Pontos de estrangulamento

Resumo da ideia A vulnerabilidade Para manter a economia global funcionando sem problemas, recursos cruciais, como dinheiro, informações e componentes, passam por um intrincado sistema de conduítes. Mas, embora essa infraestrutura crítica invisível possa parecer descentralizada e ter várias redundâncias, ela tem pontos de estrangulamento significativos. O novo risco Um novo risco político vem de Estados poderosos e ricos - especialmente os Estados Unidos - que usam a autoridade legal ou a coerção para transformar as redes econômicas em ferramentas de dominação, enredando as empresas no processo. A resposta As empresas multinacionais devem analisar sua exposição aos pontos de estrangulamento da rede. Fazer lobby junto a autoridades governamentais e unir-se a colegas do setor para resistir à coerção pode reduzir os riscos. Desde o fim da Guerra Fria, as empresas construíram uma infraestrutura global impressionante. Os pipelines digitais movimentam grandes quantidades de capital e dados em todo o mundo, e as cadeias de suprimentos cruzam as fronteiras internacionais em uma teia de aranha de comércio. Um intrincado sistema de redes mantém a economia global funcionando sem problemas, mas é fácil não dar valor a ele, pois permanece praticamente oculto. Embora essas redes pareçam ter várias redundâncias e ser descentralizadas, muitas têm pontos de estrangulamento significativos. As finanças globais dependem de uma única organização na Bélgica para retransmitir a maioria das transações entre os bancos. As instalações de armazenamento de informações da computação em nuvem geralmente estão localizadas nos Estados Unidos. Cadeias de suprimentos complexas podem depender de um punhado de componentes, como os chips que a Qualcomm fabrica para dispositivos com o sistema operacional Android. Esses pontos de estrangulamento permitem que uma infraestrutura aparentemente neutra seja manipulada pelos governos para promover seus objetivos estratégicos nacionais. A investida da China em equipamentos 5G levantou preocupações no Ocidente justamente porque poderia dar aos chineses acesso a partes importantes das redes de comunicação emergentes. Recentemente, o Japão restringiu a exportação para a Coreia do Sul de três produtos químicos essenciais para a produção de semicondutores, devido a uma disputa política com Seul. E os Estados Unidos exploraram agressivamente seu controle de uma variedade de estruturas aparentemente técnicas que possibilitam o comércio global; agora parecem cada vez mais dispostos a transformar essas estruturas em uma máquina de dominação. Essa nova realidade foi resumida pelo ex-diretor da NSA, Michael Hayden, ao descrever por que o governo dos EUA coagiu as empresas de tecnologia a ajudar em seus esforços de vigilância, compartilhando informações confidenciais encaminhadas por meio de servidores privados em solo americano: "Este é um jogo caseiro para nós.... Por que não usaríamos a mais poderosa estrutura de gerenciamento de telecomunicações e computação do planeta para nosso uso?" Hoje, o risco político que as empresas enfrentam não vem apenas de países em desenvolvimento que podem mudar abruptamente as regras do mercado ou nacionalizar ativos. TI vem de Estados poderosos e ricos que estão transformando redes econômicas em armas políticas. Os riscos são altos. As empresas que estão isoladas de redes críticas podem fechar as portas. Um banco global impedido pelos Estados Unidos de acessar um sistema seguro de comunicação interbancária porque presta serviços financeiros a um adversário americano não será um banco global por muito tempo. Um fabricante de tecnologia que não pode comprar chips sofisticados está em grandes apuros. As empresas que controlam centros digitais e são pressionadas a prestar serviços pelos Estados podem sofrer danos à reputação. Os gigantes da tecnologia dos EUA, como o Google e o Facebook, por exemplo, sofreram um golpe nos mercados estrangeiros depois que Edward Snowden revelou que eles haviam cooperado com as atividades de vigilância dos EUA. O que as empresas globais podem fazer para se proteger? A chave é entender as especificidades das redes das quais sua organização depende e, em seguida, criar uma estratégia para lidar com a possibilidade de que elas se tornem uma arma. Mas, para começar, os executivos precisam aceitar que o mundo - e, especificamente, o papel dos Estados Unidos nele - mudou. O novo papel dos Estados Unidos Como cientistas políticos, estudamos o uso de redes econômicas pelos Estados Unidos para atingir seus objetivos nacionais há quase duas décadas e achamos que o mundo corporativo sempre subestima os riscos dessa forma de flexibilização política. Em grande parte, isso se deve ao fato de o país ter sido, por muito tempo, um defensor e garantidor dos negócios globais, de modo que é difícil concebê-lo como uma ameaça em potencial. É igualmente difícil imaginar que as redes que têm sido a força motriz da globalização possam ser usadas para acorrentar e enredar as empresas. Mas acreditamos que a abordagem "América em primeiro lugar", que trata a infraestrutura de negócios internacionais como uma ferramenta política, está remodelando profundamente a economia mundial. Observe que essa não é uma estratégia nova para os Estados Unidos; os comentários de Hayden foram feitos em 2013. Na verdade, os governos de George W. Bush e Obama usaram os controles do Tesouro dos EUA e o sistema de compensação de dólares - que converte moedas estrangeiras em dólares, a língua franca do comércio internacional - para tentar impedir que as instituições financeiras prestassem serviços ao Irã e à Coreia do Norte. Os serviços de inteligência dos EUA pressionaram as empresas de comunicação pela Internet sediadas nos EUA não apenas para fornecer dados sobre suspeitos de terrorismo, mas também para ajudar a espionar adversários, rivais e até mesmo parceiros dos EUA. Entretanto, o que começou como uma resposta agressiva e coordenada após o 11 de setembro foi sobrecarregado pelo governo Trump, que às vezes substituiu a diplomacia pelo exercício bruto do poder. O presidente tem armado cada vez mais as redes econômicas e raramente se coordenou com empresas ou aliados ao fazer isso. E seu governo tem como alvo nações desenvolvidas e potências econômicas como a China, em vez de regimes desonestos e terroristas, o que encorajou a China e outros países a retaliar ou até mesmo imitar as táticas dos Estados Unidos para promover seus próprios interesses. Para entender como as coisas mudaram, considere as sanções dos Estados Unidos contra o Irã. A Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT), com sede na Bélgica, administra um serviço seguro de mensagens financeiras que é usado para a maioria das transações financeiras globais. Em 2012, o governo Obama e a União Europeia usaram esse ponto de estrangulamento para pressionar Teerã a fazer concessões em seu programa nuclear. Eles excluíram as instituições financeiras iranianas do SWIFT em 2012, mas restauraram o acesso depois que um acordo nuclear foi fechado em 2015. Durante a campanha presidencial, Trump protestou contra o acordo com o Irã. Apesar das tentativas desesperadas dos políticos europeus de salvá-lo, os Estados Unidos se retiraram do acordo em 2018 e, em seguida, restabeleceram unilateralmente as sanções que tornaram ilegal a compra de petróleo iraniano. Todos os bancos - inclusive os estrangeiros - que facilitassem essas transações poderiam ser multados pelos EUA. O BNP Paribas e outros já haviam pago bilhões de dólares em multas por violar a rodada anterior de sanções. Citando o risco de que novas multas associadas às transações iranianas pudessem desestabilizar o sistema financeiro, a SWIFT sentiu que não tinha escolha a não ser cortar o acesso dos bancos iranianos em 2018. Desta vez, os europeus ficaram furiosos. O ministro das finanças da França, Bruno Le Maire, disse que os países europeus não deveriam aceitar os Estados Unidos como o "policial econômico do planeta" e permitir que se tornassem seus "vassalos". O governo Trump também explorou seu controle de fato do fluxo de componentes tecnológicos cruciais para atingir tanto a China quanto Estados desonestos como o Irã e a Coreia do Norte. De 2010 a 2016, a fabricante chinesa de telecomunicações ZTE vendeu tecnologias restritas ao Irã e à Coreia do Norte, violando os controles de exportação dos EUA. A TI foi forçada a fazer um acordo oneroso com as autoridades dos EUA. Quando a ZTE desrespeitou esse acordo, o governo dos EUA proibiu as empresas americanas de fornecer peças à ZTE, inclusive os chips da Qualcomm de que ela precisa. Isso poderia ter levado a ZTE à falência se o presidente Trump não tivesse trocado uma penalidade mais leve por concessões em sua luta comercial com a China. Mais recentemente, o governo dos EUA colocou a gigante chinesa de telecomunicações Huawei na lista negra. A América corporativa esperava que os Estados Unidos proibissem a Huawei de vender para os mercados domésticos. Entretanto, muitos na comunidade empresarial não previram a decisão de restringir a exportação de tecnologia dos EUA para a Huawei, colocando em risco a própria existência da empresa e injetando incerteza nas cadeias de suprimentos globais. A Huawei estimou que mais de 1.200 empresas americanas perderiam contratos com ela. O Google avisou que não fornecerá o Android para os novos telefones da Huawei, e a Microsoft parou temporariamente de vender laptops da Huawei em sua loja on-line. Isso levou a China a ameaçar restringir suas vendas de metais essenciais de terras raras para empresas de tecnologia dos EUA e a começar a criar sua própria lista negra de empresas estrangeiras. A FedEx corre o risco de ser incluída nessa lista, pois o governo chinês alega que a empresa conscientemente desviou pacotes da Huawei destinados à China de outros países da Ásia para os Estados Unidos. Os fabricantes dos EUA estão verificando freneticamente suas cadeias de suprimentos para identificar parceiros chineses que possam estar sujeitos às novas tensões econômicas, enquanto as empresas financeiras estão se perguntando se querem se orientar para os Estados Unidos ou para a China. Todos temem que o pior ainda esteja por vir, porque Trump "ordenou" que as empresas dos EUA encontrem imediatamente alternativas aos fornecedores chineses, e outros formuladores de políticas dos EUA estão se perguntando se os Estados Unidos precisam "dissociar" sua economia da economia chinesa. Em outubro de 2019, o governo dos EUA colocou mais 28 empresas chinesas na lista negra por seu papel nas violações dos direitos humanos contra as minorias muçulmanas na China. No momento em que este artigo foi escrito, o Departamento de Justiça dos EUA estava tentando bloquear a conclusão de um cabo submarino de US$ 300 milhões que conectaria Hong Kong e Los Angeles - e que já havia sido instalado, em sua maior parte, pelo Google, Facebook e Dr. Peng Telecom & Media Group, uma empresa chinesa - com base na segurança nacional. Um novo jogo Enquanto outros países poderosos respondem e até mesmo modelam a estratégia dos EUA, uma guerra está sendo travada discretamente por meio de laços de fabricação e relações comerciais. As autoridades americanas estão preocupadas com o fato de que os componentes produzidos na China possam ser comprometidos e depois utilizados em atividades de vigilância ou até mesmo de sabotagem. Os líderes chineses temem que os Estados Unidos usem o manual da ZTE contra outras empresas chinesas. Eles temem que os Estados Unidos vejam a força econômica chinesa como uma ameaça à segurança e façam tudo o que puderem para dificultar e até mesmo paralisar a economia chinesa. Esse é um dos motivos pelos quais eles estão tentando acelerar sua capacidade de desenvolver e fabricar chips avançados: para não ficarem à mercê do governo dos EUA. Embora a União Europeia tenha identificado oficialmente a China como rival e começado a prestar muito mais atenção às aquisições chinesas, ela ainda é muito menos beligerante em relação à China do que os Estados Unidos. Na verdade, a TI está começando a criar maneiras de contornar o poder econômico dos EUA e talvez até mesmo de se opor a ele. Por exemplo, os europeus começaram a fazer experiências com canais financeiros alternativos que estão menos expostos à pressão dos EUA. Em 2019, os governos da França, Alemanha e Reino Unido criaram em conjunto um sistema internacional de permuta, conhecido como Instex, que oferece um método de pagamento alternativo que contorna as sanções dos EUA contra o Irã. O Instex teve problemas iniciais, e o comércio entre o Irã e a Europa é insignificante, mas a experiência da Europa pode lhe dar as ferramentas para neutralizar futuras sanções dos EUA contra países economicamente muito mais importantes, como a Rússia. As disputas podem se agravar rapidamente. Quando o Japão reagiu contra as reivindicações sul-coreanas de reparações da Segunda Guerra Mundial, bloqueando a exportação para a Coreia de produtos químicos essenciais necessários para os setores de semicondutores e manufatura, isso causou arrepios nas salas de reuniões da Samsung e da LG. A Coreia do Sul, por sua vez, ameaçou retaliar cortando o fornecimento de óleo para aquecimento ao Japão. As empresas estão sendo forçadas a prestar serviços involuntários em disputas puramente políticas. Entendendo sua exposição As empresas localizadas em pontos de estrangulamento são as que estão mais diretamente em risco. O sistema operacional Android do Google, o canal de pagamento da Visa, os serviços de correio e logística da FedEx e os chips da Qualcomm são extremamente lucrativos porque estão no centro de vastas redes globais às quais todos querem ter acesso. Seu controle de mercado sempre foi uma mina de ouro. Agora, a TI também é uma vulnerabilidade política, criando dependências que governos poderosos podem querer explorar para fins de segurança nacional. As empresas que se encontram em pontos de estrangulamento emergentes provavelmente também sofrerão pressão. Por trás do caso dos EUA contra a Huawei está um medo direto: que os Estados Unidos percam o controle sobre as redes 5G e a Internet das coisas. A segurança dos EUA seria ameaçada em um mundo onde todos dependem da tecnologia de comunicação chinesa. Construir um ponto de estrangulamento, conscientemente ou não, coloca o senhor na mira. Quando os governos têm como alvo as empresas de pontos de estrangulamento, outras empresas podem ser pegas no fogo cruzado. A proibição dos EUA contra a Huawei repercutiu em toda a cadeia de suprimentos da empresa. A fabricante de chips americana Skyworks, que obtinha 12% de suas vendas da Huawei, foi pega de surpresa; suas ações caíram drasticamente e levaram semanas para se recuperar. No upstream, a incerteza política está levando todas as empresas de telecomunicações a adiar os investimentos em 5G. O CEO da Tele2 da Suécia, Anders Nilsson, foi direto ao ponto: "As decisões estão sendo adiadas. Não se trata apenas da Huawei, mas de todos os fornecedores". À medida que a China retalia, é provável que as consequências econômicas se espalhem. O CEO da Cisco, Chuck Robbins, diz que a reação antiamericana na China está prejudicando sua empresa: "Não estamos sendo convidados a participar de licitações. Não estão mais nos permitindo participar". As empresas terciárias que não são provedoras de choke-point nem estão diretamente a montante ou a jusante também serão afetadas. Uma desaceleração na implantação do 5G remodelará mercados inteiros de equipamentos móveis, ofertas audiovisuais e produtos inteligentes e conectados. A diversificação não pode ajudar as empresas a evitar essa nova forma de risco? De qualquer forma, as empresas não gostam de depender de um único fornecedor, pois esse fornecedor pode aumentar os preços, passar para a concorrência ou falir. Mas a diversificação não mitigará o risco político se todos os fornecedores de, por exemplo, um componente crítico estiverem no mesmo país ou dependerem do mesmo ponto de estrangulamento. Em vez disso, os executivos devem pensar em desenvolver hubs de rede alternativos ou recursos internos ou no país que lhes permitam minimizar as vulnerabilidades. Após o incidente com a ZTE, a Huawei percebeu que estava correndo risco e estocou seus componentes fabricados nos EUA. O aumento da redundância também pode reduzir a vulnerabilidade. Fazer uma análise do risco que seu setor específico enfrenta também é útil. O governo Trump (e, em última instância, seus sucessores) provavelmente transformará em arma uma série de redes, mas alguns setores estão mais expostos do que outros. Nas recentes disputas com a China, os Estados Unidos se concentraram em tecnologias como telecomunicações, drones e sistemas de vigilância, todos considerados como tendo aplicações comerciais e militares. Mas setores menos óbvios estão cada vez mais vulneráveis. É improvável que a Beijing Kunlun Tech esperasse que os Estados Unidos solicitassem que ela se desfizesse do Grindr, uma rede de encontros gays, mas se ela tivesse pensado em como as informações pessoais poderiam ser usadas para chantagem, poderia ter previsto essa possibilidade. As empresas que não consideravam seus setores politicamente arriscados - talvez porque produzissem produtos relativamente inócuos, como campainhas com câmera - deveriam ter prestado atenção quando a legislação de defesa dos EUA visou a Hikvision e sua tecnologia de vigilância no início de 2018. A comunidade de inteligência dos EUA também vem emitindo alertas sobre a Huawei há vários anos. Os executivos ignoram esses "sinais fracos" por sua própria conta e risco. Mitigando o risco Identificar os riscos é apenas o primeiro passo. À medida que a economia global se afasta do comércio aberto, as empresas precisam de novas estratégias e relacionamentos que equilibrem a eficiência econômica com a segurança. Basicamente, as empresas têm três opções: colaborar, resistir ou educar. Após os ataques terroristas de 11 de setembro, o governo dos EUA procurou ajuda do setor privado. Um grupo de empresas que administrava pontos de estrangulamento da rede, principalmente a FedEx, se ofereceu para trabalhar com o TI. O CEO da FedEx, Fred Smith, argumentou na época: "Tudo o que estamos tentando fazer é proteger nossos ativos e não permitir que eles sejam usados para fins ruins". Essa abordagem pode trazer grandes benefícios, mas pode apresentar problemas em um mundo em que cooperar com um governo pode fazer com que outro governo tenha o senhor como alvo. O HSBC, por exemplo, atendeu à demanda das autoridades americanas por informações financeiras sobre a Huawei e agora corre o risco de entrar na lista negra do governo chinês. Algumas empresas podem não estar tão entusiasmadas com a cooperação e decidir recuar. A Apple, por exemplo, é um alvo tentador. O sistema operacional do iPhone é potencialmente um centro importante de vigilância, permitindo que os governos saibam o que as pessoas estão dizendo umas às outras. Esse é um dos motivos pelos quais a Apple tentou projetar o sistema de modo a impossibilitar que qualquer pessoa - até mesmo a própria Apple - acesse os telefones sem as senhas dos usuários. A Microsoft, que enfrenta pressões semelhantes de governos que querem seus dados, respondeu de uma forma mais diretamente política. TI está liderando uma iniciativa global conhecida como Convenção Digital de Genebra para desenvolver normas básicas de segurança cibernética. O objetivo é persuadir as empresas privadas a se comprometerem coletivamente a limitar os ataques cibernéticos ofensivos, inclusive os do governo dos EUA. Mais de 100 empresas já assinaram o Cybersecurity Tech Accord da iniciativa. À medida que as tensões esquentam entre os Estados Unidos, a China e a Rússia, as empresas que controlam os pontos de estrangulamento econômico precisarão considerar como podem trabalhar juntas para despolitizar suas funções. As empresas também podem reduzir algumas das possíveis consequências dos ataques à rede educando os funcionários do governo. As conexões de rede são tão complexas que os formuladores de políticas geralmente não entendem como as intervenções podem produzir consequências inesperadas. Quando os Estados Unidos anunciaram sanções contra a gigante russa de metais Rusal, não previram que elas poderiam paralisar o setor automobilístico europeu e tiveram que modificá-las rapidamente. Quanto mais os escritórios de relações governamentais das empresas puderem fazer para educar os formuladores de políticas, melhor. As empresas também podem reagir diretamente contra as políticas mais disruptivas. Após a proibição inicial da Huawei, o setor de semicondutores dos EUA fez um lobby discreto junto ao Departamento de Comércio e à Casa Branca para flexibilizá-la. Antes, os lugares politicamente perigosos eram aqueles onde a globalização ainda não havia chegado. Agora, novos riscos políticos são encontrados bem no centro da economia global. Eles vêm da própria infraestrutura que facilita os negócios globais, que os Estados poderosos estão armando. Os executivos que não entenderem esse novo mundo provavelmente terão sérios problemas.

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