La carga del filántropo

Si cree que ganar dinero es difícil, pruebe a regalarlo. Ésa es una lección evidente en Un camión lleno de dinero, el nuevo libro de Tracy Kidder sobre Paul English, el ahora millonario cofundador del sitio web de viajes Kayak.com. Kidder, que había hecho la crónica de la revolución del hardware en su libro de 1981 El alma de una nueva máquina, quería volver al tema de la informática. Puso sus ojos en English, un prodigio de la codificación que estaba a punto de vender su sitio web de reservas de viajes, de notable éxito, por miles de millones de dólares. English es un personaje interesante -posiblemente bipolar, ciertamente impulsivo- que triunfó más allá de sus sueños más salvajes. Verá, nunca tuvo como objetivo hacerse millonario. Sólo quería un sitio que funcionara bien, una base de usuarios felices que siguieran volviendo y un equipo que zumbara, vibrara y se divirtiera. El dinero era un subproducto. Pero tras la venta de Kayak, English tenía de hecho una gran riqueza: había sido, en palabras de uno de sus colegas, atropellado por ese "camión lleno de dinero" (una frase memorable que se convirtió en el título del libro de Kidder). ¿Cómo, sin embargo, recuperarse? ¿Qué hace uno para un segundo acto? El inglés no está solo. Una vez que los millonarios y multimillonarios de hoy alcanzan la cima, les persigue la expectativa de que ellos, al igual que los filántropos del pasado -los Carnegie y los Rockefeller, que dotaron algunas de las grandes universidades y otras instituciones públicas de Estados Unidos-, donarán al menos parte de su fortuna para hacer del mundo un lugar mejor. Bill Gates, por ejemplo, creó una fundación con ese fin. Pero otros esfuerzos, como los intentos de Mark Zuckerberg de reformar el sistema escolar de Newark, Nueva Jersey, han fracasado estrepitosamente, aunque el fundador de Facebook y su esposa, Priscilla Chan, intentan recuperarse con la Iniciativa Chan Zuckerberg, una organización que anunció recientemente que donará 3.000 millones de dólares para "curar, prevenir o gestionar" todas las enfermedades para finales de este siglo. Por su parte, English se propuso seguir el ejemplo de su amigo y cuasi mentor, Thomas J. White, otro millonario accidental que donó la mayor parte de su fortuna a Partners in Health (PIH), una organización sin ánimo de lucro que apoya misiones sanitarias en Haití, México, Rusia y otros países del mundo. (PIH fue cofundada por Paul Farmer, tema de otro libro de Kidder, Montañas más allá de las montañas ). Al final, sin embargo, a pesar de una visita exploratoria a una comunidad de personas sin hogar en su ciudad natal de Boston, el fundador de Kayak tenía menos interés en repartir dólares que en crear otra start-up tecnológica respaldada por empresas; no por el dinero, necesariamente, sino por la acción. La filantropía no tenía ni de lejos el mismo brillo que construir algo desde cero, así que sus incipientes esfuerzos benéficos pronto se desvanecieron. English tenía otras opciones. Podría haber decidido donar una suma importante a alguna organización benéfica bien establecida, una que pareciera estar haciendo la obra de Dios para erradicar la pobreza mundial. Pero incluso en esa dirección yacen peligros ocultos, expuestos por un documental de 2014, Pobreza, S.A., que explora el equilibrio que la comunidad de ayuda internacional y el empresariado social han creado en el mundo en desarrollo. El director Michael Matheson Miller examina la situación en Haití en particular y en algunos países del África subsahariana, y descubre que el deseo perfectamente legítimo de ayudar, que a menudo se manifiesta en forma de donaciones en metálico y en especie, mantiene al mundo en desarrollo en su estado de desarrollo. Las donaciones de filántropos individuales, organizaciones sin ánimo de lucro, gobiernos y empresas con conciencia social han creado un estado de dependencia. Cuando un país está inundado de dinero, ropa y alimentos gratuitos procedentes del mundo desarrollado, es casi imposible que los agricultores y empresarios locales, incluso los que antes tenían éxito, puedan competir. La industria se seca, pero los residentes no siempre pueden confiar en determinados tipos de ayuda, ya que ésta se suministra de forma inconsistente. No se trata de condenar a ninguna persona u organización con buenas intenciones; los realizadores son muy cuidadosos en este punto. Nadie es descortés con la ayuda ofrecida. Pero el mensaje más importante que se desprende de Pobreza, S.A. es el de los propios receptores de la ayuda: Basta. Dejen de darnos cosas gratis y ayúdennos a averiguar cómo crear empresas sostenibles que tengan un impacto positivo y duradero en nuestras comunidades. Los zapatos gratis seguro que fueron agradables durante un tiempo, pero en su lugar nos gustaría construir nuestras propias fábricas de zapatos. Entonces, ¿qué puede hacer un filántropo moderno, especialmente uno que no es lo suficientemente grande como para dotar una fundación o una iniciativa al estilo de Gates y Zuckerberg? Una opción: recurrir a The Robin Hood Rules for Smart Giving, de Michael M. Weinstein y Ralph M. Bradburd. Basado en los métodos desarrollados por Weinstein y otros en la Fundación Robin Hood, el libro se anuncia como una guía "para elegir entre opciones filantrópicas cuando los recursos son limitados" -que siempre lo son, incluso para los multimillonarios. La fundación, creada en 1988, denomina a su metodología "monetización implacable", una fórmula que permite al donante evaluar diferentes opciones utilizando los mismos criterios, una especie de análisis coste-beneficio de fantasía. El método es sencillo a primera vista: Adopte una declaración de misión, traduzca esa misión en objetivos bien definidos, identifique una intervención específica para probar junto con los resultados pertinentes y, a continuación, analice y puntúe los resultados. Repetir. Sencillo, tal vez, pero no fácil, por lo que los autores ofrecen una orientación detallada sobre cómo tomar decisiones que tengan un impacto real y positivo en el mundo. Sea cual sea el enfoque de cada uno -ya sea la metodología cuantificada de Robin Hood o el estilo "todo incluido" de Tom White-, está claro que regalar dinero debe ser un proceso tan disciplinado como ganarlo en primer lugar. Uno no puede limitarse a donar millones a discreción y esperar cambiar el estado del mundo a mejor. Si la filantropía funcionara así, ya habríamos acabado.

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