As mulheres reagem melhor do que os homens à pressão da competição

Ao analisar mais de 8.200 jogos de partidas de tênis do Grand Slam, Alex Krumer, da Universidade de St. Gallen, e seus colegas descobriram que o desempenho dos jogadores do sexo masculino apresentou uma queda maior nos jogos de alto risco (em relação aos jogos de baixo risco) do que o desempenho das jogadoras. A conclusão deles: As mulheres respondem melhor do que os homens à pressão competitiva. Dr. Krumer, defenda sua pesquisa. Krumer: Analisamos o desempenho dos sacadores - que normalmente têm uma vantagem - em todos os primeiros sets jogados nos Abertos da França, dos EUA e da Austrália de 2010 e em Wimbledon, e descobrimos que o desempenho dos homens piorou mais do que o das mulheres quando o jogo estava em um momento crítico. Por exemplo, em sets que chegaram a 4-4, o número de saques dos homens que foram quebrados aumentou mais de sete pontos percentuais depois que os jogadores chegaram ao empate. Entre as mulheres, quase não vimos diferença entre o desempenho antes e depois do empate. E mesmo quando o jogo das atletas femininas se deteriorava à medida que a pressão aumentava, a queda no desempenho era cerca de 50% menor, em média, do que a de seus colegas homens. Portanto, meus coautores - Danny Cohen-Zada e Mosi Rosenboim, da Universidade Ben-Gurion, e Offer Moshe Shapir, da NYU Shanghai - e eu achamos que podemos dizer com segurança que, no mundo do tênis de elite, as mulheres são melhores sob pressão do que os homens. Elas engasgam menos. Resta saber se isso se aplica a outros ambientes competitivos. HBR: Por que analisar apenas o tênis, apenas os primeiros sets e apenas os Grand Slams? O tênis é um esporte em que é muito fácil medir o desempenho e a pressão competitiva. Há um vencedor claro em cada ponto, jogo, set e partida, e o senhor pode avaliar até que ponto a vitória em um determinado jogo - quando o placar é, digamos, 1-1, 3-1 ou 5-0 - afeta a probabilidade de vencer a partida. Analisamos apenas os primeiros sets porque achamos que a assimetria, a fadiga e o ímpeto poderiam se tornar fatores nos sets posteriores. Além disso, vencer o set inicial proporciona uma grande vantagem: em nossos dados, 85% das mulheres e 77% dos homens que venceram o primeiro set também venceram a partida. E nos concentramos nos Grand Slams porque seus incentivos monetários e pontos de classificação são os maiores, além de serem os únicos torneios que oferecem o mesmo prêmio em dinheiro para homens e mulheres. Os homens jogam mais sets nessas partidas - cinco, em comparação com três para as mulheres -, mas isso torna ainda mais importante para as mulheres vencer o primeiro set. As mulheres se afogaram menos do que os homens em situações importantes. Então, o dinheiro e os pontos em nível de Grand Slam aumentam ainda mais a pressão? Há muitas pesquisas sobre a relação inversa entre desempenho e pressão induzida por incentivos. Dan Ariely, da Duke University, e seus colegas publicaram um artigo chamado "Large Stakes, Big Mistakes" (Grandes apostas, grandes erros), que descreve experimentos com moradores de vilarejos na Índia e estudantes universitários. Nesses experimentos, os participantes que receberam incentivos muito grandes relacionados ao desempenho se saíram pior nas tarefas do que os participantes que receberam incentivos relativamente pequenos. Outros estudos mostraram que os jogadores de basquete australianos acertam mais lances livres nos treinos do que nos jogos e que os jogadores de golfe profissionais têm maior probabilidade de errar uma tacada no último buraco de um torneio de alto risco. O senhor esperava encontrar diferenças entre os sexos? Não tínhamos certeza, pois as evidências sobre gênero, pressão e desempenho são limitadas e variadas. Alguns estudos não encontraram nenhuma diferença entre homens e mulheres. Alguns descobriram que os homens se saem melhor quando a pressão é grande; outros descobriram que as mulheres superam os homens em determinados ambientes. Daniele Paserman, da Universidade de Boston, analisou os dados do Grand Slam antes de nós e descobriu que ambos os sexos jogam de forma mais conservadora em pontos-chave, cometendo menos erros não forçados e acertando menos tacadas vencedoras. Mas ele não avaliou diretamente o efeito da pressão competitiva sobre a probabilidade de vitória. Achamos que seria interessante analisar esses resultados objetivos e inequívocos e perguntar: qual grupo sufocou menos quando era importante? Os homens são mais afetados pelo impulso psicológico do que as mulheres. Mas espere. O senhor estava analisando mulheres jogando com mulheres e homens jogando com homens. Se um jogador estava tendo um desempenho inferior por causa da pressão, seu oponente - uma pessoa do mesmo sexo - não estaria tendo um desempenho superior nas mesmas circunstâncias? É por isso que nos concentramos no sacador. Há um amplo consenso entre os especialistas em tênis de que um determinado ponto depende mais do desempenho do sacador, que tem total controle sobre a primeira tacada do ponto, do que do recebedor, que simplesmente reage a ela. Em média, a pessoa que saca vence 72,6% das vezes. Portanto, quando um sacador perde um ponto crítico, é mais frequente que ele tenha se engasgado do que que o outro jogador tenha se saído bem no momento decisivo. Mas não há mais paridade no tênis profissional masculino? Talvez os servidores masculinos estivessem apenas enfrentando uma competição mais difícil? Ou os retornos estelares de Federer e Djokovic distorceram os resultados? Nossas estimativas controlaram as características dos jogadores em uma determinada partida, inclusive a classificação mundial, o índice de massa corporal, a altura e a vantagem de jogar em casa. Ainda assim, e se o senhor analisasse os jogos de Grand Slam de duplas mistas - competição de alto risco envolvendo ambos os sexos? O senhor acha que obteria resultados diferentes? Certamente é possível. Pelo menos um experimento de laboratório demonstrou que as mulheres respondem mais positivamente ao aumento da pressão em um ambiente de um único sexo do que em um ambiente de sexo misto, enquanto os homens têm melhor desempenho nesse último. Portanto, é preciso ter cuidado ao fazer generalizações. E na maioria das arenas da vida real, inclusive no mercado de trabalho, as mulheres obviamente têm de competir com os homens. Também não somos todas Serena Williams. Entendo o que o senhor quer dizer. Nosso estudo analisou as melhores das melhores no tênis. Talvez essas atletas de elite tenham algo que a maioria das mulheres não tem, o que permite que elas sejam mais competitivas do que os homens no mesmo nível elevado. Mas pense em outras funções nas quais o senhor gostaria de ter pessoas calmas sob pressão - cargos de CEO em grandes empresas, por exemplo. Geralmente, o senhor não vê pessoas comuns ocupando esses cargos. O senhor vê um tipo diferente de elite, com experiência. E ainda assim, apenas cerca de 4% dos executivos-chefes da Fortune 500 são mulheres. Nas lutas de judô com medalha de bronze, as mulheres não foram afetadas pelo desempenho nas rodadas anteriores. Mesmo que nos atenhamos à descoberta restrita - nas partidas de tênis do Grand Slam, as mulheres se engasgam menos do que os homens - como o senhor explica isso? Não sabemos, mas pode ser biológico. Se o senhor examinar a literatura sobre o cortisol, o hormônio do estresse, verá que os níveis desse hormônio aumentam mais rapidamente nos homens do que nas mulheres - em situações que vão desde rodadas de golfe até falar em público - e que esses picos podem prejudicar o desempenho. Não foi possível obter amostras de sangue dos jogadores de tênis, mas eu me pergunto se poderíamos ter encontrado evidências semelhantes. Danny Cohen-Zada, Ze'ev Shtudiner e eu também publicamos algumas pesquisas que sugerem que os homens são mais afetados pelo impulso psicológico do que as mulheres. Analisamos as lutas de medalha de bronze de judô de 2009 a 2013 e descobrimos que os homens que tinham vencido em suas competições anteriores tinham mais probabilidade de vencer nas rodadas de medalha de bronze do que os homens que tinham acabado de perder, ao passo que o histórico de lutas anteriores das competidoras não tinha efeito sobre a probabilidade de vitória. Mais uma vez, isso faz sentido do ponto de vista biológico, pois sabemos que a testosterona, um comprovado melhorador de desempenho, aumenta após o triunfo e diminui após a derrota nos homens, mas não nas mulheres. Embora os vencedores que continuam vencendo possam parecer uma coisa boa para o senhor, fora do mundo esportivo, há o risco de que isso leve ao excesso de confiança. Então, afinal, não somos o sexo mais fraco e emocional? É engraçado: Sou de Israel, onde todos são obrigados a servir nas forças armadas nacionais, e estamos tendo um grande debate no momento sobre se as mulheres devem assumir funções de combate. Em uma recente discussão sobre o assunto na televisão, um palestrante citou nosso estudo para justificar uma mudança para a igualdade de gênero nas forças armadas. Em termos físicos, os homens ainda são mais fortes do que as mulheres, em média. Mas se o senhor estiver falando de resistência mental, talvez em determinadas circunstâncias as mulheres tenham vantagem.

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