El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Mike Krzyzewski

A lo largo de cuatro décadas como entrenador de baloncesto masculino -incluida una etapa en su alma mater, West Point; 36 temporadas completas en la Universidad de Duke; y 11 años simultáneos con la selección nacional de Estados Unidos- Krzyzewski, de 70 años, ha cosechado más de 1.000 victorias, cinco campeonatos de la NCAA y tres medallas de oro olímpicas. "Coach K" es un maestro reclutador, mentor y gestor de talentos. HBR : ¿Cómo ha podido hacer el mismo trabajo con tanto éxito durante tantos años? Krzyzewski : Me encanta lo que hago. Cuando tenía 16 años, soñaba con ser profesor y entrenador de baloncesto, y vaya, me surgieron todas estas oportunidades, y todavía sigo esa pasión. Estoy en una institución increíble -Duke- en un entorno con gente estupenda. También pasé los últimos 11 años en USA Basketball y mis primeros cinco años como entrenadora en mi alma mater, West Point; organizaciones y personas estupendas también. Eso conduce a grandes resultados. ¿Así que nunca ha sentido agotamiento? Se tomó un tiempo libre este año para someterse a una operación. Por desgracia, no pude esperar, pero dejé el equipo en manos capaces, planeando volver cuando me hubiera curado. La única vez que he sentido agotamiento fue en realidad después de mi primera operación de espalda, a mediados de los noventa. Volví al trabajo a los dos días. Luego, más o menos a un tercio de la temporada, perdí mi fuerza física y emocional, y tuve que apartarme unos meses. En los nueve años anteriores, habíamos llegado a siete Final Fours. Mi calendario era una locura. Y nunca me tomé tiempo para criticar cómo estaba llevando las cosas. Me limitaba a seguir adelante. Pero ese revés me impulsó a cambiar muchas cosas: delegar más responsabilidades, no microgestionar, ser un tipo diferente de líder. Desde entonces, mi energía y mi hambre nunca han flaqueado. ¿Dirige de forma diferente a sus jugadores de Duke y a su cuerpo técnico? Eres el mismo líder, intentas crear confianza, cooperación, lealtad, responsabilidad colectiva. Pero es la diferencia entre tratar con hombres, que ya han cruzado puentes por su cuenta y con usted, y jóvenes, con los que intenta cruzar puentes para producir relaciones que duren para siempre. ¿Cómo convence a los mejores reclutas para que jueguen con usted? Tengo un gran producto: un historial de excelencia. Los chicos que vienen mejoran en todos los sentidos. Pero eso también es cierto para otros programas. Así que no se trata de persuadir o vender. Se trata de decir la verdad -quién es usted y cómo lo hará- y luego intentar conocer al jugador y averiguar si eso es lo que realmente quiere. Puede que descubra que es una situación perfecta para él. O que otras también funcionan, lo que significa que puede que no lo consiga y tal vez eso sea mejor. También buscamos tres cosas: el talento para estar en un equipo campeón; el amor por lo académico y la voluntad de trabajar, porque lo necesitarán en Duke; y el carácter, que quizá sea lo más importante. ¿Son buenos chicos? ¿Jugadores de equipo? ¿Cómo se relacionan con sus padres, compañeros de equipo, profesores? Menos mal que hemos encontrado a varios chicos que encajan en ese perfil. Los jugadores de Duke solían ser conocidos por graduarse. Ahora muchos juegan un año y se marchan a la NBA. ¿Cómo se han adaptado a ese nuevo paradigma? El entorno ha cambiado. Si Christian Laettner y Grant Hill estuvieran hoy aquí, habría mucha presión para que se hicieran profesionales después de un año. Ya no se consiguen jugadores de ese calibre durante cuatro años. Pero seguimos reclutando como antes, seguimos buscando esas tres cosas. Si conseguimos un jugador excepcional, y lo hace bien y tiene la oportunidad de irse pronto, es una decisión comercial para él y su familia. Tiene que hacer lo que sea mejor para él. Pero la pregunta para cualquier jugador debe seguir siendo: "¿Cómo puede esa escuela hacerme mejor?". Y la nuestra sigue haciéndolo, incluso en menos tiempo. Por supuesto, el resultado es que no siempre sé quién será mi equipo el año que viene, y tenemos que esforzarnos más en el reclutamiento porque jugadores así tardan dos o tres años en conseguirse. Cuando los pierdes después de uno, tienes que trabajar más duro para mantener el mismo nivel de éxito. ¿Debería compensarse mejor a los jugadores universitarios por todo el trabajo que realizan? Soy un gran partidario de dar a los chicos lo máximo posible bajo lo que yo llamaría un paraguas de becas. ¿Puede proporcionarles un seguro contra lesiones? ¿Puede vestirlos o alimentarlos mejor? ¿Puede darles el coste actual de la asistencia? Creo que en los últimos tres años, lo que recibe un jugador universitario ha subido enormemente. La gente tiende a amar u odiar a Duke. ¿Qué les dice a sus jugadoras sobre cómo manejar tanto las expectativas muy altas como las críticas acerbas? Lo primero es: "Gracias a Dios estás en una posición en la que la gente se fija en ti. Pero recuerda que formas parte de algo más grande que tú". Todo el mundo tendrá impresiones, expectativas, envidias. Nuestros jugadores tienen que aprender a vivir y a mejorar en ese tipo de entorno. Cuando sus jugadoras cometen errores o no están a la altura de las normas que usted establece, ¿cómo las disciplina? Hago lo que la situación requiera. Intento no tener una plantilla para manejar estas cosas. No creo en hacer lo que la gente me dice que debo hacer. Cuando me dicen: "Ha hecho eso, así que deberías hacer esto", mi actitud es: "No debería haber hecho eso". Asumimos la responsabilidad y no necesito decirle cómo". Como profesor, respeto al máximo el derecho del individuo a recibir clases en privado. ¿Cuál es la clave para motivar a un equipo, tanto cuando va muy bien como cuando no? Usted mismo tiene que mostrar motivación. Tienen que verla en usted en el día a día. Los profesionales de más edad entienden que hay que presentarse todos los días, pase lo que pase, sin excusas. Con los jóvenes de 18 a 23 años, la constancia es más difícil. Así que hay que pedirles cuentas y hacerles preguntas: "¿Por qué no has aparecido hoy? ¿Tienes el suficiente deseo de mejorar? ¿Tienes miedo de algo? ¿Son tus hábitos de sueño o tu dieta?". Con el tiempo se llega a un punto en el que ellos mismos se motivan. ¿Cómo adaptó su estilo para entrenar a profesionales en el equipo nacional? Con un grupo universitario, estoy enseñando y ellos están aprendiendo. Estoy cambiando los límites de lo que creen que pueden conseguir, acelerando el ritmo, haciéndoles saber que no son los únicos buenos cantantes del grupo, ayudándoles a jugar juntos, a aprender unos de otros y a confiar en que si fallan, alguien estará ahí para ayudarles. Con el equipo estadounidense, algunas de sus mejores prácticas son mejores o más apropiadas que las mías. Así que nos adaptamos los unos a los otros y todos asumimos la responsabilidad. La comunicación es algo importante. Hablo con cada uno de ellos sobre sus hábitos y jugadas favoritas. En uno de mis primeros entrenamientos olímpicos, Jason Kidd, uno de los grandes bases, me preguntó qué quería que hiciera. Le dije: "Sé tú mismo". No quieres cambiarlos. Sólo quieres que combinen sus extraordinarios talentos con los de los demás chicos. Es importante preguntarse siempre: "¿A quién diriges? ¿Qué experiencia tienes con ellos? ¿Cuál es su misión?" No hay un estilo de liderazgo que funcione en todas las situaciones. ¿Cómo influyó su formación en el ejército en su forma de entrenar? Inmensamente. Creo que West Point es la mejor escuela de liderazgo del mundo. Allí aprendí que para cambiar los límites, a veces quedarás mal. Fracasarás. Pero ahí no te quedas. Averiguas cómo mejorar y cómo asegurarte de que no vuelva a ocurrir. El fracaso no es un destino. La debilidad se convierte en fortaleza. Hay que ser un aprendiz permanente y creer que se puede mejorar. Además, hace falta trabajar en equipo. No lo harás solo. Usted también jugó y estuvo a las órdenes de Bobby Knight. ¿Cuáles fueron algunas de las lecciones más importantes que le enseñó? Era un entrenador excepcional técnicamente, lo que me ayudó a aprender el juego. Y era un preparador intenso. Si juntas la preparación con la pasión por ganar, hay muchas posibilidades de que tengas éxito. También admiraba la inversión emocional que hacía en cada uno de sus equipos, en cada uno de sus partidos. ¿Cómo le han ayudado las rivalidades, como la que tuvo con Dean Smith? Intento no entrenar contra otros entrenadores; entreno contra equipos. Como joven entrenador, nunca pensé: "Hemos ganado al equipo de Dean Smith. Ahora he llegado yo". Así no se ganan campeonatos. Pero sí se aprende mucho jugando contra grandes equipos y entrenadores -sus estrategias, cómo encuentran tus puntos débiles, qué hacen durante los partidos- y eso hace que te prepares más y trabajes más duro. Dean fue uno de los grandes entrenadores de todos los tiempos, y un hombre realmente bueno, y construyó algo que durará para siempre. Competir contra eso te hace mejor. Su mujer y sus hijas siempre han estado implicadas en su trabajo. ¿Por qué decidió mezclar lo personal con lo profesional? Surgió de forma natural. Mi mujer es inteligente y, desde el principio, las sugerencias que hizo y las cosas que hizo fueron buenas y apropiadas, y me hicieron a mí y al programa mejores. La perspectiva de cuatro mujeres es diferente de este mundo de hombres en el que vivo, y eso me ayudó a crecer. Nos llamamos las cinco titulares. Una de las decisiones más importantes de su carrera fue rechazar ofertas para entrenar en la NBA. ¿Qué se lo impidió? Tuve la suerte de que me lo propusieran varias veces. Las más difíciles de rechazar fueron los Celtics en 1990 y los Lakers en 2004. Pero al final, me gusta más el baloncesto universitario. Me encanta Duke y estoy muy contento de haberme quedado. No fueron decisiones difíciles. ¿Cuándo y cómo espera retirarse? No quiero planearlo. Si lo haces y llega el momento y no estás preparado, eso es malo. También lo es esperar al momento que has planeado cuando ya deberías haberte retirado. Me dedico a la enseñanza, a dar conferencias y a otras cosas a las que puedo dedicarme si dejo de entrenar. Pero no estoy preparada para dejar mi puesto, por utilizar un término militar, ahora mismo. Sigo entusiasmado con este mando.

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