecución de la cadena de suministro es verificar las transacciones mediante auditorías. Las auditorías son necesarias para garantizar el cumplimiento de los contratos, pero su ayuda es limitada a la hora de mejorar la toma de decisiones para abordar las deficiencias operativas. Consideremos el problema al que se enfrenta una empresa alimentaria cuando sus productos llegan al final de su vida útil en una tienda minorista. Un estudio en el que uno de nosotros (Vishal) trabajó con un importante fabricante de alimentos envasados descubrió que una auditoría o una inspección del inventario de una tienda puede revelar el número de artículos caducados, pero no explicará las causas. Éstas pueden incluir fallos en cualquier parte de la cadena de suministro, como una gestión ineficaz del inventario en las fases previas, una asignación subóptima de los productos a las tiendas, una demanda débil o esporádica y una rotación inadecuada de los estantes (no colocar los productos más antiguos delante de los más nuevos). Un registro de todas esas actividades puede ayudar a reducir los vencimientos. Otra forma de reforzar las operaciones de la cadena de suministro sería marcar el inventario con etiquetas RFID o códigos electrónicos de producto que se adhieran a las normas GS1 (reglas aceptadas en todo el mundo para manejar los datos de la cadena de suministro) y, a continuación, integrar los sistemas ERP de una empresa con los de sus proveedores para construir un registro completo de las transacciones. Esto eliminaría los errores de ejecución y mejoraría la trazabilidad. Sin embargo, las experiencias de las empresas que hemos estudiado demuestran que integrar los sistemas ERP es caro y lleva mucho tiempo. Las grandes organizaciones pueden tener más de 100 sistemas ERP heredados, resultado de cambios organizativos, fusiones y adquisiciones a lo largo del tiempo. A menudo, esos sistemas no se comunican fácilmente entre sí y pueden incluso diferir en la forma de definir los campos de datos. Una gran empresa nos dijo que tenía 17 libros de contabilidad en sistemas ERP separados asociados a una sola actividad -el transporte- y que sus proveedores y distribuidores tenían sus propios libros de contabilidad y sistemas ERP. Cuando se utiliza el sistema de registro blockchain, los activos como las unidades de inventario, los pedidos, los préstamos y los conocimientos de embarque reciben identificadores únicos, que sirven como fichas digitales (similares a los bitcoins). Además, los participantes en la blockchain reciben identificadores únicos, o firmas digitales, que utilizan para firmar los bloques que añaden a la blockchain. Cada paso de la transacción se registra entonces en la blockchain como una transferencia del token correspondiente de un participante a otro. Consideremos el aspecto de la transacción de nuestro ejemplo cuando se representa en una cadena de bloques compartida (consulte de nuevo la ilustración). En primer lugar, el minorista genera un pedido y lo envía al proveedor. En este punto, dado que no se ha producido ningún intercambio de bienes o servicios, no habría entradas en un libro mayor financiero. Sin embargo, con blockchain, el minorista registra el token digital del pedido. A continuación, el proveedor registra el pedido y confirma al minorista que lo ha recibido, una acción que de nuevo queda registrada en la cadena de bloques, pero que no generaría una entrada en un libro mayor financiero. A continuación, el proveedor solicita un préstamo de capital de trabajo al banco para financiar la producción de la mercancía. El banco verifica el pedido en la blockchain compartida, aprueba el préstamo y registra el token digital del préstamo en la misma blockchain. Y así sucesivamente. Una blockchain es valiosa en parte porque comprende una cadena cronológica de bloques que integra los tres tipos de flujos de la transacción y capta detalles que no se registran en un sistema de libro financiero. Además, cada bloque está encriptado y se distribuye a todos los participantes, que mantienen sus propias copias de la cadena de bloques. Gracias a estas características, la blockchain proporciona una pista de auditoría completa, fiable y a prueba de manipulaciones de las tres categorías de actividades de la cadena de suministro. De este modo, blockchain reduce en gran medida, si no elimina, el tipo de problemas de ejecución, trazabilidad y coordinación que hemos comentado. Dado que los participantes tienen sus propias copias individuales de la blockchain, cada parte puede revisar el estado de una transacción, identificar errores y responsabilizar a las contrapartes de sus acciones. Ningún participante puede sobrescribir datos anteriores porque hacerlo implicaría tener que reescribir todos los bloques posteriores en todas las copias compartidas de la cadena de bloques. Jeffrey Milstein El banco de nuestro ejemplo también puede utilizar la cadena de bloques para mejorar la financiación de la cadena de suministro. Puede tomar mejores decisiones de préstamo porque, al ver la cadena de bloques, puede verificar las transacciones entre el proveedor y el minorista sin tener que realizar auditorías físicas y revisiones financieras, que son procesos tediosos y propensos a errores. E incluir los registros de préstamos en la blockchain, junto con los datos sobre facturación, pagos y el movimiento físico de las mercancías, puede hacer que las transacciones sean más rentables, más fáciles de auditar y menos arriesgadas para todos los participantes. Además, muchas de estas funciones pueden automatizarse mediante contratos inteligentes, en los que líneas de código informático utilizan datos de la blockchain para verificar cuándo se han cumplido las obligaciones contractuales y pueden emitirse los pagos. Los contratos inteligentes pueden programarse para evaluar el estado de una transacción y emprender automáticamente acciones como liberar un pago, registrar entradas en el libro mayor y marcar excepciones que requieran intervención manual. Es importante señalar que una blockchain no sustituiría a la amplia gama de funciones de procesamiento de transacciones, contabilidad y control de gestión que realizan los sistemas ERP, como la facturación, el pago y la elaboración de informes. De hecho, la estructura de datos encriptada en forma de lista enlazada o cadena de una blockchain no es adecuada para un almacenamiento y recuperación rápidos, ni siquiera para un almacenamiento eficiente. En su lugar, la blockchain interactuaría con los sistemas heredados de las empresas participantes. Cada empresa generaría bloques de transacciones a partir de su sistema ERP interno y los añadiría a la cadena de bloques. Esto facilitaría la integración de varios flujos de transacciones entre empresas. Las aplicaciones Veamos ahora en profundidad cómo las empresas que hemos estudiado están aplicando blockchain para hacer frente a necesidades que las tecnologías y métodos actuales no pueden abordar. Mejorar la trazabilidad. La Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos de EE. UU. de 2013 obliga a las empresas farmacéuticas a identificar y rastrear los medicamentos con receta para proteger a los consumidores de productos falsificados, robados o dañinos. Impulsada por ese mandato, una gran empresa farmacéutica de nuestro estudio está colaborando con sus socios de la cadena de suministro para utilizar blockchain con este fin. El inventario de medicamentos está etiquetado con códigos electrónicos de producto que se adhieren a las normas GS1. A medida que cada unidad de inventario fluye de una empresa a otra, su etiqueta se escanea y se registra en la cadena de bloques, creando un historial de cada artículo a lo largo de toda la cadena de suministro, desde su origen hasta el consumidor final. Cierto éxito inicial en el pilotaje de este enfoque en Estados Unidos ha llevado a la empresa a realizar más proyectos piloto en otros lugares y a avanzar hacia una amplia implantación en Europa. Mientras tanto, IBM está trabajando en un esfuerzo similar para crear una cadena de suministro de alimentos más segura. Ha fundado el IBM Food Trust y se ha asociado con Walmart para utilizar blockchain en la trazabilidad de productos frescos y otros productos alimentarios. Este tipo de aplicaciones requieren un intercambio mínimo de información: Las órdenes de compra, las facturas y los pagos no necesitan estar incluidos en la misma blockchain. Como resultado, las empresas que recelan de compartir datos de la competencia están más dispuestas a participar en la plataforma. Los beneficios son claros. Si una empresa descubre un producto defectuoso, la blockchain permite a la empresa y a sus socios de la cadena de suministro rastrear el producto, identificar a todos los proveedores implicados en él, identificar los lotes de producción y envío asociados al mismo y retirarlo de forma eficaz. Si un producto es perecedero (como lo son los productos frescos y ciertos medicamentos), la blockchain permite a las empresas participantes controlar la calidad automáticamente: Un contenedor refrigerado equipado con un dispositivo de Internet de las cosas (IoT) para controlar la temperatura puede registrar cualquier fluctuación insegura en la blockchain. Y si existen dudas sobre la autenticidad de un producto que un minorista devuelve, la blockchain puede disiparlas, porque los productos falsificados carecerían de un historial de verificación en la blockchain. (Más adelante hablaremos de cómo las empresas están tratando de impedir que los actores corruptos introduzcan mercancías falsificadas tanto en las cadenas de suministro como en sus blockchain). Por lo tanto, las empresas de todos los sectores están explorando esta aplicación de blockchain, motivadas bien por las normativas que les exigen demostrar la procedencia de sus productos, bien por los clientes intermedios que buscan la capacidad de rastrear el inventario de componentes. Aumentar la eficiencia y la velocidad y reducir las disrupciones. Emerson, una empresa multinacional de fabricación e ingeniería, tiene una cadena de suministro compleja. En ella intervienen miles de componentes de numerosos proveedores, clientes y ubicaciones. Michael Train, presidente de Emerson, nos dijo que este tipo de cadenas de suministro a menudo tienen que enfrentarse a plazos de entrega largos e impredecibles y a la falta de visibilidad. Como resultado, un pequeño retraso o interrupción en cualquier parte de la cadena de suministro puede provocar un exceso de existencias y desabastecimiento en otras partes. En su opinión, blockchain podría ayudar a superar estos retos. Jeffrey Milstein Sobre el arte: Jeffrey Milstein fotografía los colores, los patrones y la complejidad de los grandes puertos de contenedores desde el aire, observando la enorme cantidad de productos consumibles que entran y salen de América. He aquí una sencilla ilustración del problema y de cómo blockchain podría resolverlo. Consideremos el producto A, que utiliza los componentes C1 y C2, y el producto B, que utiliza los componentes C1 y C3. Si la fabricación del producto B se retrasa debido a una interrupción en la producción del componente C3, lo óptimo es asignar temporalmente el inventario de C1 al producto A hasta que se resuelva la interrupción. Sin embargo, si todos los productos y componentes son fabricados por empresas diferentes con una visibilidad limitada del inventario de la otra, lo que podría ocurrir fácilmente es que el exceso de inventario de C1 se acumule en la empresa que fabrica el producto B aunque el fabricante del producto A tenga una ruptura de existencias de C1. Una solución es que las empresas en cuestión acuerden centralizar sus datos sobre producción y decisiones de asignación de inventarios en un repositorio común. Pero imagine el nivel de integración que eso supondría: Todas las empresas implicadas tendrían que confiar sus datos a las demás y aceptar decisiones centralizadas, independientemente de si son socios o competidores. Eso no es realista. Una solución más práctica es que las empresas participantes compartan sus flujos de inventario en una cadena de bloques (blockchain) y permitan que cada empresa tome sus propias decisiones, utilizando información común y completa. Las empresas utilizarían un sistema kanban para hacer pedidos entre ellas y gestionar la producción. Se asignarían tarjetas kanban a los artículos producidos, y la blockchain registraría fichas digitales que representarían las tarjetas kanban. Esto mejoraría la visibilidad de los flujos de inventario entre empresas y haría más predecibles los plazos de entrega. Emerson no es la única empresa que piensa que blockchain podría aumentar la eficacia y la velocidad de su cadena de suministro. También lo cree Hayward, fabricante multinacional de equipos para piscinas. (Divulgación: Vishal ha realizado una pequeña labor de consultoría para Hayward. También ha sido contratado para asesorar a una start-up que está desarrollando aplicaciones de blockchain para la industria del aceite de palma). Según Don Smith, vicepresidente senior de operaciones de Hayward, es posible tratar los productos acabados, la capacidad de proceso, el inventario de trabajo en curso y las materias primas como moneda digital. Si se hace así, dice, el tiempo de máquina y el inventario en varias etapas pueden asignarse de forma fiable a los pedidos de los clientes. Blockchain lo hace posible resolviendo el problema del doble gasto: la asignación errónea de la misma unidad de capacidad o inventario a dos pedidos diferentes. Walmart Canadá ya ha empezado a utilizar blockchain con las empresas de transporte por carretera que transportan su inventario. Una blockchain compartida permite sincronizar los datos logísticos, realizar el seguimiento de los envíos y automatizar los pagos sin necesidad de introducir cambios significativos en los procesos internos o en los sistemas informáticos de las empresas de transporte. Parte del atractivo de utilizar blockchain para mejorar la eficiencia y la velocidad de la cadena de suministro es que estas aplicaciones, al igual que las destinadas a mejorar la trazabilidad, requieren que las empresas participantes compartan sólo datos limitados -en este caso, sólo datos de inventario o de envíos-. Además, estas aplicaciones son útiles incluso en grandes organizaciones con múltiples sistemas ERP. Mejorar la financiación, la contratación y las transacciones internacionales. Cuando el inventario, la información y los flujos financieros se comparten entre las empresas a través de una blockchain, es posible obtener ganancias significativas en la financiación de la cadena de suministro, la contratación y la realización de negocios a nivel internacional. Consideremos la cuestión de la financiación. Los bancos que proporcionan capital de trabajo y créditos comerciales a las empresas se enfrentan a un problema bien conocido de asimetría de la información sobre el negocio de la empresa prestataria, la calidad de sus activos y sus pasivos. Por ejemplo, una empresa puede pedir dinero prestado a varios bancos contra el mismo activo, o solicitar un préstamo para un fin y luego utilizarlo para otro. Los bancos diseñan sus procesos para controlar tales riesgos, lo que aumenta los costes de transacción, ralentiza el acceso al capital y reduce el capital disponible para las pequeñas empresas. Tales fricciones perjudican no sólo a los bancos, sino también a las empresas que necesitan capital de trabajo barato. Otra actividad susceptible de mejora es la gestión de las cuentas por pagar, un elaborado proceso que implica la facturación, la conciliación de las facturas con las órdenes de compra, el seguimiento de los plazos y los pagos, y la realización de revisiones y aprobaciones en cada paso. Aunque los sistemas ERP han automatizado muchos de estos pasos, sigue siendo necesaria una intervención manual considerable. Y como ninguna de las empresas que realizan las transacciones dispone de información completa, a menudo surgen conflictos. Una falsificación puede rastrearse hasta su origen utilizando el rastro de blockchain. Una tercera área de oportunidad es el comercio transfronterizo, que implica procesos manuales, documentos físicos, muchos intermediarios y múltiples controles y verificaciones en los puertos de entrada y salida. Las transacciones son lentas, costosas y están plagadas de escasa visibilidad sobre el estado de los envíos. Las empresas minoristas y de servicios financieros que hemos estudiado están llevando a cabo proyectos piloto de blockchain o desarrollando plataformas en las tres áreas. Al conectar el inventario, la información y los flujos financieros y compartirlos con todas las partes que realizan la transacción, una blockchain permite a las empresas conciliar los pedidos de compra, las facturas y los pagos con mucha más facilidad y seguir el progreso de una transacción con las contrapartes. Cuando el proveedor recibe un pedido, un banco con acceso a la blockchain puede proporcionarle inmediatamente capital de trabajo, y cuando la mercancía se entrega al comprador, el banco puede obtener rápidamente los pagos. Puesto que existe una pista de auditoría fácilmente disponible y las conciliaciones pueden automatizarse, utilizando aplicaciones inteligentes que se basan en los datos de la blockchain, se eliminan los conflictos entre el banco y la empresa prestataria. Creación de una tecnología viable Las empresas que hemos estudiado han descubierto que el uso de blockchain en la gestión de la cadena de suministro requerirá la creación de nuevas normas, porque las necesidades de las cadenas de suministro difieren de las de las redes de criptomoneda en aspectos importantes. El protocolo blockchain de la red Bitcoin es un sistema maravilloso que logra simultáneamente varios objetivos. Proporciona un registro extraordinariamente seguro e irrevocable de las transacciones financieras, minimiza el problema del doble gasto y proporciona una prueba de la propiedad de una moneda digital. Y lo hace sin depender de una autoridad centralizada y al tiempo que permite a los participantes permanecer en el anonimato y entrar y salir libremente de la red. Para lograr todo esto, sin embargo, la red Bitcoin sacrifica velocidad, consume una gran cantidad de energía para minar bitcoins y tiene cierta vulnerabilidad a la piratería informática. Las cadenas de suministro no necesitan hacer las mismas concesiones porque funcionan de forma distinta y tienen características diferentes. Examinémoslas en profundidad. Participantes conocidos. Las cadenas de suministro requieren blockchains privadas entre partes conocidas, no blockchains abiertas entre usuarios anónimos. Para que los miembros de una cadena de suministro puedan cerciorarse de la procedencia y la calidad de su inventario, cada unidad del mismo debe estar firmemente unida a la identidad de su propietario particular en cada paso del camino. En consecuencia, sólo las partes conocidas pueden participar en una blockchain de este tipo, lo que significa que las empresas deben recibir permiso para unirse al sistema. Además, el permiso debe concederse de forma selectiva. Esto se debe a que la estructura abierta y descentralizada de blockchain supone un riesgo para la privacidad de los datos. Cuando las empresas publican transacciones en una blockchain, cualquier participante puede acceder a esos datos. A medida que aumente el volumen de datos, podrían utilizarse indebidamente para recopilar información sobre la competencia, comerciar con acciones o predecir los movimientos del mercado. Por lo tanto, por razones de seguridad, los participantes de la blockchain deben ser investigados y aprobados. Crear un grupo de socios de confianza con los que compartir datos en una blockchain implicará superar varios retos. Uno de ellos es la necesidad de un mecanismo de gobernanza que determine las reglas del sistema, como quién puede ser invitado a unirse a la red, qué datos se comparten, cómo se encriptan, quién tiene acceso, cómo se resolverán las disputas y cuál es el alcance del uso de la IO y los contratos inteligentes. Otro reto es averiguar cómo abordar el impacto que la blockchain podría tener en las decisiones sobre precios y asignación de inventarios al hacer más transparente la información sobre la cantidad o la antigüedad de los productos en la cadena de suministro. Es difícil predecir en qué punto de la cadena de suministro recaerán los costes y beneficios de esta transparencia. Por estas razones, las empresas que estudiamos se centraban en aplicaciones limitadas como la trazabilidad de medicamentos y productos alimentarios y la gestión de cuentas por pagar, aplicaciones que se apoyan en casos de uso bien definidos o en requisitos normativos. Las empresas limitan el tipo de información registrada en la blockchain para reducir el riesgo para la privacidad de los datos y hacer que el sistema sea más fácilmente aceptable para los socios de la cadena de suministro. Protocolos de consenso más sencillos. Blockchain requiere un protocolo de consenso, es decir, algún mecanismo para mantener una versión única del historial de transacciones que sea consensuada por todos. Dado que las redes de criptomonedas son peer-to-peer sin una autoridad central, utilizan un método complejo llamado prueba de trabajo. Éste garantiza que todas las transacciones de la red sean aceptadas por la mayoría de los participantes, pero, por desgracia, también limita la velocidad a la que se pueden añadir nuevos bloques. En consecuencia, es demasiado lento para gestionar la velocidad y el volumen de las transacciones en las cadenas de suministro. Consideremos la industria farmacéutica, en la que 4.000 millones de unidades vendibles entran en la cadena de suministro de medicamentos cada año en Estados Unidos. Cada unidad se manipula de tres a cinco veces, por término medio. Eso se traduce en unos 33 a 55 millones de transacciones al día, de media. La red Bitcoin, en cambio, sólo permite unas 360.000 transacciones al día. Afortunadamente, si una blockchain está autorizada y es privada, el método de prueba de trabajo no es necesario para establecer el consenso. Se pueden utilizar métodos más sencillos para determinar quién tiene derecho a añadir el siguiente bloque a la blockchain. Uno de estos métodos es un protocolo round-robin, en el que el derecho a añadir un bloque rota entre los participantes en un orden fijo. Dado que todos los participantes son conocidos, un actor malicioso sería descubierto si utilizara su turno para modificar la cadena de forma perjudicial o ilegítima. Y las disputas pueden resolverse fácilmente mediante la validación de los bloques anteriores por parte de los participantes. Seguridad de los activos físicos. Incluso cuando un registro de blockchain es seguro, sigue existiendo el peligro de que un producto contaminado o falsificado sea etiquetado e introducido en la cadena de suministro, ya sea por error o por un actor corrupto. Otro peligro son los datos de inventario inexactos resultantes de errores en el escaneado, el etiquetado y la introducción de datos. Las empresas están abordando estos riesgos de tres maneras. En primer lugar, están llevando a cabo rigurosas auditorías físicas cuando los productos entran por primera vez en la cadena de suministro para garantizar que los envíos coinciden con los registros de blockchain. En segundo lugar, están construyendo aplicaciones distribuidas, llamadas dApps, que rastrean los productos a lo largo de la cadena de suministro, comprueban la integridad de los datos y se comunican con la blockchain para evitar errores y engaños. Si se detecta una falsificación o un error, se puede rastrear hasta su origen utilizando el rastro en blockchain de las transacciones de ese activo. En tercer lugar, las empresas están haciendo que la blockchain sea más robusta mediante el uso de dispositivos y sensores IoT para escanear automáticamente los productos y añadir registros a la blockchain sin intervención humana. Un área en la que la tokenización es suficiente para proporcionar confianza y seguridad es el comercio de activos como libros digitales y música. Si la propiedad de estos activos está vinculada a una plataforma blockchain, las falsificaciones pueden eliminarse por completo. Por ejemplo, las universidades utilizan habitualmente paquetes de lectura digital para muchos cursos, trabajando en colaboración con las editoriales y los propietarios de los derechos de autor. Se podrían generar importantes ganancias de eficiencia tejiendo esta cadena de suministro digital en una plataforma blockchain con contratos inteligentes que puedan ayudar a los participantes a acceder a los productos, verificar la propiedad y gestionar el pago. CONCLUSIÓN Existe un margen considerable para mejorar las cadenas de suministro en términos de trazabilidad de extremo a extremo, velocidad de entrega de los productos, coordinación y financiación. Blockchain puede ser una herramienta poderosa para subsanar las deficiencias, como han demostrado las empresas que hemos estudiado. Ha llegado el momento de que los responsables de la cadena de suministro que se mantienen al margen evalúen el potencial de blockchain para sus empresas. Necesitan unirse a los esfuerzos para desarrollar nuevas normas, experimentar con diferentes tecnologías, realizar pilotos con varias plataformas blockchain y construir un ecosistema con otras empresas. Sí, esto requerirá un compromiso de recursos, pero la inversión promete generar un buen rendimiento.

Construir una cadena de suministro transparente

Resumen.

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