El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Scott Kelly

Durante sus 20 años como astronauta de la NASA, Scott Kelly se aventuró en el espacio en cuatro ocasiones, culminando su carrera con una estancia de un año en la Estación Espacial Internacional, durante la cual ejerció una temporada como comandante. Sus memorias, Endurance: Un año en el espacio, toda una vida de descubrimientos, ya está a la venta. HBR: Cuando está en el espacio, ¿lo siente como un trabajo? KELLY : Sí. Cuando te despiertas, estás trabajando, y cuando te vas a dormir, sigues trabajando. Estás viviendo en tu oficina. Es una oficina increíble, mágica en algunos aspectos. Pero sigue siendo trabajo. Usted ha desempeñado funciones de liderazgo a lo largo de su carrera. ¿Cómo ha cambiado su estilo con el tiempo? Si me hubiera preguntado hace 15 años qué tipo de líder era, le habría dicho que no lo sabía. Pero ahora diría que mi estilo se basa en la situación. Si hay un incendio en la Estación Espacial, soy como un tirano: le digo a la gente lo que tiene que hacer y no quiero preguntas. Pero a veces soy más colaboradora: recabo las opiniones del grupo y luego tomo una decisión yo misma. Determinar qué utilizar en cada situación: ésa es la habilidad. La ISS es una colaboración entre muchos países. ¿Para quién siente que trabaja cuando está en ella? Te sientes como un representante de todo el planeta, sobre todo cuando tienes una tripulación internacional. Trabajas para todos los diferentes organismos asociados: Haré un experimento japonés. Arreglaré algo en el módulo europeo. Despegaré en la Soyuz rusa . Al fin y al cabo, soy astronauta de la NASA y represento al gobierno estadounidense, pero me siento como una extensión de la civilización de la Tierra. ¿Cómo entabla relaciones con astronautas extranjeros, especialmente cuando la política es tensa? Ésa es una de las grandes cosas del programa. Se aprovechan los puntos fuertes de personas con distintos antecedentes. Hay potencial para conflictos y desafíos, particularmente con los rusos; no siempre somos los más amistosos con ellos. Pero en el espacio dejas todo eso a un lado, porque confiamos en esos cosmonautas, y ellos confían en nosotros. Incluso cuando no se es el mejor de los amigos, se puede trabajar juntos por algo en lo que ambos creen y que tiene beneficios mutuos. El espacio es un gran lugar para hacer eso, porque nadie lo posee. Es un terreno común donde puede darse una colaboración científica pacífica. ¿No es duro tener compañeros de trabajo de los que no se puede escapar? Parte del proceso de selección de astronautas es un perfil psicológico; se elige a las personas que pueden llevarse bien entre sí. Muchos de mis amigos íntimos, familiares, gente que conozco o con la que he trabajado... no lo harían bien. Pero la NASA y nuestros socios internacionales eligen a personas que pueden soportar estar en espacios reducidos con otras personas. En la estación tienes tu propio espacio privado si necesitas alejarte. Seguro que la gente se desahoga con la gente de tierra. Y hablamos con un psiquiatra o un psicólogo cada dos semanas. De vez en cuando alguien hace algo para sacarte de quicio, pero entonces te das cuenta de que probablemente tú también estás haciendo cosas para sacarle de quicio. Así que sigues adelante. He visto a dos cosmonautas que no se hablaron durante meses. No es una situación ideal. ¿Cómo maneja el estrés y evita el agotamiento? Hacer ejercicio y tener una caja de resonancia en casa ayuda. En cierto modo, una de las razones por las que me pidieron que hiciera esto fue lo bien que manejo ese tipo de cosas. Tuve un vuelo anterior de seis meses, y no me volví loca ni causé grandes problemas con conflictos interpersonales con tierra o con mis compañeros de tripulación, lo que a veces no es el caso. ¿Hay alguna técnica que utilice para ayudar con eso? ¿Como el yoga? Depende de a qué se deba el estrés. Si es porque tierra me está pidiendo que haga algo que me parece que no tiene sentido, siempre me siento obligada a decir: "Oye, podemos hacer esto mejor... o quizá no deberíamos hacer esto en absoluto". Pero a veces, mientras no sea un problema de seguridad, hay que dejarse llevar. En la Estación Espacial, reconocí que tengo una buena forma de priorizar lo que es importante y lo que no. Puedo poner mucha concentración y energía en las cosas que hay que hacer y despreocuparme de las que no importan. Me he dado cuenta de que muchos de mis colegas no tienen esa misma capacidad. Tienen esa personalidad de tipo A que tiene que hacerlo todo perfectamente todo el tiempo, y eso no se puede hacer durante un año en el espacio. ¿Se olvida de lo peligroso que es el trabajo cuando se está tanto tiempo allí arriba? Eres consciente constantemente de que puedes tener una emergencia que podría matarte. No siempre piensas en ello, porque no sería una buena forma de vivir. Pero siempre tienes esa sensación subyacente del riesgo que conlleva. Tan pocas personas son elegidas para ser astronautas. ¿Cómo pueden trabajar por un objetivo posiblemente inalcanzable? Creo que hay que reconocer que se trata de trabajos reales y que la gente los consigue. Aunque las probabilidades estén en su contra, también lo están en la de los demás, así que siga trabajando. Sabía que quería dedicarme a esto, pero también que quizá nunca tendría la oportunidad. Y me habría conformado con continuar mi carrera en la marina. Así que es importante elegir un campo porque te interesa, no porque vaya a ayudarte a convertirte en astronauta. ¿Hay evaluaciones de rendimiento en el espacio? Hay una evaluación de astronauta. Las tienes periódicamente a lo largo de tu carrera, y absolutamente después de cada vuelo espacial. Es algo así como un sistema de evaluación por pares. Como comandante, yo tendría mucho que decir sobre mis compañeros de tripulación y su rendimiento, pero ellos también tendrían mucho que decir sobre el mío. Todos nos evaluamos mutuamente. Y luego la gente de la dirección toma esas aportaciones y hace una recomendación para su futuro. También tienes tu evaluación normal de rendimiento gubernamental, que tu supervisor y el supervisor de tu supervisor tienen que firmar. ¿Alguien suspende alguna vez? Hay gente a la que le dicen que no volverá a volar en el espacio porque la ha fastidiado mucho. O algunos volverán y oirán "Vale, has hecho un buen trabajo, pero no te vemos siendo el comandante de la Estación Espacial, así que probablemente no vuelvas a ir, porque tenemos a muchos otros tipos como tú que aún no han volado". Así que no todos reciben críticas estelares. La mayoría hace un trabajo bastante bueno, pero como todo, se evalúa según una curva. ¿Cuál es el mejor feedback que ha recibido de un colega? Un feedback que recuerdo es el de mi primer vuelo de larga duración. Cady Coleman, que estaba allí arriba conmigo, me dijo que tenía que estar más abierta a comprometerme con el público sobre lo que estamos haciendo, porque es su programa espacial. Ellos son los contribuyentes. Tienen que participar. En aquel momento, lo veía como si estuviera allí arriba para hacer un solo trabajo: completar los procedimientos de mi lista de control. Pero seguí el consejo de Cady en mi siguiente vuelo, y tenía toda la razón. Fui el primer estadounidense en pasar tanto tiempo en el espacio, y era importante que compartiera la experiencia. ¿Por qué debemos invertir en viajes espaciales? Cuando hacemos las cosas más difíciles y técnicamente complicadas, se obtienen beneficios en la Tierra. Un ejemplo fácil es el iPhone en el bolsillo: la tecnología de las telecomunicaciones se inventó para el programa espacial. Y creo que somos exploradores por naturaleza. Tenemos que seguir mirando por encima del horizonte, ya sea a Marte o a cualquier otro lugar. El dinero que gastamos en el programa espacial se destina a empleos de alta tecnología bien remunerados. Y motivamos a los niños. Incluso si lo único que conseguimos es que digan que harán sus deberes de ciencias, ingeniería y matemáticas porque quieren ser astronautas algún día, eso merece la pena. Muchos de ellos no lo harán, pero pasarán a trabajar en industrias críticas. ¿Qué opina de todas las empresas privadas que invierten ahora en vuelos espaciales comerciales -SpaceX y Blue Origin, por ejemplo? Para esas empresas, sobre todo si son públicas, el beneficio pasa a ser importante, y eso es algo con lo que tienen que lidiar. Pero estos tipos comerciales son estupendos, y permiten a la NASA cierta capacidad adicional. Por ejemplo, si entregamos el acceso a la órbita terrestre baja y los vuelos espaciales a las empresas, eso libera a la NASA para hacer otras cosas más escandalosas, arriesgadas y basadas en la exploración. ¿Cuál es el mayor concepto erróneo sobre ser astronauta? Que el trabajo consiste en volar por el espacio. Estás trabajando como ingeniero, apoyando a la gente que vuela en diferentes capacidades, entrenando para misiones, estudiando, haciendo divulgación pública y hablando. Son muchos trabajos diferentes, que es lo que lo hace genial. Yo fui astronauta durante 20 años, y pasé un año y medio de ese tiempo en el espacio. Algunos tipos son astronautas durante 10 o 15 años y pueden pasar una semana en el espacio. ¿Cuáles fueron sus partes favoritas del trabajo? Las vistas eran geniales. También lo era flotar por ahí, sobre todo. Pero para mí, la mejor parte fue el reto de hacer algo increíblemente complicado y arriesgado, trabajar duro en ello y tener éxito. Tienes que poner mucho de tu parte, y necesitas la ayuda de muchísima gente en tierra y en el espacio para hacerlo. Así que hay mucho trabajo en equipo, mucha colaboración. ¿Por qué se retiró tras su misión de un año? Tenía muchas otras oportunidades, porque volar es muy público, muy visible. Había volado en el espacio cuatro veces, y probablemente podría haber volado de nuevo, pero habrían sido otros cinco o diez años. Habría tenido 60 años. Si vas a hacer algo más en tu vida, hay un momento para hacerlo. ¿Qué le sigue pareciendo un reto? Escribir un libro. ¿Cuánto tiempo le llevó? Desde que empecé oficialmente, 15 meses. Había tomado notas mientras estaba en la estación y durante el vuelo, así que no es que empezara con un papel en blanco. Pero fue mucho más difícil de lo que esperaba. Si alguien me decía que quería que escribiera otro libro, yo le decía a mi agente: "Sí, lo haré. Aunque tendrás que pagarme el doble".

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