A reação contrária à felicidade

Sam Taylor Nada me deprime mais do que ler sobre felicidade. Por quê? Porque há conselhos demais por aí sobre como alcançá-la. Como Frédéric Lenoir aponta em Happiness: Um Guia do Filósofo (recentemente traduzido do original em francês), grandes pensadores vêm discutindo esse tópico há mais de 2.000 anos. Mas as opiniões sobre TI ainda diferem. Basta examinar os 14.700 títulos listados no subgênero "felicidade" dos livros de autoajuda na Amazon ou assistir às 55 palestras do TED marcadas na mesma categoria. O que nos faz felizes? Saúde, dinheiro, conexão social, propósito, "fluxo", generosidade, gratidão, paz interior, pensamento positivo... As pesquisas mostram que qualquer uma (ou todas?) das respostas acima está correta. Os cientistas sociais nos dizem que até mesmo os truques mais simples - contar nossas bênçãos, meditar 10 minutos por dia, forçar sorrisos - podem nos levar a um estado de espírito mais feliz. E, no entanto, para mim e para muitas outras pessoas, a felicidade continua sendo ilusória. É claro que às vezes me sinto alegre e contente - lendo uma história para meus filhos na hora de dormir, entrevistando alguém que admiro muito, terminando um texto difícil. Mas, apesar de ter boa saúde, família e amigos que me apoiam e um trabalho estimulante e flexível, muitas vezes me sinto inundado por emoções negativas: preocupação, frustração, raiva, decepção, culpa, inveja, arrependimento. Meu estado padrão é de insatisfação. O enorme e crescente conjunto de literatura sobre felicidade promete me tirar desses sentimentos. Mas o efeito é mais parecido com um chute no meu traseiro. Sei que deveria estar feliz. Sei que tenho todos os motivos para isso e que estou melhor do que a maioria. Sei que pessoas mais felizes são mais bem-sucedidas. Sei que apenas alguns exercícios mentais podem me ajudar. Ainda assim, quando estou de mau humor, é difícil sair dele. E admito que uma pequena parte de mim considera minha insatisfação não como negatividade improdutiva, mas como realismo altamente produtivo. Não consigo me imaginar feliz o tempo todo; na verdade, desconfio muito de qualquer pessoa que afirme isso. Concordei em escrever este ensaio porque, nos últimos anos, senti uma onda de apoio a esse ponto de vista. O livro Bright-sided, de Barbara Ehrenreich, de 2009, sobre a "promoção implacável" e os efeitos prejudiciais do pensamento positivo, foi seguido no ano passado por Rethinking Positive Thinking (Repensando o pensamento positivo), da professora de psicologia da Universidade de Nova York Gabriele Oettingen, e The Upside of Your Dark Side (O lado positivo do seu lado negro), de dois especialistas em psicologia positiva, Todd Kashdan e Robert Biswas-Diener. Este ano, o senhor recebeu um excelente artigo da Psychology Today , escrito por Matthew Hutson, intitulado "Beyond Happiness: The Upside of Feeling Down"; The Upside of Stress, de Kelly McGonigal, de Stanford; Beyond Happiness, do historiador e comentarista britânico Anthony Seldon; e The Happiness Industry: How the Government and Big Business Sold Us Well-Being (A indústria da felicidade: como o governo e as grandes empresas nos venderam bem-estar), de outro britânico, o professor de política William Davies, da Goldsmiths. Será que finalmente estamos vendo uma reação contra a felicidade? Mais ou menos. A maioria desses lançamentos recentes critica nossa obsessão moderna em nos sentirmos felizes e pensarmos positivamente. Oettingen explica a importância de amortecer as fantasias ensolaradas com uma análise sóbria dos obstáculos em nosso caminho. O livro de Kashdan e Biswas-Diener e o artigo de Hutson detalham os benefícios que obtemos de todas as emoções negativas que citei anteriormente; juntos, esses sentimentos nos estimulam a melhorar nossas circunstâncias e a nós mesmos. (A psicóloga de Harvard Susan David, coautora do artigo da HBR "Emotional Agility" (Agilidade Emocional ) , também escreve sobre esse tópico de forma ponderada). McGonigal mostra como ver uma condição infeliz - o estresse - sob uma luz mais gentil pode transformá-la em algo que melhora nossa saúde em vez de prejudicá-la. Aqueles que aceitam o estresse como a resposta natural do corpo a um desafio são mais resistentes e vivem mais do que aqueles que tentam lutar contra ele. Seldon descreve sua própria evolução da busca de prazer para empreendimentos mais significativos que lhe trazem (e deveriam nos trazer) alegria. Infelizmente, o senhor banaliza seus conselhos ao colocá-los em ordem alfabética: Aceitar a si mesmo; pertencer a um grupo; ter bom caráter, disciplina, empatia, foco, generosidade e saúde; usar a investigação; embarcar em uma jornada interior; aceitar o carma; e abraçar a liturgia e a meditação. (É de se perguntar o que ele usará para X e Z no próximo livro). Leitura adicional Happiness (Felicidade): A Philosopher's Guide (Guia do Filósofo) Frédéric Lenoir Melville House, 2015 The Upside of Stress (O lado positivo do estresse) Kelly McGonigal Avery, 2015 Beyond Happiness (Além da Felicidade) Anthony Seldon Yellow Kite, 2015 The Happiness Industry (A Indústria da Felicidade) William Davies Verso, 2015 "Beyond Happiness: The Upside of Feeling Down" (Além da felicidade: o lado positivo de se sentir mal) Matthew Hutson Psychology Today, 2015 Davies aborda a questão de um ângulo diferente. Ele está farto das tentativas organizacionais de explorar o que é essencialmente um "processo cinza e mole dentro de nossos cérebros". Em sua opinião, há algo de sinistro na forma como anunciantes, gerentes de RH, governos e empresas farmacêuticas estão medindo, manipulando e, em última análise, ganhando dinheiro com nosso insaciável desejo de ser mais feliz. Mas nenhum desses autores está argumentando contra o fato de as pessoas aspirarem a ter uma vida geralmente feliz. Chamamos isso de busca da "felicidade", mas o que realmente queremos dizer é "realização de longo prazo". Martin Seligman, o pai da psicologia positiva, chama isso de "florescimento" e disse, anos atrás, que a emoção positiva (ou seja, sentir-se feliz) é apenas um dos elementos, juntamente com engajamento, relacionamentos, significado e realização. Na linguagem que Arianna Huffington usa em seu livro recente, é "prosperar", e Lenoir, cuja história da filosofia da felicidade é provavelmente a mais esclarecedora e divertida do grupo, descreve-a simplesmente como "amor à vida". Quem pode argumentar contra qualquer uma dessas coisas? O ponto em que a maioria dos gurus da felicidade erra é insistir que a felicidade diária, se não constante, é um meio de realização a longo prazo. Para alguns otimistas de copo meio cheio, isso pode ser verdade. Eles podem "tropeçar na felicidade", como sugere o pesquisador mais proeminente da área, Dan Gilbert; ou obter "a vantagem da felicidade" de que fala o professor que se tornou consultor Shawn Achor; ou "transmitir a felicidade", como recomenda Michelle Gielan, esposa de Achor e sócia da empresa GoodThink, em seu novo livro. Como eu disse, aparentemente são necessários apenas alguns truques simples. Mas, para o resto de nós, essa alegria parece forçada e, portanto, é improvável que nos ajude a moldar relacionamentos significativos ou a criar a carreira perfeita. A TI certamente não pode ser extraída de nós por empregadores ou outras forças externas. Buscamos a realização de diferentes maneiras, sem ler livros de autoajuda. E suspeito que, a longo prazo, ficaremos bem - talvez até felizes.

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