Cuando el fandom choca con la ley de propiedad intelectual

A los pocos días de que Netflix estrenara la tercera temporada de Stranger Things, casi la mitad de los 40 millones de espectadores de la serie habían visto los ocho episodios. Afortunadamente para ellos, hay otras formas de habitar el pueblo de Hawkins, Indiana, circa 1985. En Los Ángeles, Netflix ha encargado heladerías "pop-up" por toda la ciudad en colaboración con Baskin Robbins que se asemejan a la heladería "Scoops Ahoy" de la serie. Los fans pueden visitar el ficticio "Starcourt Mall" en el antiguo edificio Tower Records de Los Ángeles. En Santa Mónica se celebró una "feria de atracciones Hawkins" en el muelle. Los Chicago Cubs organizaron una nochetemática de Stranger Things en el Wrigley Field. Y se están vendiendo entradas para una experiencia inmersiva de Hawkins en los 80 en Londres este otoño, donde Netflix se ha asociado con Secret Cinema. Hace más de 20 años, dos expertos en gestión predijeron el auge de la "economía de la experiencia": escribieron en HBR que la progresión del valor económico había pasado de los bienes a los servicios y seguiría hacia las experiencias. Tenían razón, especialmente en el ámbito del entretenimiento. De Stranger Things a Harry Potter pasando por La guerra de las galaxias, los fans no sólo quieren ver o leer sobre sus personajes favoritos: quieren ser ellos. Se ponen las túnicas de Gryffindor, agitan sus varitas y beben la cerveza de mantequilla. El psicólogo de Yale Paul Bloom ha descubierto que los adultos estadounidenses pasan una media de más de cuatro horas al día en mundos imaginarios. Los propietarios de las propiedades de fantasía lo comprenden y se apresuran a capitalizar este creciente flujo de valor de nuevas formas. Mi investigación sugiere que las empresas utilizan cada vez más sus derechos de comercialización -derechos exclusivos basados en derechos de autor y marcas registradas para controlar y beneficiarse de los bienes comerciales basados en una propiedad fantástica- para controlar cómo los aficionados experimentan sus historias favoritas. El movimiento para reclamar derechos exclusivos en la experiencia tiene implicaciones para las empresas, los consumidores y nuestras leyes actuales en EE.UU. para proteger la propiedad intelectual. A medida que las empresas se vuelven más agresivas a la hora de conceder licencias para la actividad de los fans, desde campamentos de verano con temas de fantasía hasta bares pop-up, deberíamos pararnos a pensar en las consecuencias de conceder tales derechos exclusivos para autorizar experiencias. La extralimitación de las empresas puede poner en peligro la creatividad, la competencia, la buena voluntad de los aficionados y, lo que es más importante, la libertad de jugar y "frikizarse" con las historias que amamos. Hasta hace poco, las empresas toleraban en gran medida a las personas que intentaban dar vida a sus mundos de ficción, basándose en la teoría de que ir a por los fans de uno no es bueno para el negocio. Cuando empezaron a surgir ligas de Quidditch en las universidades, Warner Brothers se planteó mercantilizarlas como parte de su franquicia de Harry Potter, pero finalmente declinó hacerlo. En el mundo real hay más de 300 equipos de Quidditch en universidades de todo el mundo. Pero a medida que ha crecido la economía de la experiencia, con más consumidores(especialmente millennials) que prefieren hacer a tener, muchos propietarios de bienes culturales han reconsiderado su actitud de laissez-faire, y ahora estamos viendo más esfuerzos por mercantilizar algunas actividades de los aficionados toleradas durante mucho tiempo. Las empresas están emitiendo cada vez más demandas de cese y desistimiento a terceros que utilizan su capital creativo, y están ofreciendo sus propias alternativas oficiales. Hay muchos ejemplos: El patrimonio de J.R.R. Tolkein cerró un campamento de verano de El Señor de los Anillos sin licencia. DC Comics prohib ió a un fabricante de coches personalizados fabricar y vender réplicas reales del Batmóvil. Disney presentó una demanda de marca registrada contra un fabricante de juegos por crear una versión para móviles del juego de cartas ficticio del universo de Star Wars , "Sabaac". Warner Bros. clausuró un local que emulaba El Gran Salón de Hogwarts. Hace un año, Netflix envió una carta de cese y desistimiento a los propietarios de un bar pop-up no autorizado de Stranger Things en Chicago; ahora están desplegando sus propios pop-ups con licencia oficial por todo el país. Cartoon Network impidió que los aficionados abrieran un bar pop-up temático no autorizado de Rick y Morty en Washington, DC. A un nivel básico, esto tiene sentido comercial. En la economía actual, el valor de la mercancía, y de las experiencias de merchandising, supera con creces el valor de las propias propiedades intelectuales subyacentes. El merchandising es una industria que mueve 262.000 millones de dólares al año. Las licencias exclusivas de merchandising impulsan la producción cultural, sufragando los costes de realización de las películas y dirigiendo qué proyectos creativos se llevan a cabo en primer lugar. Por ejemplo, las películas de La guerra de las galaxias recaudaron 8.200 millones de dólares. La mercancía de La guerra de las galaxias : 37.000 millones de dólares. Y el mercado de mercancías no ha hecho sino aumentar su valor a medida que las nuevas tecnologías han permitido nuevos modos de experiencia, haciendo hincapié en la interactividad, el juego de roles, la interpretación y la personificación. Donde va el mercado, le ha seguido la ley. Las prácticas culturales, antaño libres como el aire que respiramos, se están convirtiendo cada vez más en mercancía y en tarifa medida, reguladas por licencias y derechos de autor, que requieren permiso y pago. Esto se ha debido en gran medida a la Ley de Derechos de Autor de 1976, que otorgó a las empresas el control no sólo sobre las reproducciones sustancialmente similares en el mismo medio, sino también sobre los derivados en una amplia gama de medios, incluso los más alejados de la obra original. Hoy en día, los propietarios de derechos de autor de propiedades fantásticas reclaman el derecho a controlar y beneficiarse económicamente de cualquier mercado potencial derivado inspirado en su universo protegido por derechos de autor. Todo, desde la ficción de los fans hasta un bar pop-up, pasando por las ligas de Quidditch, se tolera con el consentimiento del propietario de los derechos de autor o se le ordena que cese y desista en ausencia de una licencia. Y los propietarios de marcas comerciales argumentan que los comerciantes sin licencia están haciendo freeriding, beneficiándose de marcas creadas por otros. Sin embargo, la afirmación de unos derechos de propiedad intelectual ilimitados para controlar todos los mercados secundarios potenciales descansa sobre unos fundamentos jurídicos poco sólidos. El Tribunal Supremo nunca ha abordado lo que los estudiosos denominan "el llamado derecho de merchandising". También existe la ley del uso justo, que trata de garantizar que la ley de derechos de autor se mantenga fiel a su propósito: incentivar la creación de nuevas obras sin impedir la creatividad posterior. Los mercados en línea como Etsy están repletos de productos creativos sin licencia inspirados en los mundos fantásticos de Harry Potter, Juego de Tronos y Stranger Things. ¿Deberían desviarse estos productos, limitando el mercado únicamente a camisetas y fiambreras autorizadas? ¿Significa la creación de un valioso fenómeno cultural que nadie más puede ofrecer formas de diversión a los fans? Al menos un tribunal federal ha dicho que no. En 1992, cuando The New Kids on the Block demandó a un periódico por realizar una encuesta telefónica con ánimo de lucro en la que se preguntaba a los fans cuál era su New Kid favorito (el periódico donó los beneficios a obras benéficas), un tribunal federal de apelaciones sostuvo que la actividad no autorizada de los fans estaba bien, opinando que los titulares de la propiedad intelectual no tienen derecho a la "hegemonía" sobre los fans. Incluso si la ley lo permite, las empresas deben tener en cuenta que los esfuerzos por acabar con la actividad no autorizada de los fans pueden resultar contraproducentes. Pedir a los fans que "cesen y desistan" puede convertir rápidamente el amor de los fans en odio. También puede sofocar la creatividad. Podría decirse que los aficionados son más innovadores que las empresas cuando se trata de desarrollar nuevas formas de disfrutar de sus mundos favoritos. Es injusto que las empresas obstaculicen la innovación de los fans sólo para aprovecharse de ella e intentar monetizarla más tarde. Twentieth Century Fox se metió en un lío precisamente por esto, cuando detuvo la venta de gorros de punto hechos a mano en Etsy inspirados en la efímera serie de televisión de Joss Whedon, Firefly, y decidió que ella misma se encargaría exclusivamente de la licencia de los gorros. Los fans se indignaron porque Fox no sentía ningún amor por la serie, cancelándola incluso antes de terminar una temporada. Los fans fueron los que mantuvieron viva la serie, mediante la fabricación, venta y uso de los sombreros. Los fans de Star Trek se han rebelado de forma similar contra las prohibiciones a la actividad de los fans. Cuando Paramount publicó unas directrices para los realizadores de películas de fans, exigiendo, por ejemplo, que éstas no duraran más de 15 minutos, los fans consideraron las limitaciones como una " declaración de guerra " . La ley de propiedad intelectual, que pretendía estimular la creación de obras artísticas para disfrute de la humanidad, está siendo estirada por las empresas para mercantilizar cada vez más formas de ese disfrute. ¿Cuál es el efecto de esta expansión de los derechos sobre una actividad fundamentalmente humana, como es la capacidad de reproducir y referenciar las obras culturales que dan forma a nuestras vidas y sociedades? Tal vez el teórico más influyente de la experiencia estética sea John Dewey, y sostenía que el progreso no debería medirse por la creación de obras artísticas, sino por el grado de compromiso y participación humana con las obras culturales. Por eso abogaba por comprometerse con el arte y la cultura que nos rodean para estimular todos los sentidos: porque la capacidad de participar libremente en una actividad estética imaginativa y gozosa es fundamental para nuestra humanidad. El avance de la cultura requiere no sólo la producción de más obras, sino también la participación en mundos creativos que se conviertan en verdaderos artefactos de la cultura moderna. Los propietarios de bienes culturales queridos deberían plantearse un enfoque comedido a la hora de hacer valer los derechos de propiedad intelectual sobre las experiencias de los fans. En realidad, las empresas deberían pellizcarse de que sus fans quieran dar vida a sus mundos de ficción. El compromiso de los fans prolonga tanto la vida útil como el valor de la obra. Los fans hacen que la obra sea relevante para ellos mismos y para los demás. Su amor y devoción son aquello por lo que viven los creadores.

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Resumen.

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