Chuveiros frios levam a menos dias de doença

Geert A. Buijze e seus colegas pediram a 3.000 voluntários na Holanda que terminassem seus banhos matinais com um jato de água fria de 30, 60 ou 90 segundos, ou que tomassem banho como faziam normalmente, durante 30 dias consecutivos. Em seguida, os pesquisadores analisaram os registros de presença no trabalho das mesmas pessoas durante esse período. Em média, em todos os grupos que se molharam com água fria, as pessoas faltaram 29% menos dias do que as pessoas do grupo de controle. A conclusão dos pesquisadores: Chuveiros frios levam a menos dias de doença. Dr. Buijze, defenda sua pesquisa. Buijze: Essa é a primeira evidência de alto nível que mostra que as duchas frias podem beneficiar a saúde. As pessoas que tomaram duchas frias por pelo menos 30 segundos durante um mês faltaram ao trabalho 29% menos do que o grupo de controle - e 54% menos se também praticassem exercícios físicos regulares. HBR: Mas por que os chuveiros frios nos deixam menos doentes? Esse é um ponto sutil, mas importante: Os participantes que tomaram os chuveiros frios, na verdade, relataram que se sentiram doentes tantos dias, em média, quanto as pessoas que tomaram banho normalmente. Mas os sintomas foram menos graves ou eles se sentiram com mais energia, de modo que conseguiram superar a doença e funcionar melhor de qualquer maneira. O efeito exato sobre o sistema imunológico não é claro, mas temos algum conhecimento sobre o caminho pelo qual ele funciona. As temperaturas frias fazem o senhor tremer - uma resposta autônoma para manter a temperatura corporal elevada. A TI envolve um efeito neuroendócrino e aciona nossa resposta de luta ou fuga, causando o aumento de hormônios como o cortisol, pouco antes de mudarmos para uma resposta de relaxamento. Além disso, as temperaturas frias ativam a gordura marrom - ou boa - do corpo. Que efeito isso tem? A gordura marrom não tem nenhuma ligação comprovada com a imunidade, mas afeta a termorregulação do corpo. Quando ativada, ela mantém o corpo aquecido ao queimar calorias. A TI também pode aumentar sua energia e seu metabolismo e ajudar a controlar o açúcar no sangue. Isso pode reduzir o risco de obesidade e diabetes. As temperaturas frias desencadeiam uma resposta de luta ou fuga. Mas será que as duchas frias não poderiam estar produzindo apenas um efeito placebo? As pessoas se sentem mais resistentes depois de começar o dia tremendo? Não podemos descartar essa possibilidade, mas mesmo que se trate apenas de um fenômeno psicológico, por mim tudo bem. O efeito placebo tem uma reputação negativa na medicina, mas nas ciências da vida e da saúde, qualquer efeito salutar obtido por meios naturais, em vez de uma pílula, é algo pelo qual o senhor deve se esforçar. Os placebos também dependem de vias neurobiológicas. Mas o que dizer do chamado presenteísmo? As pessoas que se sentem doentes não deveriam ficar fora do escritório? Não necessariamente, especialmente se os sintomas não forem graves. A maioria de nós tentará trabalhar durante um resfriado comum, por exemplo. Mas devemos tomar as precauções higiênicas necessárias - lavar as mãos, cobrir a boca ao tossir - para proteger os colegas de agentes patogênicos. Por que estudar chuveiros frios em vez de um estímulo à saúde mais óbvio, como exercícios ou dieta? Estudos anteriores demonstraram que o exercício físico pode fortalecer o sistema imunológico, mas não tenho conhecimento de evidências consistentes que demonstrem que quaisquer outros rituais ou hábitos diários o façam. Pesquisas sobre suplementos dietéticos, por exemplo, produziram resultados conflitantes. E, embora a desnutrição possa comprometer o sistema imunológico, a prova de que os superalimentos o fortalecem tem sido ilusória. As duchas frias nos interessaram porque há inúmeras alegações - ao longo da história e entre culturas - sobre seus efeitos benéficos. Hipócrates, o pai da medicina, prescrevia banhos frios para seus pacientes. Nos tempos da Roma Antiga, um ritual envolvia passar por várias salas com temperaturas crescentes e depois terminar com um mergulho em uma piscina fria - daí o termo latino frigidarium. O senhor ainda vê práticas como essa em spas de todo o mundo. Os atletas tomam banhos de gelo para reduzir a inflamação e a dor local e melhorar o tempo de recuperação de lesões. Dois terços das pessoas que tomaram banhos frios continuaram a tomá-los após o estudo. Também nos inspiramos no Iceman holandês - Wim Hof, esse cara que ficou famoso na Holanda por usar a exposição gradual ao frio e exercícios de respiração para treinar seu corpo a suportar temperaturas congelantes por até duas horas, e que ensinou outras pessoas a fazer o mesmo. Um estudo recente mostrou até mesmo que adultos saudáveis podem usar essas técnicas para modular sua resposta imunológica quando injetados com um patógeno, levando a sintomas menores e menos graves. Fui procurado para ser coautor de um livro sobre duchas frias - o escritor queria um especialista médico a bordo - mas eu disse a ele que queria investigar o efeito delas. Então, quão frio é frio? Instruímos os participantes do estudo a tomar banho como faziam normalmente - tão quente quanto quisessem, pelo tempo que quisessem - e, em seguida, deixar a água tão fria quanto possível pelo tempo prescrito. Esse estudo foi realizado na Holanda durante os meses de inverno, de 1º de janeiro a 1º de abril, quando a água subterrânea nos poços das casas estava aproximadamente entre 10 e 12 graus Celsius, o que é muito frio. Foi um milagre termos tido mais de 4.000 voluntários, dos quais cerca de 3.000 se inscreveram. A duração da ducha fria não fez diferença. Essas pessoas eram masoquistas? Ou aficionados por duchas frias? Obviamente, o senhor não pode fazer um estudo sobre duchas frias com pessoas que nunca pensariam em tomar uma. Mas nenhum de nossos participantes havia tomado banho frio regularmente antes. Eles eram um grupo misto de adultos saudáveis, sem problemas cardíacos ou respiratórios graves. Alguns deles provavelmente foram inspirados pelas histórias do Homem de Gelo. Muitos nos disseram que tinham medo de que o experimento os deixasse infelizes, e no início isso aconteceu. A grande maioria achou o experimento desconfortável e alguns o odiaram, por isso precisaram de resiliência para passar o mês. No entanto, com o passar do tempo, as pessoas começaram a se adaptar e a se sentir menos incomodadas. E quando perguntamos se continuariam a tomar banho frio após o término do mês, 91% disseram que sim, e dois terços continuaram. Isso, para mim, é o sinal mais indicativo de um efeito benéfico, seja fisiológico ou psicológico. Tomar um banho gelado não é algo que o senhor faz por prazer. E 90 segundos de frio não produziram um efeito mais forte do que 30? Não, a duração não importava. A redução nos dias de doença foi a mesma nos grupos de 30, 60 e 90 segundos. É possível que o senhor possa fazer menos de 30 segundos, mas por enquanto sabemos que é o suficiente. Houve algum benefício além da redução dos dias de licença médica? A produtividade no trabalho foi a mesma, independentemente de tomar banho frio ou não, embora teoricamente as pessoas que tomaram banho frio tenham sido cumulativamente mais produtivas durante o período do estudo, já que se ausentaram com menos frequência. E embora tenhamos observado uma melhora inicial na qualidade de vida relatada pelo senhor para esse grupo, esse efeito desapareceu com o tempo. É possível que o efeito dos dias de doença também desapareça com o tempo? Talvez. Mas acho que mesmo que o senhor se acostume com a água fria, sentindo menos desconforto e tremendo menos, o efeito neurobiológico permaneceria. Será que eu conseguiria obter o mesmo resultado mudando-me para Newfoundland? Acho que não, pois modificamos nosso comportamento para nos adaptarmos ao clima ao nosso redor. Se o senhor mora no Canadá, com temperaturas regulares de 20 graus Celsius negativos, aquece a casa, o carro e o escritório e, quando está fora de casa, se agasalha para que seu corpo permaneça a 37 graus Celsius. Talvez se o senhor se expusesse ao frio e criasse o mesmo efeito de tremor, isso ajudaria, mas ainda não temos dados para apoiar essa hipótese. A que temperatura o senhor toma banho? Meu estilo preferido é como o de James Bond nos romances de Ian Fleming. Eu alterno as temperaturas, começando com uma ducha quente e passando para a fria. O senhor notou alguma mudança desde que começou esse regime? Minhas experiências têm sido comparáveis às dos participantes. Depois que o senhor se adapta e se torna resiliente, isso se torna um desafio matinal energético e viciante. Quer o senhor se sinta doente ou saudável, uma ducha fria dá o pontapé inicial para o dia!

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