Investigación: Los inventores árabes hacen que EE.UU. sea más innovador

Desde Hassan Kamel Al-Sabbah, inventor en serie estadounidense de origen libanés, hasta Ahmed Zewail, premio Nobel de Química en 1999, pasando por Farouk El-Baz, científico de la NASA y el MIT que ayudó a planificar el aterrizaje del Apolo, o Elias A. Zerhouni, decimoquinto director de los Institutos Nacionales de Salud, los inmigrantes árabes han realizado importantes contribuciones a la ciencia y la tecnología estadounidenses. Ahora que la administración Trump intenta limitar la inmigración procedente de varios Estados árabes, estas contribuciones merecen una atención especial. El problema es que hasta la fecha se ha trabajado poco para documentar el alcance de las contribuciones árabes a la innovación estadounidense. Hace poco nos propusimos remediarlo y nuestro análisis sugiere que los inventores árabes desempeñan un papel importante en la innovación estadounidense. También contribuyen significativamente al éxito de las principales empresas tecnológicas estadounidenses. Para arrojar más luz sobre las contribuciones árabes al sistema de innovación estadounidense, realizamos un ejercicio cotejando los nombres de pila árabes con las solicitudes de patentes internacionales presentadas en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT). Estos datos incluyen patentes de personas residentes en EE.UU. y en todo el mundo. Nuestro enfoque ya se ha utilizado anteriormente, en un estudio sobre la innovación étnica en EE.UU., así como en un estudio sobre las mujeres inventoras. Este enfoque presenta deficiencias evidentes. Por ejemplo, muchos musulmanes no árabes tienen nombres de pila árabes, como Mohammad, Ali u Omar, mientras que algunos árabes tienen nombres no árabes. Intentamos mitigar este problema excluyendo las variaciones no árabes de nombres árabes que son comunes para los musulmanes no árabes. Otra deficiencia es que no pudimos discernir si alguien había nacido en EE.UU., aunque sí si se había patentado en ese país. A pesar de estas limitaciones, creemos que este análisis es valioso y supone una mejora de nuestros limitados conocimientos existentes. Además, las políticas de inmigración propuestas por la administración Trump no distinguen fácilmente entre identidades musulmanas y árabes: ambas parecen estar en el punto de mira. Así que nuestro análisis sigue siendo pertinente, incluso en la medida en que no distingue perfectamente entre los dos grupos. Habiendo reconocido la ambigüedad incorporada a nuestros métodos, nos referiremos a los "inventores árabes" a lo largo de este artículo. Resulta que EE.UU. es un importante hogar para los inventores árabes. En el periodo de cinco años comprendido entre 2009 y 2013, hubo 8.786 solicitudes de patentes estadounidenses en nuestro conjunto de datos que tenían al menos un inventor árabe. Del total de solicitudes de patentes estadounidenses, el 3,4% tenía al menos un inventor árabe, a pesar de que los inventores árabes representan sólo el 0,3% de la población total. Como las patentes suelen tener varios inventores, y los inventores árabes a menudo patentan conjuntamente con no árabes, 2.962 patentes, o el 1,2%, pueden atribuirse exclusivamente a inventores árabes. Sólo California, con 1134 patentes, tiene más solicitudes de patentes de inventores árabes que cualquier otro país fuera de EE.UU. Alberga más de un tercio de las solicitudes de patentes PCT de inventores árabes en EE.UU., y alrededor del 16% de todas las patentes árabes del mundo. Europa acoge a muchos menos inventores árabes: Sólo hubo 1.424 solicitudes de patentes de países de la UE-28 que tuvieran un nombre árabe asociado. Entre los países distintos de EE.UU., el orden fue el siguiente: Francia (513 solicitudes de patente), Canadá (361), Alemania (342), Arabia Saudí (307), Japón (279) y el Reino Unido (273). No sólo EE.UU. es el principal país de origen de los inventores árabes, sino que el número de patentes árabes aumentó un 62% en 10 años, pasando de 1.826 solicitudes de patentes entre 1999 y 2003 a 2.962 entre 2009 y 2013. Esta tasa de crecimiento fue unas 2,6 veces superior a la tasa de crecimiento respectiva del 40% para el total de patentes estadounidenses en el mismo periodo de tiempo. Los inventores árabes muestran cierta especialización tecnológica en las tecnologías de la información y la comunicación. Están sobrerrepresentados en la tecnología eléctrica y de la comunicación, la informática, el cálculo y el cómputo. Otro gran campo es el de las ciencias médicas y veterinarias. Los inventores árabes también contribuyen significativamente a la escena tecnológica estadounidense, en Silicon Valley, Boston y otros lugares. Empresarios tecnológicos como Amr Awadallah, cofundador de Cloudera, Ayah Bdeir, fundadora y CEO de LittleBits, Rana El Kaliouby de Affectiva, Sharif El Badawi de TechWadi, Mo Gawdat de Google, y Oussama Khatib, director del Laboratorio de Robótica de Stanford, son sólo algunos ejemplos de inmigrantes árabes que realizan importantes contribuciones a la escena innovadora de Estados Unidos. Esto es evidente en los datos sobre patentes: Las contribuciones de los inventores árabes a las principales empresas tecnológicas estadounidenses han aumentado espectacularmente en los últimos 15 años. También examinamos los datos sobre la forma en que los inventores árabes que no han nacido en EE.UU. inmigran a América. Los árabes y las personas de Oriente Próximo y el Norte de África en general no se benefician mucho del visado H-1B, ya que en conjunto reciben menos del 10% del total de visados concedidos a trabajadores cualificados nacidos en el extranjero. Aunque en 2016 había unos 108.000 estudiantes de Oriente Próximo y el Norte de África en EE.UU., las personas de estas regiones no se encuentran entre los principales receptores de doctorados en las universidades estadounidenses. Esto sugiere que el grueso de los inventores árabes se instala en EE.UU. a través de otras vías de inmigración, como la reagrupación familiar y como refugiados. Esto tiene relevancia para el debate sobre inmigración que se está produciendo en EE.UU. En 2013 había aproximadamente 1,02 millones de inmigrantes de países árabes residiendo en EE.UU., lo que representa el 2,5% de los 41,3 millones de inmigrantes del país. Alrededor del 43% de los inmigrantes árabes de 25 años o más tenían un título universitario o superior, más que el 28% de todos los inmigrantes y el 30% de los adultos nacidos en el país que lo tenían. Los inmigrantes árabes cualificados tienen más probabilidades que otros grupos étnicos importantes de llegar a EE.UU. con un visado no cualificado. La reciente prohibición de visados a los ciudadanos procedentes o nacidos en siete países de Oriente Próximo y África tiene implicaciones negativas para las empresas estadounidenses y extranjeras en EE.UU., especialmente para aquellas con operaciones de I+D. La gestión de los proyectos de I+D será más difícil y menos eficaz a medida que se complique el movimiento de personal entre las sedes estadounidenses e internacionales de las empresas. Además, la dotación de personal de los proyectos, así como la contratación de las empresas, podría volverse extra sensible al riesgo potencial de denegación de entrada en EE.UU., anteponiendo las conveniencias logísticas al mérito, la eficiencia y la eficacia. Por último, tanto las empresas nacionales como las internacionales tendrán un mayor incentivo para trasladar algunas de sus actividades de I+D fuera de EE.UU. con el fin de evitar las molestias asociadas al cruce de fronteras de entrada y salida de EE.UU. No sólo los inmigrantes procedentes de países árabes suelen poseer niveles educativos más altos que la población en general u otros grupos de inmigrantes, sino que los inmigrantes con un alto nivel educativo en general son los que más favorecen los flujos comerciales. A pesar del continuo escepticismo de la administración Trump sobre el comercio, las investigaciones sugieren que los inmigrantes altamente cualificados, en particular los que desempeñan funciones de desarrollo empresarial, generan más de 10 veces el valor del comercio que los inmigrantes medios. El presidente Trump ha hecho campaña sobre la plataforma de "hacer América grande otra vez", pero las pruebas que tenemos sugieren que su sistema punitivo de visados hará que este objetivo sea más difícil de alcanzar.

Investigación: Los inventores árabes hacen que EE.UU. sea más innovador

Partner Center