O trabalho da vida: Uma entrevista com Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson decidiu que queria ser astrofísico aos nove anos de idade, depois de sua primeira visita ao Hayden Planetarium de Nova York. Menos de 30 anos depois, ele foi nomeado seu diretor. Desde então, o PhD da Universidade de Columbia transformou sua paixão pela ciência em uma carreira na mídia que abrange rádio, televisão e Twitter. Baixe este podcast HBR: O senhor se descreveu como um servidor do apetite do público pela ciência. Mas isso significou afastar-se de uma carreira acadêmica dedicada, bem como de uma carreira no setor. Por que o senhor escolheu a função que escolheu? Tyson: Quando um professor vai para uma universidade fazer pesquisa e também dá aulas, o senhor não diz que está se afastando da pesquisa. A TI está misturando essas duas atividades nobres: ensinar a próxima geração de alunos e tentar avançar na fronteira da pesquisa. No meu caso, não se trata de uma sala de aula formal, mas da sala de aula informal de cultura pop. A pesquisa tornou-se apenas uma dimensão do que eu faço. Ainda sou membro do departamento de astrofísica do Museu Americano de História Natural. Como o senhor equilibra seu trabalho na TV com seu emprego diário, seu trabalho acadêmico e sua vida familiar? O equilíbrio pode ser superestimado. Se sua vida estiver perfeitamente equilibrada - tudo correndo bem - será que ela é tão dinâmica quanto poderia ser? Quando a vida está desequilibrada, geralmente algo está mudando, e isso nem sempre é uma coisa ruim. Isso lhe dá uma nova perspectiva. Novos projetos sempre desequilibram as coisas. Eu aceito disrupções em circunstâncias com as quais me tornei complacente. Na prática, porém, como o senhor administra seu tempo? TI é um pouco a filosofia da roda que chia. Alguns e-mails não são respondidos por semanas. Também uso todo o tempo intersticial disponível. Enquanto estou esperando o metrô, estou lendo e-mails. Com um pouco mais de tempo, escrevo capítulos de livros ou artigos de opinião. Quanto de sua vida o senhor pode recuperar usando esses espaços? Quando o senhor as junta, é muito. No planetário e no seu programa StarTalk, como o senhor lidera? Acho que o senhor não pode perguntar isso a um gerente. O senhor tem que perguntar às pessoas que se reportam a mim. Depois que desligamos, o senhor liga para o meu assistente. Mas acho que sou um bom ouvinte. Gosto quando as pessoas me dizem que fiz algo errado. Já vi pessoas com subordinados que estão sempre dizendo que são ótimos e eu penso: "Se o senhor é realmente tão bom, para que precisa que as pessoas lhe digam isso? E se não for, então o senhor está perdendo possíveis ajustes que podem melhorar sua capacidade de gerenciar, tomar decisões ou resolver problemas." Como acadêmico, gosto de ideias divergentes, pois delas resulta uma compreensão mais profunda de como as coisas são ou deveriam ser. Também tento dar um bom exemplo: O senhor quer que seu chefe seja uma pessoa que sabe que trabalha mais do que o senhor. E como educador, se alguém comete um erro, minha atitude é: "Vamos ajudá-lo a trabalhar mais para que não faça isso amanhã". As pessoas dizem que o ponto forte do senhor é a capacidade de explicar conceitos complexos em termos que os leigos possam entender. Como o senhor desenvolveu essa habilidade? Não concordo que seja isso que eu faço. Vou dizer ao senhor o que acho que faço: No domingo passado, naveguei pelos canais e acabei assistindo a um jogo de futebol. Estava na prorrogação, então assisti - o Cincinnati Bengals jogando contra o Seattle Seahawks - e o jogo foi vencido por um field goal de 42 jardas. A bola caiu no ar, atingiu a coluna esquerda e entrou entre as traves. Rapidamente fiz um cálculo e vi que uma bola de futebol chutada daquela distância desvia um terço de polegada para a direita durante o voo, por causa da rotação da Terra. Então, enviei um tweet para os Bengals: "Seu field goal certamente foi possibilitado pela rotação da Terra". A TI foi recebida por todos os meios de comunicação esportivos e se tornou um fato. Eu não traduzi a física. Tudo o que fiz foi inserir a astrofísica no cenário da cultura pop. Depois, dei um passo atrás e o resto se resolveu sozinho. E a vantagem é que as pessoas começam a falar sobre ciência? Sim, porque elas se interessam por futebol. Eu fiz a polinização cruzada. Acho que as pessoas se sentem fortalecidas quando aprendem um pouco mais sobre como o mundo funciona. O senhor tem mais de 4 milhões de seguidores no Twitter. Por que esse meio é tão atraente e o que faz o senhor ter tanto sucesso nele? Criei uma conta, como outros pioneiros, em 2009. Comecei a tuitar o que todo mundo fazia: "Atravessando a rua agora." "Um pouco de frio hoje". Por que estou fazendo isso? Estou perdendo meu tempo. Então tive uma epifania. Eu estava no aeroporto de Las Vegas alguns meses depois de ter publicado The Pluto Files e fiz a coisa vã que os autores normalmente fazem: ir até a livraria para ver se seu livro estava em exposição. Eu disse: "Desculpe, senhora, onde fica a seção de ciências?" Ela respondeu: "Ah, não temos uma seção de ciências". Eu pensei: "É claro - o senhor não gostaria de ter nenhum pensamento racional antes de jogar". E eu disse a mim mesmo: "Isso é um tweet". Desde então, tenho tuitado pensamentos aleatórios que me ocorrem devido às lentes que carrego como cientista e educador. O senhor está vendo como eu penso sobre o mundo (eu chamo isso de "meus excrementos cerebrais") e, se não convive com outros cientistas, isso pode ser intrigante - estar um pouco mais próximo das operações da natureza e do universo. As pessoas tentaram dissuadir o senhor de seguir uma carreira científica. O que fez o senhor perseverar? Quando vi o universo pela primeira vez na cúpula do Hayden Planetarium, fiquei impressionado com ele. Fiquei impressionado com as estrelas. Acho que o universo me escolheu porque, a partir daquele momento, eu queria dedicar minha vida a aprender sobre ele. O senhor não tem ideia da profundidade do meu tanque de combustível para resistir a uma força no meu caminho. Essa vista incrível da lua? O senhor acabou de adicionar um galão de combustível. Olhando para Saturno pela primeira vez, comprando meu primeiro telescópio - mais combustível. Assim, eu poderia sobreviver às afrontas às minhas ambições. Refleti muitas vezes sobre as mentes brilhantes que não conseguiram se firmar porque seus tanques de combustível não eram tão profundos quanto os meus: minorias sub-representadas ou mulheres. Ao tentar entrar em uma profissão com algumas atitudes residuais sobre quem deveria ou não estar nela, o senhor precisa de muita energia para superar isso. O campo está mudando para melhor nesse sentido? Sim, está. Veja o caso de Geoff Marcy, que se demitiu da Berkeley depois de ter violado suas políticas de assédio sexual. Essas transgressões costumavam acontecer o tempo todo, mas ninguém escrevia sobre elas. O fato de isso ter sido notícia me diz que as coisas estão melhores do que antes. Há uma história paralela com relação aos tiroteios da polícia contra pessoas desarmadas. Antigamente, esses incidentes não iam além do noticiário local. Agora eles são notícia nacional. Isso não significa que ainda não tenhamos problemas, mas está melhor. O senhor fala muito sobre a importância da curiosidade. Qual é a melhor maneira de promovê-la, especialmente em adultos que podem ter perdido parte da curiosidade inata que tinham quando crianças? Acho que se as pessoas aprenderem algo que fortaleça sua tomada de decisão ou sua visão da vida, o senhor pode reacender a chama da curiosidade. Tento fazer isso em meu fluxo do Twitter. Ninguém quer receber um sermão. Ninguém quer ouvir o senhor falar algo de forma simplificada. Por isso, eu lanço pequenos biscoitos de conhecimento, sabedoria ou perspectiva. Ontem mesmo, eu twitei: "A força irresistível sempre vence o objeto imóvel". As pessoas perguntaram por quê. A resposta foi: "Porque uma força forte o suficiente simplesmente destruirá o objeto imóvel, e o senhor não se importará mais se ele se move ou não." Esse enigma filosófico comum tem uma resposta física. Outro é: "O que veio primeiro: a galinha ou o ovo?" A resposta é baseada na biologia: O ovo veio primeiro, mas foi posto por um pássaro que não era uma galinha. Tento garantir que os meus melhores tweets façam o senhor pensar de uma nova maneira. Como as escolas e os locais de trabalho podem enfatizar a curiosidade? Deveria haver uma aula em que os senhores aprendessem como e por que a ciência funciona e o que os métodos e ferramentas da ciência fazem. No entendimento de muitas pessoas, a ciência é apenas um conjunto de conhecimentos. Mas, na verdade, é uma forma de questionar a natureza. Se o senhor entender isso, ao olhar ao redor, o mundo se tornará seu laboratório, seu playground experimental - o que preserva sua curiosidade. Os principais cientistas e empresas da atualidade estão se concentrando nas coisas certas? A história mostra que se o senhor deixar as pessoas irem aonde a curiosidade delas as levar, grandes coisas acontecerão. O senhor pode dizer: "Tudo bem, quero que todos os cientistas se unam e resolvam o problema do câncer". Mas talvez a cura para o câncer venha de uma máquina inventada por um físico que não tem interesse em medicina. Ou, por exemplo, a descoberta da física quântica, na década de 1920. Se o senhor estivesse por perto naquela época, teria dito: "Por que o senhor está estudando átomos? O senhor não consegue nem ver um átomo". Mas 40 ou 50 anos depois, a física quântica se tornou a base da revolução da TI, que, segundo algumas estimativas, é responsável por um terço do PIB mundial. Não vou dizer a alguém que pesquisa fazer. O senhor precisa financiar todas as fronteiras e depois fazer a polinização cruzada. Como o senhor se certifica de que a pesquisa em todas as fronteiras seja financiada? O retorno econômico da pesquisa científica pura pode levar anos, possivelmente décadas - talvez até meio século. O governo tem de fazer isso, porque não se encaixa no paradigma de nossas estruturas corporativas - o relatório trimestral, o relatório anual. Mas eu não discuto com os formuladores de políticas. Eu falo com as pessoas que elegem os formuladores de políticas. O que o senhor nos diz para dizer a eles? Não lhe digo nada para que o senhor possa dizer a eles. Digo-lhes para que nem precisem dizer, porque os senhores elegerão pessoas que sabem a diferença em primeiro lugar. É assim que a sociedade deve funcionar. Sim, é difícil persuadir alguém a guardar dinheiro por 10 ou 50 anos. Mas se o senhor der esses exemplos, acho que as pessoas entenderão e valorizarão o fato de que uma porcentagem de seus impostos seria destinada à P&D dos Estados Unidos. Todos nós - republicanos e democratas - entendemos a P&D das empresas. Essa é a sua semente de milho. O senhor precisa estar sempre inovando. Caso contrário, o senhor morrerá na videira.

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