Por qué las personas con talento fracasan bajo presión

Cuando estaba en el instituto, el fútbol era mi vida. Era una de las porteras del equipo estatal de California, que también formaba parte del Programa de Desarrollo Olímpico, y conocía el peso de mi papel. Mi capacidad para bloquear un gol podía hacer o deshacer el partido. Y por muy segura que estuviera de mi habilidad, la presencia del seleccionador nacional en uno de mis partidos bastó para hacerme caer en picado. Le vi observándome. Me puse tensa. Fallé el gol que decidía el partido. Me ahogué. Mi historia no es única. Un número incontable de hombres y mujeres con talento han fracasado en una entrevista de trabajo, han estropeado una presentación o han fallado (o salvado) el tiro ganador cuando había presión. A raíz de cada uno de estos escenarios, hay algo que inevitablemente oirá decir a la gente: Estaban demasiado "metidos en su cabeza". Por muy cierto que esto sea, ¿qué significa realmente? Su córtex prefrontal, que se encuentra en la parte de su cerebro situada justo encima de sus ojos, es el epicentro de nuestra potencia cognitiva, impulsando nuestra capacidad para centrarnos en la tarea que tenemos entre manos. Cuando realizamos nuestras tareas cotidianas normales y practicadas, a menudo -contraintuitivamente- no prestamos atención a todos los pequeños detalles de lo que estamos haciendo; nuestro córtex prefrontal funciona en gran medida con el piloto automático. Pero en momentos de estrés intenso, como un partido de las eliminatorias, una presentación importante o una entrevista de trabajo, su corteza prefrontal puede entrar en sobremarcha. Cuando hay presión, solemos empezar a centrarnos en los detalles paso a paso de nuestra actuación para intentar garantizar un resultado óptimo y, como resultado, generamos disrupciones en lo que de otro modo habría sido fluido y natural. Cuando la presión aprieta, tendemos a entrar en pánico -sobre la situación, sus consecuencias y lo que los demás pensarán de nosotros- y, como resultado, aplicamos demasiada potencia cognitiva a lo que estamos haciendo. Empezamos a darle demasiadas vueltas a algo que normalmente nos resulta natural: en mi caso, defender la portería de mi equipo. Entonces, ¿qué puede hacer cuando su córtex prefrontal se descontrola de esta manera? En primer lugar, cuando esté a punto de entrar en una situación estresante en la que haya practicado la tarea a realizar a la perfección, no piense demasiado en lo que viene a continuación. Cinco minutos antes del gran acontecimiento no es el momento de repasar mentalmente cada detalle de lo que está a punto de hacer. En su lugar, concédase un momento para centrarse en otra cosa. Haga un crucigrama. Piense en las vacaciones que se va a tomar el mes que viene. Mi placer culpable es ponerme al día con la última edición de la revista People en Internet. Haga cualquier cosa que le impida detenerse demasiado en los detalles de lo que está a punto de hacer. Serie Usted y su equipo Hablar en público Cómo dejar de decir "um", "ah" y "ya sabe" Noah Zandan Cómo calmar los nervios antes de una gran presentación Amy Jen Su 5 formas de proyectar confianza ante el público Carmine Gallo Si nota que empieza a pensar demasiado, intente cantar una canción, repetir un mantra de una sola palabra o centrarse en los tres puntos clave que quiere transmitir a su audiencia. Estos enfoques agotan esa potencia cognitiva que de otro modo podría utilizarse en su contra. En mis investigaciones, por ejemplo, he visto a golfistas muy hábiles embocar más putts mientras utilizaban activamente estos métodos. Digamos que se está preparando para una entrevista de trabajo. Conoce su currículum al dedillo y, en circunstancias normales, puede relatar fácilmente sus puntos fuertes y sus logros. Pero cuando se sienta en la silla de la entrevista, se paraliza. Si se toma un tiempo de antemano para ocupar su córtex prefrontal con actividades no relacionadas, es menos probable que piense demasiado en el momento y más probable que pueda comunicar su mensaje con eficacia. También puede recordarse a sí mismo que esos síntomas físicos previos a un acontecimiento importante -por ejemplo, las palmas de las manos sudorosas o el corazón acelerado- son buenas señales. Significan que está preparado para el reto que le espera. Las investigaciones demuestran que replantear este tipo de respuestas fisiológicas de negativas a positivas puede ayudar a las personas a dar lo mejor de sí mismas cuando más importa. Por supuesto, no puede ponerse a cantar en medio de una entrevista. Y cuando esté sentado frente a su jefe durante una gran reunión o presentación, no puede pedirle que se una a usted para repetir su mantra. En los momentos en los que necesite ser más discreto, pruebe estas tácticas internas para mantener su córtex prefrontal activado. Céntrese en el punto más importante que necesita transmitir. Y cuando se encuentre empezando a controlar cada palabra que sale de su boca, piense en su dedo meñique del pie en su lugar - una técnica que un psicólogo deportivo me dijo que el famoso golfista Jack Nicklaus utilizaba en el green para evitar concentrarse demasiado en los putts sencillos. Todas estas técnicas sólo le ayudarán si está bien preparado. Por supuesto, distraerse cuando no tiene clara su presentación no le salvará. Es crucial reproducir y practicar en condiciones similares. Por ejemplo, si va a presentarse a un examen de desarrollo profesional, los exámenes de práctica son la mejor manera de imitar ese tipo de entorno. Del mismo modo, puede cronometrarse mientras practica las preguntas en casa para recrear un entorno de examen. Para los escenarios que no sean esfuerzos en solitario - como una presentación o una entrevista - puede pedir a un pequeño grupo de compañeros de trabajo que le ayuden a hacer una prueba de ensayo. Si no dispone de un público improvisado, grábese practicando sus comentarios o ensáyelos frente a un espejo. Haciendo su propio ensayo, aliviará parte del estrés cuando llegue el gran momento. Y por último, si se atraganta, recuerde: no es el fin del mundo. Puede que se sienta decepcionado e incluso avergonzado, pero como la mayoría de las cosas en la vida, es una experiencia de aprendizaje. Aproveche la oportunidad para aprender a manejar mejor el estrés la próxima vez.

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