Artes liberais na era dos dados

Alexei Vella Os estudantes universitários que se formam em ciências humanas sempre recebem uma pergunta. A pergunta é feita com tanta frequência - e por tantas pessoas - que deveria vir impressa em seus diplomas. Essa pergunta, feita por amigos, orientadores de carreira e familiares, é "O que o senhor pretende fazer com o seu diploma?". Mas ela também poderia ser "Para que servem as ciências humanas?". De acordo com três novos livros, a resposta é: "Para muita coisa". Do Vale do Silício ao Pentágono, as pessoas estão começando a perceber que, para enfrentar com eficácia os maiores desafios sociais e tecnológicos da atualidade, precisamos pensar criticamente sobre seu contexto humano - algo para o qual os graduados em ciências humanas são bem treinados. O senhor pode chamar isso de a vingança dos nerds do cinema, da história e da filosofia. Em The Fuzzy and the Techie, o capitalista de risco Scott Hartley ataca a "falsa dicotomia" entre as humanidades e a ciência da computação. Alguns líderes do setor de tecnologia proclamaram que estudar qualquer coisa além dos campos STEM é um erro se o senhor quiser um emprego na economia digital. Aqui está uma frase típica do cofundador da Sun Microsystems, Vinod Khosla: "Pouco do material ensinado nos programas de Artes Liberais hoje é relevante para o futuro". Hartley acredita que essa mentalidade somente STEM está totalmente errada. O principal problema é que ela incentiva os alunos a abordar sua educação de forma vocacional - pensar apenas em termos dos empregos para os quais estão se preparando. Mas as barreiras de acesso a funções técnicas estão caindo. Muitas tarefas que antes exigiam treinamento especializado agora podem ser realizadas com ferramentas simples e a Internet. Por exemplo, um programador novato pode iniciar um projeto com pedaços de código do GitHub e ajuda do Stack Overflow. Se quisermos preparar os alunos para resolver problemas humanos de grande escala, Hartley argumenta que devemos incentivá-los a ampliar, e não restringir, sua formação e seus interesses. Ele faz uma longa lista de líderes tecnológicos bem-sucedidos que se formaram em ciências humanas. Para mencionar apenas alguns CEOs: Stewart Butterfield, Slack, filosofia; Jack Ma, Alibaba, inglês; Susan Wojcicki, YouTube, história e literatura; Brian Chesky, Airbnb, belas artes. É claro que precisamos de especialistas técnicos, diz Hartley, mas também precisamos de pessoas que entendam os porquês e os comos do comportamento humano. O que importa agora não são as habilidades que o senhor tem, mas como pensa. O senhor sabe fazer as perguntas certas? O senhor sabe qual é o problema que está tentando resolver? Hartley defende uma verdadeira educação em "artes liberais" - uma educação que inclua tanto ciências exatas quanto assuntos mais "suaves". Segundo ele, uma experiência de aprendizado completa abre as pessoas para novas oportunidades e as ajuda a desenvolver produtos que atendam às necessidades humanas reais. O contexto humano também é o foco de Cents and Sensibility, de Gary Saul Morson e Morton Schapiro, professores de ciências humanas e economia, respectivamente, na Northwestern University. Eles argumentam que, quando os modelos econômicos falham, eles o fazem por falta de compreensão humana. A economia tende a ignorar três aspectos: o efeito da cultura na tomada de decisões, a utilidade das histórias para explicar as ações das pessoas e as considerações éticas. As pessoas não existem em um vácuo, e tratá-las como se existissem é redutor e potencialmente prejudicial. A solução de Morson e Schapiro é a literatura. Eles sugerem que os economistas poderiam adquirir sabedoria lendo grandes romancistas, que têm uma visão mais profunda das pessoas do que os cientistas sociais. Enquanto os economistas tendem a tratar as pessoas como abstrações, os romancistas se aprofundam nas especificidades. Para ilustrar esse ponto, Morson e Schapiro perguntam: "Quando o modelo ou estudo de caso de um cientista desenhou uma pessoa de forma tão vívida quanto Tolstói desenhou Anna Karenina? Os romances também podem nos ajudar a desenvolver empatia. Afinal, as histórias nos mergulham na vida dos personagens, forçando-nos a ver o mundo como as outras pessoas o veem. (Morson e Schapiro acrescentam que, embora muitos campos de estudo digam a seus praticantes para ter empatia, somente a literatura oferece prática para isso). Sensemaking, do consultor de estratégia Christian Madsbjerg, pega o fio da meada de Morson e Schapiro e o leva de volta a Hartley. Madsbjerg argumenta que, a menos que as empresas se esforcem para entender os seres humanos representados em seus conjuntos de dados, elas correm o risco de perder contato com os mercados que atendem. Ele diz que o profundo conhecimento cultural de que as empresas precisam não vem da pesquisa de mercado individualizada por números, mas de um estudo de textos, idiomas e pessoas voltado para as ciências humanas. Madsbjerg cita a Lincoln, a marca de luxo da Ford, que, há poucos anos, ficou tão atrás da BMW e da Mercedes que a empresa quase a matou. Os executivos sabiam que, para voltar a ser competitiva, seria necessário vender mais carros fora dos Estados Unidos, especialmente na China, o próximo grande mercado de luxo. Assim, eles começaram a examinar cuidadosamente como os clientes de todo o mundo experimentam os carros, e não apenas os dirigem. Ao longo de um ano, os representantes da Lincoln conversaram com os clientes sobre suas vidas diárias e o que "luxo" significava para eles. Eles descobriram que, em muitos países, o transporte não é a principal prioridade dos motoristas: Em vez disso, os carros são vistos como espaços sociais ou lugares para entreter clientes de negócios. Embora bem projetados, os Lincolns precisavam ser reconcebidos para atender ao contexto humano dos clientes. Os esforços de design subsequentes compensaram: Em 2016, as vendas na China triplicaram. A convergência desses três livros é a ideia de que escolher um campo de estudo é menos importante do que encontrar maneiras de expandir nosso pensamento, uma ideia que ecoa em mais um conjunto de novos lançamentos: A Practical Education, do professor de administração Randall Stross, e You Can Do Anything, do jornalista George Anders. Os alunos de STEM podem se preocupar com os seres humanos, assim como os alunos de inglês (inclusive este, que começou a faculdade estudando ciência da computação) podem investigar coisas cientificamente. Devemos tomar cuidado para não deixar que a disputa interdisciplinar nos faça apegar ao que sabemos fazer melhor. Tudo parece um prego quando o senhor tem um martelo, como diz o ditado. Da mesma forma, qual seria a grande desvantagem para nós mesmos - e para o mundo - se forçarmos nossas mentes a abordar todos os problemas da mesma forma?

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