La obra de una vida: Una entrevista con Ken Burns

Ken Burns utiliza su peculiar estilo de documentalista para adentrar a los espectadores en la vida de presidentes, exploradores, atletas y músicos. Historiador aficionado de corazón, Burns ha ayudado durante 34 años a millones de personas a conectar con el pasado de Estados Unidos a través de su trabajo, galardonado con un premio Emmy. Su histórica serie La Guerra Civil se volverá a emitir en septiembre en PBS. ¿Por qué deben estudiar historia los líderes empresariales? A finales de la década de 1970, un alto ejecutivo de una gran empresa de telecomunicaciones se lamentaba conmigo de que las escuelas de negocios estuvieran produciendo graduados de MBA que no tenían conocimientos de humanidades. Le preocupaba que fueran un puñado de autómatas. Dijo: "Puedo enseñar a esta gente habilidades empresariales, pero no puedo enseñarles ética, historia o arte". Los líderes empresariales deberían estudiar historia. Es imposible que sepas dónde estás o adónde vas si no sabes dónde has estado. En esta época de disminución de la capacidad de atención, ¿siente la presión de hacer sus películas más cortas? Cuando salió The Civil War , en 1990, la MTV había popularizado un estilo de vídeo de ritmo rápido, con muchos cortes y acción. Los críticos decían que nadie vería mi película, pero obtuvo enormes índices de audiencia. Cuando salió La guerra , en 2007, ya no había sólo 15 canales sino 515, y los críticos estaban seguros de que nadie la vería. Estaban equivocados. Y en 2014 Los Roosevelt atrajo a más espectadores que Downton Abbey. Hay un diluvio de información en el mundo, pero muy poca comprensión de la misma. Todos sabemos lo que es hojear el Huffington Post y no recordar nada 20 minutos después. La atención sostenida es lo que hace que las empresas funcionen bien y que el arte funcione bien, y es lo que todos los seres humanos ansían por muy distraídos que estén. El sentido se acumula en la duración. ¿Ha cambiado su visión del liderazgo a lo largo de los años? Se ha mantenido bastante constante. Me parece encantador que el "liderazgo" se presente en tantas variedades y a partir de experiencias tan diferentes. Fíjese en Abraham Lincoln, que nació en la pobreza en la frontera, y en Franklin Roosevelt, que nació en un entorno tan privilegiado que podría haber pasado su vida en la ociosidad. ¿Podrían los grandes líderes que ha presentado tener éxito en la política moderna? No. Hoy elegimos a los líderes de forma pésima. Esperamos la perfección, y cuando no la encontramos lamentamos la ausencia de héroes. Pero el heroísmo, por la propia definición que nos llegó de los griegos, es una negociación entre fortalezas y debilidades. Quizá esté siendo simplista al decir que personas como los Roosevelt y Lincoln no podrían pasar de las asambleas electorales de Iowa, pero les resultaría muy difícil triunfar en este entorno.

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