La atención plena es desmotivadora

Andrew Hafenbrack, profesor adjunto de la Escuela de Negocios y Economía Católica-Lisboa, hizo que algunos sujetos de estudio meditaran durante 15 minutos mientras otros se tomaban un descanso para leer las noticias o pensar en sus vidas. A continuación, pidió a las personas de ambos grupos que realizaran una tarea -como editar una carta de presentación- y, antes de que empezaran, las encuestó sobre su motivación para hacerla y el tiempo que le dedicarían. Los meditadores se sintieron menos inspirados para realizar la tarea y dijeron que le dedicarían menos tiempo. La conclusión: La atención plena es desmotivadora. Profesor Hafenbrack, defienda su investigación. Hafenbrack: Mi coautora, Kathleen Vohs, y yo esperábamos que los meditadores mostraran menos motivación. Estadísticamente, su nivel de motivación era efectivamente un 10% inferior al de las personas que no habían practicado mindfulness. Eso no es nada. Pero lo que nos sorprendió fue que, a pesar de sentirse menos inspirados, los del grupo mindful completaron sus tareas tan bien como lo hizo el grupo de control. Realizamos 14 versiones de este experimento, y en todas ellas los meditadores realizaron la tarea igual de bien. En un caso incluso lo hicieron mejor. HBR: ¿Así que eran poco entusiastas pero competentes? Sí, y eso fue inesperado. Si echa un vistazo a la literatura sobre el establecimiento de objetivos, encontrará probablemente 500 estudios que han demostrado una correlación entre la motivación y el rendimiento. Las personas más motivadas rinden más y viceversa. Es muy inusual ver que la motivación y el rendimiento no van en la misma dirección. Es simplemente extraño. ¿Cómo pueden estar reñidos? Los meditadores estaban menos centrados en el futuro y más relajados, y por tanto menos motivados, lo que debería haber mermado su rendimiento. Pero algunos elementos de sus experiencias fueron beneficiosos para ello. En particular, la meditación les proporcionó un descanso del estrés, las obligaciones y las preocupaciones, lo que les ayudó a concentrarse mejor en la siguiente tarea. En cuanto al rendimiento, parece que el efecto negativo de la reducción de la motivación y el efecto positivo del aumento de la concentración en la tarea se anularon mutuamente. ¿Quizás la motivación disminuyó porque estas personas no eran meditadores practicantes? Es cierto que este hallazgo se basa en una sola sesión de meditación. No sé si nuestros sujetos tenían experiencia con la meditación o no. Es justo preguntarse si los resultados podrían ser diferentes con un veterano de la atención plena. Pero si la gente utiliza la meditación como mecanismo de afrontamiento cuando está estresada, creo que reaccionarían como vimos en nuestros estudios. Quizá fue la tarea que hicieron lo que les desmotivó, no el hecho de que estuvieran tan relajados. Ésa es otra cuestión. Quizá estar en un estado de atención plena me ayude a ver que es una tarea tonta. Eso es difícil de estudiar en un laboratorio, pero merece la pena investigarlo. Pero mi suposición es que el estado relajado y presente que se obtiene meditando seguiría disminuyendo la motivación. ¿Qué le hizo decidirse a aguar la fiesta del mindfulness? Bueno, no estoy en contra del mindfulness. Pero la investigación realizada sobre ella y sobre la meditación es casi imposiblemente positiva. Entre miles de artículos, he visto quizá cinco que ponen en duda su valor. Como investigador y como persona, me cuesta creer que algo pueda ser tan positivo todo el tiempo. Así que pensé: ¿Qué está pasando aquí? ¿Hay cosas que no sean buenas en centrarse más en el presente? Esa era la idea, y nuestro primer estudio descubrió precisamente eso. Pero lo que no habíamos previsto era esta segunda parte: ninguna reducción del rendimiento. ¿Cree que resultados como éste frenarán el fenómeno del mindfulness? El mindfulness es un tema tan grande y complicado. El concepto surgió del budismo hace 2.000 años. Sólo hace unos 40 años que contemplativos como Jon Kabat-Zinn, Mirabai Bush y Jack Kornfield empezaron a popularizar la atención plena y la meditación en Occidente. Pero el concepto ha cambiado. Se ha secularizado. Se centra menos en las consideraciones filosóficas originales sobre cómo tratar a las personas. Ya no existe una única definición de mindfulness. Es oración. Es meditación. Es clase de yoga. Es como si habláramos unos de otros. Y ahora los profesionales del marketing le han echado el guante, ¿y sabe qué? Es una gran forma de eludir la regulación. No te pueden demandar por reclamar mindfulness de la misma forma que te pueden demandar por reclamar que eres orgánico. Así que ahora puede comprar mayonesa mindful en el supermercado. ¡No! ¡Sí! ¿Cómo es que la mayonesa es mindful? Y cada vez hay más. Vi una empresa de ropa que utilizaba el eslogan "atuendo para el hombre mindful" y otra que ofrecía "ropa mindful" para mujeres. Lo están llevando tan lejos como pueden. Yo soy principalmente un científico. No tengo nada que objetar, así que no me molesta demasiado, pero veo cómo molesta a los demás cuando se dice algo negativo sobre la atención plena. ¿Ha habido reacciones airadas a su investigación? ¡Claro que sí! El vitriolo por lo que creo que es una pequeña crítica. Ni siquiera una crítica, sino una observación de que en algunos casos muy concretos meditar puede ser contraproducente. Una persona nos llamó "mengelistas conductistas", lo cual es muy extremo y nada consciente. ¿Continuará agujereando la burbuja de la atención plena con más investigaciones? En general, me interesan las intervenciones, las cosas que podríamos hacer para ayudar a la gente a sentirse y rendir mejor. También me interesa averiguar por qué las intervenciones pueden resultar contraproducentes. No haré de esto mi carrera, pero es importante explorarlo porque la gente está implantando programas de mindfulness en las organizaciones. Los costes de oportunidad de realizar dichos programas son grandes. Mire, la atención plena no es peligrosa ni nada por el estilo. En general es algo bueno, pero asegurémonos de que no estamos siendo contraproducentes con ello. Eso es algo que añado a la conversación. ¿Usted medita? Sí, pero no todos los días. A veces para ayudarme a dormir o antes de una reunión que preveo difícil. Lo hago a demanda, como tomar una aspirina cuando me duele la cabeza. Esto es algo más que añado a la conversación: La meditación cambia cómo nos sentimos casi de inmediato, por lo que algunos de los beneficios pueden producirse tras una sola sesión breve. No todos necesitamos meditar durante una hora todos los días. ¿Deberían los departamentos de RR.HH. cancelar sus programas de atención plena? Realmente espero que la gente no lea estos resultados y diga: "Bueno, dejemos de meditar". Dados todos los demás beneficios, ésa sería la peor reacción. Parte del argumento de venta de la atención plena es que no es necesario tener un motivo para sentirse bien. La atención plena le ayuda a tomar las riendas de su vida al darse cuenta del mundo que le rodea tal y como es y de lo que ocurre en su interior, de modo que pueda tomar una decisión intencionada sobre lo que debe hacer, en lugar de evitar la realidad o reaccionar automáticamente ante los problemas que surgen. Necesitamos la atención plena.

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