O trabalho da vida: Uma entrevista com o Bispo Michael Curry

Elevado à fama global por seu empolgante sermão no casamento real de 2018, o reverendo Michael B. Curry lidera a Igreja Episcopal sediada nos EUA como Bispo Presidente. Ele é a primeira pessoa de cor a ocupar essa função e tem defendido uma mensagem de amor e união em um momento de profunda divisão. Victoria Will HBR: O que levou o senhor a querer se tornar padre? O senhor chegou a pensar em outra carreira? Curry: Quando entrei na faculdade, eu já sabia que queria fazer algo que tivesse um impacto positivo na vida das pessoas e na sociedade. Pensei em trabalhar no serviço público, tendo trabalhado nas campanhas políticas de Bobby Kennedy quando era criança, lambendo envelopes e batendo de porta em porta. Mas meu pai era padre, e o pai dele era um pregador batista - isso estava no meu sangue. Meu pai me levou para ouvir Martin Luther King Jr. falar uma vez quando eu tinha cerca de cinco anos de idade. Não devo dizer que realmente o ouvi: Ele era o último pregador de um monte de outros que estavam lá falando, e eu adormeci. Mas um dia li o Dr. King em um curso. Foi diferente de ouvi-lo ou de ouvir falar dele, e isso me fez perceber que havia o potencial de fazer um bem social real dentro da tradição religiosa cristã. Desde então, o senhor se tornou bispo presidente da Igreja Episcopal, uma organização com 1,7 milhão de membros (inclusive eu). O senhor já teve dúvidas sobre assumir esse papel? Qualquer pessoa que assuma uma nova posição de liderança com mais exigências e maior responsabilidade teria de ser um tolo para não passar por momentos de dúvida. Ainda tenho esses momentos em que me pergunto se alguém cometeu um erro ao me escolher, ou se eu realmente deveria estar fazendo isso. Mas nunca tive dúvidas sobre o motivo pelo qual faço o que faço. Minha missão é ajudar as pessoas a encontrarem o caminho para um relacionamento amoroso, libertador e vivificante com Deus, uns com os outros como filhos de Deus e, por fim, com toda a criação. Quanto mais claro eu for sobre isso, e quanto mais consistentemente eu retornar a isso, mais minhas dúvidas diminuem, sejam elas sobre a igreja e o mundo ou sobre minhas próprias habilidades. Se o senhor tiver clareza sobre sua causa, poderá navegar por qualquer outra coisa que lhe seja apresentada. Anos atrás, tive uma conversa com um senhor afro-americano mais velho que estava engraxando meus sapatos. Sua esposa havia falecido e ele estava criando o filho, que era muito inteligente e acabara de ser aceito em uma universidade de prestígio. Lembro-me dele dizendo: "Estou cansado de engraxar sapatos. É um trabalho árduo, e o senhor fica curvado o dia inteiro. Mas engraxarei sapatos até a vinda de Jesus se isso ajudar meu filho a entrar na faculdade. Quando uma questão divide opiniões, como o senhor faz para conseguir a adesão de pessoas de ambos os lados? Se houver um ponto em comum - por menor que seja - afirme-o primeiro e, em seguida, construa a partir daí. Vi isso funcionar em meio a discussões sobre casamento entre pessoas do mesmo sexo com líderes da Comunhão Anglicana, a maior igreja global à qual somos afiliados. Minha primeira reunião com eles - líderes de várias igrejas, arcebispos, bispos presidentes e moderadores de todo o mundo - foi logo depois que nós, da Igreja Episcopal dos EUA, mudamos nossas regras para permitir o casamento entre pessoas do mesmo sexo, o que foi, e ainda é, visto por muitos no restante da Comunhão Anglicana como profundamente controverso. Mas tínhamos um ponto em comum: nossa fé. Eu disse: "Acredito que nós, como igreja, estamos seguindo os ensinamentos de Jesus, que nos disse para amar o próximo como a nós mesmos. Acredito que essa mudança em nossas regras é uma expressão prática disso em nosso contexto cultural específico. Respeito o fato de que o senhor está em um contexto cultural diferente e, portanto, tem uma perspectiva diferente, mas levo a sério a tentativa de seguir o caminho de Jesus no meu contexto e no meu ministério." Nem todos cantamos "Kumbaya" depois que eu disse isso, mas foi um ponto em comum que foi suficiente para conter a diversidade e a diferença. Como o senhor se mantém firme em situações emocionalmente carregadas? O senhor tem de ser honesto consigo mesmo. Primeiro, quando estiver chateado, reconheça que o senhor está chateado: Meu sangue está fervendo, meu estômago está revirando, minha cabeça está doendo - estou furioso. Isso não resolve tudo, mas ajuda, porque são as coisas de que não temos consciência em nós mesmos que têm o poder de nos controlar de maneiras que não pretendemos. Em seguida, pense no que está incomodando o senhor. Os budistas têm algo a dizer sobre isso. O Buda ensinou que o egocentrismo é a raiz de todos os dilemas criados pelo homem e que, se o senhor conseguir superar o eu, poderá superar esses conflitos. Se eu conseguir superar a mim mesmo, então poderei pensar sobre a situação: O que realmente está sendo dito? Qual é a causa? Qual é a verdade? Isso me dá uma chance melhor de ser menos reativo e mais responsivo. Como o senhor incentiva as pessoas a trazerem amor para seus locais de trabalho? Nos últimos dois anos, comecei a pensar no amor menos como um sentimento e mais como um compromisso com uma maneira de estar com os outros. Como sentimento, o amor tem mais a ver com o que eu ganho com isso do que com o que o senhor ganha com isso. Mas como compromisso, o amor significa que estou buscando o seu interesse próprio, assim como o meu - e talvez acima e além do meu. Esse tipo de altruísmo é, na verdade, como Jesus falou sobre o amor na maior parte do tempo no Novo Testamento - a palavra grega usada é ágape. Esse é o tipo de amor que o senhor vê em uma pessoa que fez algo altruísta por você e afetou sua vida para o bem: um pai, um professor, um líder escoteiro ou um treinador. Se levarmos isso adiante, o senhor perceberá que não há nenhum bem social que tenha sido feito intencionalmente sem esse tipo de amor. Não damos prêmios Nobel da Paz às pessoas por egoísmo. Reconhecemos essas pessoas porque elas se doaram sem contar o custo para si mesmas. Então, tenho brincado com o mantra: a ação que estou pensando em realizar é egoísta ou altruísta? Convido as pessoas a fazerem essa pergunta ao longo do dia: Egoísta ou altruísta? Como o senhor responde aos críticos de sua mensagem? As pessoas já me perguntaram se o caminho do amor é uma abordagem realista da vida. Se eu for um CEO ou um membro do Congresso, posso realmente construir uma vida em torno do amor? Posso, se sou um promotor público e vejo o pior dos seres humanos? Minha resposta é: Se o senhor acha que o amor é um sentimento, não. Mas se o senhor entender que o amor é um compromisso, a resposta é sim. Como o senhor se prepara para falar diante de um público grande e diversificado como o do casamento real? Com um pouco de ansiedade e trepidação! Mas eu me preparo da mesma forma que costumava me preparar para pregar no domingo de manhã como pároco. Em uma de minhas congregações em Ohio, havia um advogado, um PhD, um médico e um casal de senhoras na faixa dos 70 anos que limpavam casas a noite toda. Eu tinha que falar com todas essas pessoas em um único sermão! TI descobri que precisava encontrar maneiras diferentes de ilustrar a mensagem, mas, no final, é a mesma mensagem para todos. Aquela congregação me ensinou a pregar para príncipes e pobres ao mesmo tempo. A frequência média aos domingos nas igrejas episcopais caiu 24% na última década. Que estratégias o senhor está usando para reverter essa maré? Nenhuma! Perguntas sobre a frequência e o declínio das igrejas são questões de segunda ordem. As perguntas de primeira ordem são se estamos ajudando nosso povo - os episcopais - a ter relacionamentos vivos com Deus e com outras pessoas. Se a resposta for sim, então as questões de crescimento da igreja se resolverão por si mesmas ou descobriremos como lidar com elas. Os primeiros cristãos - os primeiros seguidores de Jesus - nunca discutiram sobre o número de pessoas que tinham na igreja no domingo. Mas eles continuaram seguindo Jesus e seus ensinamentos e, por fim, viraram um império de cabeça para baixo. Como o senhor decide quais aspectos da tradição da igreja devem ser mantidos e quais precisam ser mudados? Muitas vezes, a mudança não se trata tanto de descartar o passado, mas de reinventá-lo de uma nova maneira para um novo tempo. O senhor precisa voltar à verdadeira missão original de uma instituição ou tradição, e não apenas à forma como ela se manifestou em um determinado momento. Pergunte o que estava impulsionando essa tradição em seu melhor momento e, em seguida, pergunte como isso seria agora. A TI não terá a mesma aparência, mas lá o senhor encontrará a energia que pode lhe dar nova vida. Por exemplo, a Igreja Episcopal apoia várias faculdades e universidades historicamente negras [HBCUs]. Como a demografia nos EUA está mudando, eu os aconselhei a voltar à sua missão original e perguntar: "Por que estamos aqui?" A maioria das HBCUs foi criada após a Guerra Civil para oferecer educação avançada aos filhos de escravos recém-libertados. Na época, essas pessoas estavam na base da sociedade, e as HBCUs as ajudaram a encontrar um novo lugar na sociedade. Hoje, talvez elevar as pessoas signifique que essas escolas não se concentram apenas nos descendentes de escravos, mas também nas pessoas que falam espanhol como primeiro idioma. O senhor é a primeira pessoa de cor a liderar a Igreja Episcopal - uma denominação majoritariamente branca - além de ter sido o primeiro bispo diocesano afro-americano no sul dos Estados Unidos. Que conselho o senhor tem para líderes negros ou para outros líderes de minorias? Permaneça na missão que chamou o senhor. Acontece que sou afro-americano. Acontece que sou homem. Acontece que sou casado. Tudo isso faz parte de quem eu sou. Mas o que me impulsiona em meu trabalho como bispo deve ser a missão em que me vejo.

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