Por que contratei um executivo com uma doença mental

Há alguns anos, eu estava entrevistando uma candidata para um cargo importante em nossa empresa. Embora a candidata e eu tivéssemos trocado vários e-mails, este era nosso primeiro encontro. Nós nos demos muito bem. Então, algo inesperado ocorreu: ela me olhou nos olhos e disse que lutava contra uma “doença mental”. Ela acrescentou que tomava medicamentos há mais de uma década e que não havia tido nenhum episódio durante esse tempo. No entanto, ela desejava que eu soubesse sobre sua condição diretamente dela, caso eu tivesse alguma dúvida. Conversamos sobre sua saúde mental, mas apenas por alguns minutos. Eu nunca tinha passado por essa situação antes e, sinceramente, não sabia o que dizer. Agradeci sua integridade e seguimos em frente. Minha reação à revelação da candidata foi, francamente, descrença — descrença por ela ter encontrado coragem para se colocar em uma posição tão vulnerável antes mesmo de ser contratada. Ela precisou passar por entrevistas com outros membros da empresa antes que eu pudesse convidá-la para se juntar a nós, mas acabamos contratando-a — e, nos últimos anos, ela se tornou não apenas um membro essencial da nossa equipe, mas também uma parte importante do que mantém a empresa unida. A Lei dos Americanos com Deficiência de 1990 impede que os empregadores discriminem pessoas com doenças mentais. No entanto, minha experiência como consultor em uma grande empresa de estratégia, cujos clientes são corporações gigantes, demonstrou que, se alguém admitisse que lutava contra a depressão ou uma doença mental, isso frequentemente significaria o fim da carreira. De fato, um ex-vice-presidente de uma grande empresa de investimentos bancários, quando informado sobre este blog, me alertou contra sua publicação: “Os clientes têm receio de trabalhar com empresas que têm pessoas com doenças mentais em sua equipe profissional”. É verdade que os tempos estão mudando. Atualmente, lemos livros e artigos de jornal escritos por pessoas que têm a coragem de compartilhar com os outros sua dor e sua resiliência — mas, normalmente, essas memórias não são escritas por indivíduos que trabalham no mundo dos negócios. E embora existam histórias sobre executivos de alto escalão que sofrem de depressão, essas histórias são raras. Eu mesmo raramente ouvia as pessoas falarem abertamente sobre depressão no local de trabalho até deixar a empresa de consultoria onde trabalhava para começar a assessorar proprietários de empresas familiares líderes. Para minha surpresa, descobri que esses proprietários de empresas familiares extremamente bem-sucedidos não traçam uma linha nítida (e artificial) entre “nós” e “eles” – os mentalmente saudáveis e os menos saudáveis. Eles não fazem isso porque sabem que não podem. Aqueles que sofrem de doenças mentais não são acionistas anônimos ou funcionários sem nome, mas sim irmãos, mães, primos, avós, filhos e filhas. Nas empresas familiares, “eles” são “nós”. Essa universalidade da doença mental não é algo peculiar às empresas familiares. É parte integrante da condição humana, e estudos epidemiológicos confiáveis confirmam que não há famílias completamente imunes à doença mental. As empresas familiares não podem escapar dessas difíceis realidades emocionais, pois não podem simplesmente demitir o indivíduo que sofre de depressão quando ele é o proprietário majoritário. As famílias bem-sucedidas encontram maneiras de trabalhar juntas. Mas, mesmo assim, as coisas são complicadas nas empresas familiares, e é dessa complexidade que surge o lado humano do capitalismo. As empresas não possuem um histórico favorável em relação às pessoas com doenças mentais. Atualmente, de acordo com a Aliança Nacional para Doenças Mentais, cerca de 60% a 80% das pessoas com doenças mentais estão desempregadas. Em parte, isso se deve à natureza incapacitante da doença. No entanto, grande parte do problema que enfrentamos ao contratar pessoas com algum transtorno mental é a falta de um vocabulário sofisticado para discutir e agir em relação a essas doenças. Quantas vezes você já ouviu alguém dizer que “teve um colapso nervoso” — aquele eufemismo vago da década de 1950 — e não teve como saber exatamente o que isso significava? Com problemas físicos, temos muitas palavras para diferenciar, por exemplo, entre resfriado comum, gripe e pneumonia. Os gerentes se sentem à vontade com doenças físicas. Podemos planejar por quanto tempo o funcionário ficará afastado do trabalho ou incapaz de trabalhar em pleno vigor. Em contrapartida, a doença mental é vista como “tudo ou nada”. Ou você está deprimido ou não está; com doença mental ou não. No entanto, a realidade é que as doenças mentais também têm nuances. Todos nós temos mais ou menos saúde mental em diferentes momentos de nossas vidas. Mas a falta de uma linguagem funcional, juntamente com o terrível sigilo que envolve as doenças mentais, torna extremamente difícil compreender uns aos outros e colaborar de forma eficaz. Isso é realmente lamentável, pois, por vezes, é a pessoa com doença mental que pode proporcionar a coesão, a humanidade ou a ideia inovadora que distingue a sua organização de todas as outras. Não sou uma pessoa que romantiza a doença mental. Não acredito que pessoas à beira da mania, por exemplo, sejam mais produtivas, criativas, perspicazes ou brilhantes. Mas acredito que pessoas talentosas que sofrem de doença mental podem agregar perspectivas diferentes e importantes. É essa diversidade que é tão crucial para uma boa tomada de decisão e que dá a uma organização uma vantagem competitiva. No caso da minha colega (que aprovou este artigo), o que ela trouxe para a mesa foi uma profunda autoconsciência, uma mente perspicaz e uma inteligência emocional profunda. Trabalhar em estreita colaboração com ela abriu meus olhos para encontrar talentos — e um tipo diferente de talento — onde eu nunca tinha visto antes. E quando converso com candidatos hoje em dia, na rodada final de entrevistas, peço que me contem algo profundamente significativo para eles pessoalmente. Nem todos precisam — ou se importam — em ser tão abertos quanto minha colega era, mas se os candidatos não conseguem compartilhar alguma vulnerabilidade, eles estão fora. Eles podem ser bons, mas não são bons o suficiente para trabalhar em qualquer empresa que exija que sejamos totalmente humanos.

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