Por que os imigrantes são mais empreendedores?

O que Arianna Huffington (Huffington Post), Dietrich Mateschitz (Red Bull), Elon Musk (Tesla, SpaceX) e Sergey Brin (Google) têm em comum? Além do sucesso como empreendedores, todos eles compartilham uma característica distinta: ampla experiência intercultural. Huffington cresceu em Atenas e estudou em Londres antes de iniciar sua carreira como política e empresária de mídia. Mateschitz passou um tempo considerável no exterior como vendedor de marketing individualizado antes de fundar a Red Bull. Musk migrou da África do Sul para os EUA quando era um jovem adulto. Brin deixou a União Soviética com sua família após enfrentar o crescente antissemitismo e mudou-se para os EUA, onde mais tarde foi cofundador do Google. Suas histórias são exemplos importantes de um padrão generalizado. Nos EUA, os imigrantes têm quase duas vezes mais chances de se tornarem empreendedores do que os cidadãos americanos nativos. Os imigrantes representam 27,5% dos empreendedores do país, mas apenas cerca de 13% da população. Da mesma forma, cerca de um quarto de todas as empresas de tecnologia e engenharia criadas nos EUA entre 2006 e 2012 teve pelo menos um cofundador imigrante. E esse padrão vai além dos EUA - dados do Global Entrepreneurship Monitor de 2012 mostraram que a grande maioria dos 69 países pesquisados relatou maior atividade empreendedora entre os imigrantes do que entre os nativos, especialmente em empreendimentos voltados para o crescimento. A pesquisa sugeriu que os efeitos de seleção e discriminação podem estar impulsionando esse fenômeno. Parece plausível que indivíduos empreendedores tenham maior probabilidade de migrar e que as políticas de imigração em muitos países favoreçam indivíduos altamente motivados e capazes. Além disso, a discriminação contra imigrantes nos mercados de trabalho pode exercer pressão sobre eles para que busquem o trabalho autônomo. Em um estudo recente, investigamos uma explicação diferente: As experiências interculturais podem aumentar a capacidade dos indivíduos de identificar ideias de negócios promissoras. Ao viver em culturas diferentes, eles encontram novos produtos, serviços, preferências dos clientes e estratégias de comunicação, e essa exposição pode permitir a transferência de conhecimento sobre os problemas ou soluções dos clientes de um país para outro. Ao aplicar esse tipo de arbitragem, um migrante temporário ou permanente pode decidir replicar um produto ou modelo de negócios lucrativo disponível em um país, mas não em outro. Empresas bem-sucedidas como a Starbucks (inspirada nas cafeterias da Itália) e a varejista on-line alemã Zalando (inspirada na Zappos) exemplificam o potencial dessa estratégia. As experiências interculturais também podem estimular a criatividade. A interação com dois ou mais contextos culturais pode ajudar os imigrantes a combinar diversas ideias, soluções e problemas dos clientes para criar algo totalmente novo. Esse princípio é ilustrado pela história da origem da Red Bull. Quando Dietrich Mateschitz viajou para a Tailândia na década de 1980, ele observou a popularidade de uma bebida energética barata chamada Krating Daeng entre os motoristas de caminhão e trabalhadores da construção civil. Descobrindo que a bebida ajudava a aliviar seu jet lag, ele decidiu licenciar o produto e vendê-lo na Áustria com o nome de Red Bull Energy Drink. Em vez de simplesmente importar o produto, Mateschitz percebeu a oportunidade de combinar o conhecimento recém-adquirido sobre um produto (uma bebida popular entre os motoristas de caminhão) e o conhecimento sobre seu mercado doméstico (mercado conservador de bebidas, cena crescente de boates) em uma ideia de negócio totalmente nova. Adaptando o tamanho, o sabor e a marca, ele criou a primeira bebida energética para o cenário alternativo das boates - algo até então inédito nos mercados tailandês e austríaco. Realizamos dois experimentos para encontrar evidências de que esses efeitos podem tornar os imigrantes mais empreendedores. Primeiro, analisamos os efeitos das experiências interculturais de curto prazo em um experimento de campo longitudinal. Testamos as capacidades empreendedoras (ou seja, a capacidade de identificar oportunidades de negócios lucrativos) de 128 alunos antes e depois de um semestre de residência e estudo no exterior, pedindo-lhes que apresentassem ideias de negócios no contexto da mídia e do varejo de alimentos. Fizemos o mesmo com um grupo de controle de 115 alunos que continuaram seus estudos na universidade de origem. As oportunidades de negócios que eles apresentaram foram avaliadas por quatro capitalistas de risco e especialistas do setor que não conheciam a fonte. Os resultados mostraram um padrão claro (veja a Figura 1): O grupo que adquiriu experiência transcultural recebeu classificações significativamente mais altas de capital de risco e de especialistas (+17%) em suas ideias de negócios após o semestre no exterior, enquanto as classificações das ideias de negócios do grupo de controle diminuíram ligeiramente (-3%) no final do semestre. Também realizamos um experimento de laboratório no qual testamos esses mesmos efeitos com uma amostra que teve experiências interculturais de longo prazo - 96 empreendedores migrantes na Áustria. Nós os distribuímos aleatoriamente em dois grupos. Aplicando uma técnica chamada priming, pedimos ao grupo experimental que se lembrasse de experiências específicas enquanto vivia no exterior, ativando assim as memórias e associações ligadas à sua experiência intercultural. O grupo de controle foi solicitado a recordar experiências neutras que não estavam relacionadas a memórias interculturais. Ambos os grupos foram convidados a apresentar ideias de negócios que foram avaliadas por especialistas. As ideias de negócios do grupo com experiência transcultural ativada foram classificadas significativamente mais altas (27%) pelos especialistas do que as ideias do grupo de controle. Para entender melhor esse fenômeno, entrevistamos todos os 96 participantes após o experimento, pedindo-lhes que descrevessem como geraram ideias. Essas entrevistas foram codificadas de forma independente por dois avaliadores. Os resultados mostraram que muitos participantes realmente aplicaram a arbitragem de conhecimento (por exemplo, "Conceitos inovadores de lojas, como [nome da rede de supermercados asiática], estão em falta em Viena") e a recombinação criativa (por exemplo, "Na França, vi supermercados tão grandes que todos os funcionários usavam patins.... No meu conceito, também tentei usar o espaço como conceito de design para impressionar") para identificar oportunidades de negócios lucrativas. A constatação de que as experiências interculturais aumentam a capacidade de reconhecimento de oportunidades tem implicações claras para empresas, empreendedores e formuladores de políticas. A TI destaca o valor da experiência de trabalho transcultural ou de uma experiência de migração para empreendedores e empresas empreendedoras. Os empreendedores e gerentes podem procurar ativamente construir essas experiências vivendo no exterior e comparando sistematicamente o que observam em outros mercados. Em empresas multinacionais, as ferramentas de gerenciamento de recursos humanos, como designações de expatriados ou rotatividade de empregos internacionais, podem ajudar a desenvolver habilidades de reconhecimento de oportunidades. Para tornar essas ferramentas ainda mais eficazes, os gerentes podem complementá-las com treinamento em empreendedorismo antes de uma designação internacional. Além disso, instrumentos de preparação, como os utilizados em nossos experimentos, podem ser usados durante a permanência no exterior e depois para estimular a ideação empresarial. Para as empresas, ignorar o efeito positivo da experiência transcultural no reconhecimento de oportunidades pode ser prejudicial. Se os expatriados com boas ideias não tiverem a chance de explorá-las dentro de uma empresa, eles poderão optar por fazê-lo fora dela. Pesquisas anteriores identificaram que muitos expatriados optam por deixar suas organizações logo após o término de uma missão no exterior, quando sofrem com a falta de oportunidades de promoção, aconselhamento de carreira e status. Nossos resultados sugerem que alguns deles podem fazer isso para explorar oportunidades de se tornarem empreendedores. As implicações de nossa pesquisa também se estendem ao campo da política de imigração. As Nações Unidas estimam que existam mais de 240 milhões de migrantes e refugiados temporários e permanentes em todo o mundo. Nossos resultados ajudam a explicar a atividade empreendedora acima da média desse grupo e destacam os efeitos positivos que a imigração pode ter em uma economia. Mostramos que a migração não precisa ser um jogo de soma zero ou uma "guerra por talentos", com empreendedores migrantes aumentando a atividade empresarial em um país às custas de outro. Em vez disso, a migração pode ajudar a nutrir as habilidades empreendedoras, promovendo o aprendizado e a aplicação de conhecimentos interculturais que ajudam alguém a identificar oportunidades lucrativas. Como a imigração é cada vez mais vista por algumas pessoas como uma ameaça, a percepção de que mais imigração pode resultar em um ganho geral na atividade empreendedora pode ser um lembrete útil das oportunidades associadas à migração. TI sugere que o dinheiro público pode ser mais bem gasto na construção de incubadoras para empreendedores migrantes do que na construção de muros nas fronteiras.

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