3 consejos para evitar el agotamiento de la WFH

Millones de personas en todo el mundo han hecho una transición repentina al trabajo a distancia en medio de la pandemia del Covid-19. No es sorprendente que esto tenga a algunos empresarios preocupados por mantener la productividad de sus empleados. Pero lo que realmente debería preocuparles en esta situación sin precedentes es un riesgo a más largo plazo: el desgaste del personal.

El riesgo es sustancial. Las líneas entre lo laboral y lo no laboral se están difuminando de formas nuevas e inusuales, y es probable que muchos empleados que trabajan a distancia por primera vez luchen por preservar unos límites saludables entre su vida profesional y personal. Para demostrar su lealtad, devoción y productividad, pueden sentir que tienen que trabajar todo el tiempo. Las tardes se mezclarán con las noches; los días laborables se mezclarán con los fines de semana; y les quedará poco tiempo libre. Es posible que se pida a algunos empleados que sigan trabajando a distancia durante varios meses.

Numerosas investigaciones sugieren que trazar líneas entre nuestra vida profesional y personal es crucial, especialmente para nuestra salud mental. Pero es difícil, incluso en las mejores circunstancias. En gran medida, eso se debe a que la economía del conocimiento ha transformado radicalmente lo que significa ser un "trabajador ideal".

Nuestra investigación ha demostrado que los trabajadores a menudo dificultan involuntariamente que sus supervisores, colegas y empleados mantengan los límites. Una forma en que lo hacen es enviando correos electrónicos de trabajo fuera del horario de oficina. En cinco estudios en los que participaron más de 2.000 adultos trabajadores, descubrimos que los remitentes de correos electrónicos de trabajo fuera del horario de oficina subestiman lo obligados que se sienten los destinatarios a responder de inmediato, incluso cuando dichos correos no son urgentes.

Covid-19 puede amplificar estas presiones. Incluso para los empleados que tienen una preferencia natural por separar su vida laboral de la personal, las circunstancias actuales pueden no permitírselo. Muchas escuelas están cerradas y es posible que las guarderías ya no sean una opción, lo que supone una carga adicional para los padres que trabajan o para los trabajadores con bajos ingresos. Es probable que incluso las empresas que ya animan a sus empleados a trabajar desde casa tengan algunos problemas para apoyar a los empleados que se enfrentan a los numerosos retos que supone trabajar en casa en presencia de sus familias.

Entonces, ¿cómo pueden los empleados seguir compartimentando su vida laboral y no laboral, dada la extraordinaria situación en la que tantos de nosotros nos encontramos hoy en día? ¿Cómo podemos "dejar el trabajo en la puerta" si ya no salimos por ella? ¿Qué pueden hacer los empresarios, los directivos y los compañeros de trabajo para ayudarse mutuamente a sobrellevar la situación?

Basándonos en nuestra investigación y en la literatura académica más amplia, he aquí algunas recomendaciones:

Mantener los límites físicos y sociales

En un artículo clásico, Blake Ashforth, de la Universidad Estatal de Arizona, describió las formas en que las personas delimitan la transición de los roles laborales a los no laborales mediante "actividades que cruzan los límites". Ponerse la ropa de trabajo, desplazarse de casa al trabajo: son indicadores físicos y sociales de que algo ha cambiado. Ha pasado de ser "usted en casa" a ser "usted en el trabajo".

Intente mantener estos límites cuando trabaje a distancia. A corto plazo, puede ser un cambio bienvenido no tener que coger un tren temprano para ir a trabajar, o poder pasar todo el día en pijama-pero ambas cosas son actividades que traspasan límites y que pueden hacerle bien, así que no las abandone del todo. Póngase la ropa de trabajo cada mañana -el viernes informal está bien, por supuesto, pero prepárese de todos modos. Y considere la posibilidad de sustituir sus desplazamientos matutinos por un paseo a un parque cercano, o incluso simplemente por los alrededores de su apartamento, antes de sentarse a trabajar. Algunos trabajadores ya han ideado formas creativas y desenfadadas de mantener sus rutinas laborales habituales.

Mantenga los límites temporales en la medida de lo posible

Mantener los límites temporales es fundamental para el bienestar y el compromiso laboral. Esto es especialmente cierto cuando tantos empleados -y/o sus colegas- se enfrentan ahora al reto de integrar las responsabilidades del cuidado de los niños o de las personas mayores durante las horas habituales de trabajo. Es un reto incluso para los empleados sin hijos u otras responsabilidades familiares, gracias a los dispositivos móviles que mantienen nuestro trabajo con nosotros en todo momento.

Ceñirse a un horario de 9 a 5 puede resultar poco realista. Los empleados necesitan encontrar presupuestos de tiempo de trabajo que funcionen mejor para ellos. También tienen que ser conscientes y respetuosos de que los demás pueden trabajar en horarios diferentes a los suyos. Para algunos puede ser la siesta de un niño, para otros puede ser cuando su pareja está preparando la cena. Los empleados con o sin hijos pueden crear presupuestos intencionados de tiempo de trabajo añadiendo una respuesta de "fuera de la oficina" durante ciertas horas del día para centrarse en el trabajo. Una respuesta menos extrema podría ser simplemente hacer saber a los demás que usted podría tardar más de lo habitual en responder, disminuyendo las expectativas de respuesta para los demás y para usted mismo.

La creación de límites temporales claros depende a menudo de la capacidad de coordinar el tiempo propio con el de los demás. Esto exige que los líderes ayuden a los empleados a estructurar, coordinar y gestionar el ritmo de trabajo. Esto podría significar celebrar regularmente reuniones virtuales de check-in con los empleados, o proporcionarles herramientas para crear cafés o espacios de trabajo virtuales. A través de esta disrupción, mantener un sentido de normalidad es clave.

Concéntrese en su trabajo más importante

No es momento para el trabajo ajetreado. Los trabajadores deben dedicar su energía a los asuntos más prioritarios.

Cuando trabajan desde casa, los empleados suelen sentirse obligados a proyectar una apariencia de productividad, pero esto puede llevarles a trabajar en tareas más inmediatas en lugar de en las más importantes, una tendencia que, según las investigaciones, es contraproducente a largo plazo, aunque beneficie a la productividad a corto plazo. Los empleados, sobre todo los que se enfrentan a una mayor carga de trabajo al compaginar las tareas familiares y laborales, deben prestar atención a priorizar el trabajo importante.

Trabajar todo el tiempo, incluso en las tareas más importantes, no es la solución. Según algunas estimaciones, el trabajador del conocimiento medio sólo es productivo una media de tres horas al día, y estas horas deben estar libres de interrupciones o multitareas. Incluso antes de Covid-19, a los empleados les resultaba difícil sacar tres horas seguidas para centrarse en sus tareas laborales principales. Con la eliminación de los límites entre trabajo y familia, el tiempo de los empleados nunca ha estado tan fragmentado.

Los empleados que se sienten "conectados" todo el tiempo corren un mayor riesgo de agotamiento cuando trabajan desde casa que si fueran a la oficina como de costumbre. A largo plazo, intentar exprimir el trabajo y las respuestas al correo electrónico cada vez que tenemos unos minutos para hacerlo -durante la siesta, el fin de semana o haciendo una pausa en una película por la noche- no sólo es contraproducente, sino también perjudicial para nuestro bienestar. Todos necesitamos encontrar nuevas formas -y ayudar a los demás a hacer lo mismo- de sacar tiempo no laboral y espacio mental.

Éstas son sólo algunas recomendaciones que pueden ayudar a los trabajadores a mantener los límites entre su trabajo y su vida personal y evitar así el agotamiento a largo plazo. Los empleados necesitarán la flexibilidad necesaria para experimentar cómo hacer que sus circunstancias funcionen para ellos en estos tiempos impredecibles.