Por que amamos histórias de desastres

Há um ponto em cada história de desastre — da crônica de Jon Krakauer sobre o Everest de 1997, Em Thin Air, ao filme espacial de sucesso do ano passado, Gravidade —quando você pensa: Poderia ficar pior? É claro que sempre acontece. E, como leitores ou espectadores, não nos cansamos. Por que esses livros e filmes são tão atraentes? Estamos simplesmente fascinados pelo infortúnio dos outros? Quanto pior a sorte deles, maior nossa emoção? Ou é uma necessidade de catarse — de reconhecer e nos libertar de todas as nossas ansiedades reprimidas sobre as coisas que poderiam nos prejudicar? Talvez ambos, até certo ponto. Mas acho que outra razão pela qual adoramos esses contos é o exame profundo das escolhas morais que eles geralmente oferecem. Quais decisões os alpinistas, astronautas, marinheiros, caminhantes ou passageiros de avião tomaram nas circunstâncias mais terríveis? E como nos comportaríamos em emergências semelhantes? Como escreve Sheri Fink, vencedora do Prêmio Pulitzer, em Cinco dias no Memorial, seu livro eloquente sobre a resposta de um hospital ao furacão Katrina: “É difícil para qualquer um de nós saber como agiríamos sob uma pressão tão terrível”. Ao ler a história dela e de outras desse gênero, você não pode deixar de se perguntar como seu próprio raciocínio moral cuidadosamente construído, mas principalmente não testado, se comportaria em uma situação catastrófica. Seu comportamento seria guiado por altruísmo, interesse próprio ou outra coisa? Cinco dias no Memorial é uma história fascinante em vários níveis, mas a questão da escolha moral passa a dominar a história. A certa altura, Fink faz uma comparação entre o que aconteceu no Memorial Medical Center e os eventos no Charity Hospital, nas proximidades, nos dias desesperadores após o furacão atingir Nova Orleans. O memorial foi inundado e ficou sem energia. Com os suprimentos acabando e o resgate incerto, a equipe médica deu a vários pacientes injeções de morfina que supostamente causaram suas mortes. Alguns desses pacientes foram designados para não ressuscitar; um foi considerado obeso demais para ser transportado de avião; eles estavam sofrendo. A compaixão, não apenas a conveniência, pareceu motivar os profissionais de saúde. De fato, depois que uma médica assistente, Anna Pou, foi presa sob a acusação de assassinato em segundo grau, houve uma onda de apoio a ela e, no final, um grande júri se recusou a indiciá-la. No Charity Hospital, as coisas eram muito diferentes. A equipe continuou prestando cuidados aos pacientes, apesar das condições possivelmente ainda piores do que as do Memorial. Os líderes nunca classificaram os pacientes como doentes demais para serem resgatados. Sob essa luz, as decisões tomadas por Pou e seus colegas parecem menos defensáveis. Desde a tempestade, [médicos e enfermeiras] mal tinham dormido... Pacientes debilitados estavam recebendo poucos cuidados médicos. Os cenários de crise, por definição, apresentam desafios extraordinários. No entanto, como escreveu Lachlan Forrow, de Harvard, especialista em ética médica e cuidados paliativos, em resposta às acusações de eutanásia feitas aos funcionários do Memorial: “Quase sempre devemos ver situações morais excepcionais como oportunidades para mostrarmos um compromisso excepcionalmente profundo com nossos valores morais mais profundos”. As melhores narrativas de desastres oferecem esses tipos de testes de personagens — nenhum em preto e branco, todos coloridos em tons de cinza. Se você tivesse sido responsável por pacientes em um hospital sem energia e com pouca comida, o que você teria feito? Se você tivesse sido guia no Monte Everest em condições de nevasca, teria deixado os alpinistas para trás enquanto descia do cume? Se você estivesse no voo 93 da United Airlines em 11 de setembro, teria arriscado sua vida atacando os terroristas? Às vezes, a ausência de escolhas morais pode fazer com que uma história de desastre pareça estranhamente vazia. Apesar de todas as suas emoções e efeitos 3D de tirar o fôlego, Gravidade estava praticamente desprovido de decisões de caráter, exceto se a astronauta de Sandra Bullock deveria desistir ou continuar. Preso no fundo do mar, um novo livro do jornalista Neil Swidey sobre um desastre que deixou um grupo de trabalhadores presos em um túnel de 10 milhas abaixo do porto de Boston em 1999 tem um problema semelhante. É uma história vívida, bem contada, mas quando ocorre uma calamidade, o único dilema enfrentado pelos homens presos é tentar recuperar os corpos dos colegas. As escolhas morais que realmente importavam são escassas; elas foram feitas anteriormente pelo engenheiro supervisor que implementou o sistema respiratório defeituoso dos trabalhadores e avançou apesar dos sinais de alerta. Amy Edmondson, da Harvard Business School, em vários estudos de caso e artigos, analisou tanto a tomada de decisão errada que leva a desastres quanto as escolhas difíceis que as pessoas devem fazer como consequência. Seu trabalho mostrou falhas de liderança (na NASA, por exemplo, no período que antecedeu o Desafiante explosão), bem como triunfos, como a disposição do chefe da operação chilena de resgate de minas de 2010 de experimentar uma ideia inovadora de perfuração sugerida por um engenheiro de 24 anos. Essa abertura de espírito exigiu um pouco de coragem moral: um líder mais preocupado em proteger hierarquias arraigadas pode ter ignorado os conselhos de alguém tão jovem e inexperiente. Em momentos bons e ruins, antes e depois das crises, a qualidade da liderança geralmente depende da força do senso moral intuitivo dos líderes. Se essa sensação for poderosa, os líderes provavelmente farão a coisa certa quando ocorrer um desastre (ou evitarão que problemas aconteçam). Se seu compromisso com a ética não for “excepcionalmente profundo”, para usar as palavras de Lachlan Forrow, eles podem se ver cortando custos e, assim, cortejando uma catástrofe ou, no meio de uma crise, empurrando as pessoas para o lado para se salvarem. Analisamos as figuras centrais em cenários de desastres e perguntamos: “Isso é um retrato meu? Por mais altruísta que eu seja, minha bússola moral ficaria descontrolada sob pressão?” A maioria de nós provavelmente se imagina deixando de lado o medo e as necessidades pessoais para liderar outras pessoas em uma crise. Mas seríamos tão heróicos? Poderíamos ser?

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