A outra divisão digital

No novo filme The Circle (O Círculo), baseado no romance de 2013 de Dave Eggers, uma jovem entra para uma empresa semelhante ao Google e fica impressionada com seu campus repleto de comodidades, seus funcionários talentosos e sua missão de unificar e simplificar a vida on-line das pessoas. No entanto, logo percebemos que a influência do The Circle no mundo exterior é menos benigna: seu líder incentiva as pessoas a transmitirem suas vidas inteiras ao vivo, e aqueles que não o fazem de repente se veem observados, julgados e, às vezes, até perseguidos por multidões enfurecidas. Eggers fez pouca pesquisa para o livro, o que incomodou alguns membros da comunidade de tecnologia. Mas, apenas quatro anos após seu lançamento, a história parece estranhamente presciente em sua descrição do abismo entre as pessoas que criam a tecnologia e todos os outros - aqueles que querem "reinventar nosso mundo" e aqueles que experimentam essa mudança e se sentem ameaçados por ela. De fato, vários trabalhos de não ficção lançados este ano exploram a mesma divisão cada vez mais problemática. Em The Upstarts, o jornalista Brad Stone oferece histórias dos queridinhos da tecnologia, Airbnb e Uber, proporcionando um vislumbre de mundos que os não técnicos raramente conseguem ver. Vemos os funcionários da Airbnb jogando pingue-pongue no escritório, fazendo pausas para ioga, participando de jogos de kickball e defendendo a visão do CEO Brian Chesky de unir as pessoas. Em uma cena, Chesky diz aos funcionários que, embora tenha rido inicialmente da sugestão de um colega de que a comunidade do Airbnb poderia um dia ganhar o Prêmio Nobel da Paz, ele passou a achar que a ideia não é tão maluca assim. (Para que conste, é mesmo). A Uber oferece suas próprias vantagens. A empresa tem uma longa tradição de "workations" remunerados, o que em 2015 significou levar 5.000 pessoas para um retiro de quatro dias em Las Vegas. Os participantes assistiram a seminários e ouviram o CEO Travis Kalanick delinear uma nova declaração de valores centrada na melhoria das cidades por meio de um transporte mais eficiente; eles também foram voluntários em um banco de alimentos local e desfrutaram de entretenimento especial à noite, incluindo um show particular da investidora da Uber, Beyoncé. Stone mostra, entretanto, que fora do Vale do Silício, a visão do Airbnb e do Uber não é tão positiva. Em 2012, por exemplo, um homem de Nova York que alugou seu quarto na plataforma do Airbnb foi acusado de administrar um hotel transitório ilegal; embora a empresa tenha apresentado uma petição em seu nome, ela se recusou a oferecer serviços jurídicos. Outros anfitriões enfrentaram destinos semelhantes, e os pesquisadores descobriram uma discriminação alarmante no site: Os candidatos a locatários negros têm muito menos probabilidade de serem aceitos do que os brancos. A Uber foi acusada de desrespeitar as leis locais de transporte, destruir o meio de vida de taxistas licenciados, colocar os passageiros em perigo e não oferecer remuneração e benefícios adequados a seus próprios motoristas. No início deste ano, Kalanick foi até mesmo flagrado em vídeo discutindo com um deles sobre remuneração. (E os problemas não são apenas externos: A empresa foi recentemente criticada por supostamente ignorar o assédio sexual). Outros queridinhos da tecnologia também estão enfrentando críticas crescentes: O Facebook foi acusado de contribuir para o florescimento de notícias falsas; o Twitter não conseguiu lidar com o bullying em sua plataforma; o Google continua a travar batalhas antitruste na Europa. O mundo da tecnologia como um todo corroeu a privacidade e contribuiu para a desigualdade de renda ao permitir a automação do que antes era trabalho humano. E considere os retratos contrastantes pintados em dois outros novos lançamentos: Valley of the Gods (O Vale dos Deuses), da jornalista Alexandra Wolfe, e The Complacent Class (A Classe Complacente), do economista Tyler Cowen. Wolfe se concentra no fundador do PayPal, Peter Thiel, e em um grupo de adolescentes selecionados por sua fundação para renunciar à faculdade e abrir empresas, mas ela também nos permite conhecer uma variedade de subculturas tecnológicas - desde os adeptos da vida marinha até os polígamos e aqueles que, como Thiel, buscam a imortalidade por meio de investimentos em tecnologia que prolonga a vida. A sugestão não é que essas buscas sejam inerentemente falhas; é que elas se originam de um desejo obstinado de ultrapassar os limites - tecnológicos e sociais. Enquanto isso, no resto do país, argumenta Cowen, a maioria dos "americanos está, na verdade, trabalhando muito mais do que antes para adiar a mudança ou evitá-la completamente". Por exemplo, embora muitas start-ups continuem a ser fundadas nos centros tecnológicos do país, a criação de novos negócios no resto do país tem apresentado uma tendência de queda há décadas. Será que o mundo da tecnologia tentará preencher essa lacuna, passando do velho modelo "mova-se rápido e quebre coisas" para um modelo que permaneça ágil e inovador, mas que também considere as consequências sociais mais amplas e de longo prazo? Não tenho certeza. Até agora, a resposta da Uber aos seus críticos tem se baseado principalmente no que Stone chama de "lei de Travis": Se o produto for bom o suficiente, os consumidores o exigirão, e esse apoio permitirá que o senhor tenha sucesso. O Airbnb tem mantido uma imagem pública mais amigável, mas Stone relata suas táticas de combate, desde o envio de spam a possíveis anfitriões em seus primeiros dias até a luta contra a solicitação de Nova York para obter dados sobre seus clientes. Em janeiro, o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, anunciou sua meta de conhecer pessoas em todos os estados que ainda não visitou - um sinal de proximidade. Mas alguns de seus colegas têm preocupações mais sombrias. Thiel disse ao New York Times que apoia o "Calexit", a proposta liderada pela tecnologia de que a Califórnia literalmente se separe dos Estados Unidos. E, de acordo com o New Yorker, o novo hobby do Vale do Silício é a preparação para o dia do juízo final: comprar terras, suprimentos e até mesmo armas para maximizar as chances de sobreviver a um desastre. Há um enorme perigo aqui. O mundo da tecnologia não pode se isolar - dentro de campi corporativos e espaços de coworking hoje; sabe-se lá onde amanhã - e se recusar a lidar com a desigualdade, a diversidade e outras questões sociais. Da mesma forma, o restante da sociedade deve resistir à sua tendência de defender empregos e bairros como eram antes e de favorecer a preservação em vez da renovação. Precisamos encontrar um meio-termo. Em The Circle, um insider tenta eliminar o perigo representado pela tecnologia, mas acaba sendo frustrado - e, de qualquer forma, nenhum herói misterioso está esperando para nos salvar no mundo real. O Vale do Silício precisa se esforçar mais para garantir que desempenhe um papel produtivo na sociedade, e as pessoas de fora precisam aceitar que, embora a mudança seja difícil, a tecnologia pode trazer progresso, não apenas desordem.

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